Чейз уснул. Чейз. Уснул. Чейз уснул... Я готова была миллион раз повторить про себя два этих слова, потому что Чейз наконец уснул! И мне кажется, что я испытала от этого большее облегчение, чем он сам. Это самое потрясающее... Самое удивительное зрелище из всех, что я когда-либо видела - безмятежно спящий Чейз. Вчера я заснула в его объятых, и проснулась тоже в них. Чейз не отпускал меня. Его тело было расслабленно, но рука, которой он крепко обнимал меня, будто бы действовала сама по себе. Или ей было просто приказано, в то время пока хозяин спит, не ослаблять хватку ни на секунду. Не знаю который час. Думаю, проспала я не так много. Но это был самый лучший, самый идеальный сон за всю мою жизнь. Потому что в эту ночь, находясь так близко, мы дышали с ним одним воздухом. Я впитывала своей кожей его запах, навеки прикрепляя к себе. Чейз казался таким спокойным, таким умиротворённым. Черты его лица находились в расслабленной неподвижности. Не было суровой морщинки между бровями. И не было красноты в глазах, потому что веки были закрыты - даже дикие глаза покорились сну. Я выбралась из постели максимально тихо, аккуратно сняв с себя крепкую руку Чейза, которая поддалась далеко не с первого раза. Если сейчас кто-нибудь разбудит его, клянусь, это человека больше не станет. Утро началось с... Утро началось просто хреново. Толстокожего Брея пробрала паника, он уже битый час продавливал ногами пол, бродя из стороны в сторону, с самой глупой физиономией на свете и постоянно причитая: - Это конец. Мать вашу, это конец! Может ну его? Пошло всё к чёрту? Давайте останемся здесь! Эй, ципа, ты за? Поменяем код, нас хрен кто, когда здесь найдёт! Да мне только вчера двадцать пять исполнилось! И нет у меня желания заканчивать жизнь в этом возрасте! Проснулись. Неужели? Дошло наконец! - Брей, заткнись!
– Роксана тоже был не в духе. Завтракать она отказалась, а потом на целый час скрылась в гардеробной, уделяя особое внимание подготовке наших нарядов. Он была скорее сосредоточена, чем напугана. На её месте, я бы тоже особо не переживала. Какой смысл? Прямо сейчас, в эту самую минуту, вся Скверна благодаря Сиропчику уже осведомлена, кем была их сексуальная блондинка с длинной косой, на самом деле. Её там ждут. И меня там ждут. Вечеринка обещает быть незабываемой! - Он не сдал нас!
– раздражённо ворчала она, когда я решила поделиться мыслями.
– Я доверяю Дакиру, так что будь добра, заткнись уже! Он знал, кого назначает дипломатом. Значит, так было надо! Значит всё под контролем. - Под контролем Дакира. Уверена, жертвы будут минимальными, - согласилась я, делая глоток обжигающего горького кофе. Я всего-то второй раз в жизни пробовала этот напиток. И вкус мне определенно не нравился. Но мне просто необходимо было взбодриться. Ведь вчера Чейз дал нам шанс. И всё внутри меня гудело и переворачивалось, воспоминая о его нежности. О его вере в меня. О его вере в нас. В нас?.. Мне надо заставить и себя в это поверить. Шанс, Джей. Шанс выжить всё ещё есть. Чейз верит в него. Даже Чейз верит... Кристоф как всегда был на посту. - Ему так проще. Он скучает по дочери, - ответила на мой вопросительный взгляд Роксана, примеряя высокие сапоги на огромной платформе. Для её роста, что надо! Думаю, в них она даже за стену сможет заглянуть. - Дочери? У него в Кресте дочь? - Девочке три года. Её мать погибла, при последнем нападении тварей. Теперь у неё остался только Кристоф и вроде как бабушка.
– Роксана внимательно посмотрела мне в лицо.
– И я больше чем уверена - умирать Кристоф не собирается. Так что бери с него пример, слышишь Брей?!
– заорала она в распахнутые двери кухни. - Блейк был уверен, что нападение тварей на Крест, дело рук Скверны. Роксана громко фыркнула, примеряя другую пару ботинок на ещё большее высокой платформе. На такой она легко сможет просто переступить стену, зачем идти через ворота. - Блейк придурок. Это все знают. Скала не имеет никакого отношения к тому, что там у вас творилось. Ни к поджогу леса, ни к дыре в стене. Брей рассказал, - добавила она на мой вопросительный взгляд. - Дакир говорил, что посылки приходили странные. - Странные, - пыхтела Роксана, справляясь с непослушным замком на ботинке.
– Это потому что двоих из нас не стало. Мне и Якобу пришлось от них избавиться после того как Скверна заподозрила что что-то не чисто. Их бы пытали и рано, или поздно те двое сдали бы Крест. В последней посылке они просили Дакира отправить за ними машину, но их выследили, и хорошо, что я и Якоб были в той компании головорезов. Мои брови сдвинулись: - Вы убили своих же? Роксана откинула с лица выбившийся из косы локон и взглянула на меня, как на умалишённую: - Мы спасли целый город, который они почти заложили. Оно того стоило, не находишь? Брей влетел в кухню, задев меня массивным плечом, так что половина содержимого кружки расплескалось чёрной лужицей по полу. - Эй, Рокс! Мне ведь тоже нужен костюм! Там все будут в костюмах... - Большинство будет в лохмотьях, - вставила я. - Отвали, ципа. Так что, Рокс, как на счёт костюмчика? - Твой костюм готов, - не глядя на Брея, бросила Роксана. Третья пара обуви была на примерке.
– Можешь взглянуть, только ради Бога, не ной! Но Брей и не думал молчать. Этого парня буквально прорвало! Возмущение вперемешку с отборным матом, водопадами грязи лилось из его незатыкающегося рта. У Роксаны больше не осталось сил отвечать ему спокойно и теперь она каждый раз орала, стоило Брею упомянуть её имя. Но всё же, в кухне появился тот, кто сумел заставить их замолчать. Роксана сильно хмурилась, глядя с неодобрением. А челюсть Брея волочилась по полу, когда он медленно перебирался в другой конец кухни, подальше от меня, и подальше от Чейза, который без лишних слов притянул меня к себе за талию и коротко, но невероятно нежно поцеловал в губы. Суровым взглядом он оглядел остальных присутствующих: - Через час выдвигаемся.
– И в его жёстком голосе совсем не было нежности, с которой он обнимал меня за талию. Чейз скрылся за дверями кухни также быстро, как в ней появился. Брей громко сплюнул на пол: - Чёрт. Меня сейчас вырвет. Что ты мать вашу было? Я не знаю, что это было... Но теперь, мне хотелось выживать, как никогда прежде. И выживание началось!

Костюм женщины кошки. Серьёзно. Роксана заставила меня надеть грёбаный костюм грёбаной женщины кошки. Ничего личного. Латексные штаны обтягивали мою задницу настолько плотно, что первое время я боялась сесть, чтобы они не дай Бог не треснули по шву! Топ... нет, это не топ, это обычный кожаный лифчик с широкими крестообразными шлейками на спине и животе. Зачем вообще на животе шлейки?! - Когда получишь оружие, сможешь использовать как кобуру, - без каких-либо эмоций на лице, промычала Роксана. - Может тогда над костюмом ковбоя стоило подумать? На моей голове оказались пушистые кошачьи ушки: - Я надеюсь, это шутка. - Это часть костюма. И если хочешь сойти за элитную шлюху из Феникса, советую меньше трепать языком и больше улыбаться. Чёрные тени, накладные ресницы, подведённые брови, ярко-выраженные скулы и алая помада, всё это - тоже я! Роксана отступила на несколько шагов, оценивая работу: - Вот теперь ты выглядишь отпадано! - Теперь я выгляжу, как проститутка. - То, что надо, чтобы без лишних вопросов попасть в город. - Потому что все постовые фанаты Marvel? - Потому что все постовые тебя захотят! Первым фанатом Marvel оказался Чейз. Даже с расстояния пяти метров я видела, как расширились его почти чёрные зрачки. На лице - выражение человека, который несколько суток мучился от жажды и наконец, обнаружил источник живительной влаги. Брей громко присвистнул, но смотрел он не на меня, а на Чейза и лыбился от уха до уха: - Чуава-а-ак! Да у тебя от желания сейчас ширинка взорвётся! Чейз тихо откашлялся и бросил в Брея убийственный взгляд: - Как рёбра, целы?
– И больше не взглянув в мою сторону, он скрылся за дверями гардеробной. Роксана весело улыбаясь похлопала Брея по плечу: - Жаль что твоё желание не такое твёрдое, да, чува-а-к? Бледный диск зимнего солнца был высоко в небе, глядя на нас сквозь плотную пелену из мелкого снега. Ветра не было. Крохотные снежинки не спешили смиренно прилипать к земле, они медленно кружились в своём последнем танце, прежде чем покориться воле небес - замереть на веки и умереть по весне. И всё же, к мёртвому миру, чья испорченность была на время спрятана под белоснежным покрывалом, пришлось привыкать заново. Слишком многое во мне поменялось за последние полутора суток, так что складывалось стойкое ощущение, что в подземном бункере я провела несколько лет и поднялась на поверхность абсолютно другим человеком. Именно так я себя и чувствую. Но добрый друг - здравый смысл, всё же отставил частичку себя, раз у меня ещё хватило мозгов, вновь поприветствовать зиму не находясь в одном единственном лифчике. Сунуться в Скалу без оружия - безумие. Но оно мне в любом случае мало чем поможет, если к тому времени, когда в руках окажется пистолет, пальцы превратятся в десять отмороженных конечностей. Коротка байкерская куртка на меховой подстёжке. Не фонтан. Но Роксана заверила, что если я и задницу свою прикрою, то с ворот мы уберёмся только к вечеру. А всё на что надеялась я, так это на то, что мне всё же посчастливится вернуться в бункер для того чтобы переодеться во что-нибудь нормальное, даже если в это время я буду при смерти. Сама принцесса викингов облачилась в платье домработницы с кружевным белым фартуком и нереально огромным декольте, и всю эту прелесть прикрыла крохотным шерстяным пальтишком. Ну и: кроличьи уши, сверх яркий макияж. И эта девчонка больная на всю голову, если собирается на своих гигантских платформах выбраться из всего дерьма, что - я уверена, - там будет происходить. Она и меня в такие пыталась засунуть, на что я посоветовала ей помолиться перед смертью и выбрала обувь на тонкой подошве. - Я всегда о таких мечтала!
– ворчала Роксана. - Эй, Рокс, как там наверху? Воздух чище, вид красивей?
– ржал с неё Брей в свободное от обсуждения своего костюма время. Хотя обсуждать-то было и нечего. Три костюма отборных лохмотьев, грязь на лицо - вот и весь антураж. - Таким здоровякам как вы трое, лучше вообще не привлекать внимание, - терпеливо объясняла Роксана.
– И есть где оружие спрятать. - Это костюм бомжа!
– ворчал Брей. - Как раз в твоём стиле. Мы были на месте без пяти двенадцать. Чейз прихватил с собой наручные часы с ничего не значащим в Новом мире логотипом Rolex. А после того, как убедился, что мы вовремя, отдал их мне. Бомжы не носят часов. Сейчас их вообще почти никто не носит. Ну если только зажранные Сиропчики. Чем ближе к Скале подъезжал грузовик, тем мрачнее становилась атмосфера в салоне. Я безразличным взглядом смотрела в окно, в то время когда в голове происходило извержение вулкана. - Кто-нибудь объяснит мне куда делись твари?
– Вулкан бурлил настолько сильно, что я не смогла не озвучит некоторые мысли. - Может быть готовятся встречать гостей у Скалы?
– предположила Роксана. Брей издал смешок. - Даже не хочу слышать твою версию, - тут же вставила я, продолжая рассматривать проплывающие за окном заснеженные деревья. - Где бы они ни были и чем бы сейчас не занимались, мы скоро об этом узнаем, - раздался уверенный голос Чейза. Роксана бросила на него короткий взгляд через плечо: - С чего взял? - С того, что твари хотят есть. Всегда. Через какое-то время Чейз заговорил вновь, и вопрос его был по части меня: - Что с меткой? - Кожаные браслеты на запястьях, её не видно, - ответила Роксана. - Если снимут? - В Фениксе полно меченых.
– Роксана громко фыркнула.
– Приятель, ты вообще видел эту крошку? Кто будет смотреть на браслеты, когда при обыске обнаружит полуголое тело с лифчиком третьего размера? Чейз замолчал. Я с трудом поборола желание повернуться и посмотреть на выражение его лица. Если раньше Кристоф говорил хоть что-то, то теперь из него нельзя было выдавить ни слова. И, кажется, его настроение очень быстро передалось остальным. Когда на горизонте показались городские сцены, первое на что я обратила внимание, не считая раскалённого кирпича упавшего в желудок, так это пальцы Роксаны, которыми она всё крепче и крепче сжимала руль, чтобы унять дрожь. Преданность?.. Пожалуй, худшее из качеств, которым мог наградить Новый мир. Можно быть преданным самому себе, но если ты предан кому-то вроде Дакира, да ещё при всём при этом, страдаешь хронической слепотой то, это автоматически лишает тебя всякого шанса на выбор. Ты автоматически становишься мёртв. - Не смотри на меня так!
– Даже голос у Роксаны звучал высоко. Я была спокойна: - Как? - Как на труп. Я невесело усмехнулась: - Все мы здесь трупы. Благодаря Тайлеру. Или Дакиру. Или благодаря самим себе. Роксана предостерегающе сверкнула глазами: - У тебя что, третий глаз? Может ещё время моей смерти назовёшь?! - Заткнитесь уже!
– рявкнул Брей, его колени тарабанили по спинке моего сидения. Их нервоз меня забавлял. Нет, честное слово! То есть когда я ещё вчера об этом говорила, обстановка бункера делала из них супер героев, а сейчас ребятки наложили в штаны, ощутив всю реальность ситуации?.. Эта мысль вызвала у меня новый мрачный смешок: - Могу огласить список в том порядке, когда каждый и вас скажет, что я была права. - Цыпа, мать твою, у меня есть пистолет! А у тебя нет! Игнорируя Беря, Роксана невесело усмехнулась: - И какая по счёту я в твоём списке смертников? Я перестала улыбаться, а Роксана нет. И я не шутила, а Роксана сама большая идиотка на свете, если и сама этого не понимает. - Второй. Ты будешь второй. Если только твой рыжий друг ещё жив. В противном случае, ты будешь первой. Может, успеешь ещё напоследок поцеловать Тайлеру задницу и попросить передать привет Дакиру. Роксана не ответила. Кольцевая дорога заняла у нас больше времени, чем дорога от бункера до съезда на неё. Мы должны будем вырулить со стороны Феникса. А прямо сейчас избавиться от трёх пассажиров сзади. - Всё, валим!
– Брей первым выпрыгнул из грузовика. Кристоф следом за ним. Чейз не спешил. - Я надеюсь, вы сейчас не собираетесь глотать слюни друг друга?
– прорычала Роксана.
– Максимум через часа два я лично проконтролирую ваш слюнообмен, а сейчас давай, Чейз, вали из машины, пока мы не нарвались на патруль. Чейз пристально смотрел мне в глаза. - Чейз!
– Роксана сорвалась на крик. Но Чейз не замечал её. И мне совсем не нравился этот его взгляд. Если он решил бороться, за себя, за Ронни... за нас... Почему сейчас смотрит так, будто прощается?.. Его губы приоткрылись, но он так и не успел ничего сказать: резко повернул голову в бок, прислушиваясь. Между бровями возникла глубокая впадинка, ноздри раздувались как у хищника. Принюхивается? Что-то происходило. Там, снаружи... - Что там?!
– Роксана тоже не оставила перемены Чейза без внимания. - Ничего, - вскоре отрезал тот, не без тревоги посмотрев мне в глаза. Что-то происходило, что-то, о чём знает только Чейз. Его взгляд был решительным.
– Я хочу, чтобы ты знала... - Я итак всё знаю, Чейз! - Она итак всё знает!
– рычала Роксана, толкая его в плечо.
– Давай, убирайся! И не выходите из леса, пока вам не скинут лестницу. Всё. Иди! Встретимся в условленном месте. Чейз её вообще не замечал; продолжал внимательно глядеть мне в лицо. - Эй, ты тоже меня в метрвяки записал?! Я с кем говорю?! - Если что-то пойдёт не так, - говорил мне Чейз, - а так оно и будет... - Мы уже это обсуждали... - Джей!
– Чейз повысил голос, а затем понизил до пугающего полушёпота.
– Если ты не сможешь выполнить приказ Дакира и после этого нарвёшься на Кристофа... Ты должна избавиться от него. Не задумываясь. Мои брови полезли на лоб. Роксана выглядела примерно так же. Чейз напряжённо вздохнул: - Всё не так, как ты думаешь. Ты раздала всем роли шахматных фигур, но Кристоф получил не правильное определение. Потому что не я тот человек, который должен убить тебя при провале задания, или попытке побега. Кристоф должен это сделать. После чего Чейз вышел из грузовика, так и не дождавшись от меня в ответ ни слова. Что ж... теперь я понимаю, почему Кристоф столько времени проводил в одиночестве, тоскуя по дочери... На самом деле, у этого здоровяка гораздо меньше шансов вернуться в Крест, чем я давала ему с самого начала. Если судьба всё-таки сведёт нас вместе при самом неблагоприятном раскладе, я ещё могу помедлить, но вот рука Чейза точно не дрогнет. Грузовик дёрнулся с места и взял курс на городские ворота Скалы. Всю оставшуюся дорогу Роксана молчала, хотя выражение её лица было лишено и капли спокойствия. Каждая мышца в моём теле вопила от напряжения. Тело умоляло меня выпрыгнуть из машины и со всех ног мчаться в обратном направлении. Но морально я была готова. Или почти готова. Во всяком случае, пыталась себя в этом убедить. Потому что паника - путь к самоуничтожению. Так что я готова. Готова вернуться в Скалу. Готова убивать. Готова выживать. Физическая подготовка - не всё, чем я занималась в Скверне наравне с другими головорезами. Психологии тоже уделялось немало времени. Психологии убийцы. Там я научилась закрывать на большие засовы маленькие дверки в душе, отвечающие за чувства и ненужные эмоции в момент опасности. Сосредоточенность. Твёрдость. Уверенность в себе. Больше мне ничего не надо. - Ты умрёшь из-за него.
– Это были последние слова Роксаны, прежде чем рычание мотора смолкло. Невесело улыбаясь, она посмотрела мне в глаза.
– Я слышала о тебе совсем другое. Сильная, независимая... Где она?..
– Роксана горько усмехнулась.
– Ты стала самым слабым человеком на свете, как только решила связаться с этим парнем. Он не заслуживает доверия. Я его знаю. Он убьёт тебя. Чейз убьёт тебя. Вот увидишь. Сосредоточенность. Твёрдость. Уверенность в себе. - Я никому не доверяю.

Морозный ветер ударил в лицо, заставив содрогнуться всем телом. И даже не знаю, что стало большей тому причиной: холод, или безумное зрелище простирающееся перед глазами. Ворота Скалы были распахнуты настежь. Новая металлическая решётка поднята до предела. А по обе стороны от заснеженной подъездной дороги выстроен самый настоящий живой коридор из вооруженных головорезов. Эта шутка такая?! То есть тварей мы уже вообще не боимся? Бессмертием обзавелись? Хотя где они - эти твари?.. - Улыбку на лицо и потопали, - бросила мне Роксана и поковыляла на своих платформах по вытоптанной колее из снега. Один из головорезов тут же бросился к ней. И к слову, мы тут были не единственными гостями. У ворот даже очередь из разукрашенных идиотов в пёстрых костюмах выстроилась. Доносился смех. Ритмичная музыка из-за стены: то громче, то тише, в зависимости от того, какое направление выбирал ветер. Меня передёрнуло. Чёрт. Это самое большое безумие из всех, что мне доводилось видеть за последние двенадцать лет. Даже вспышка животного бешенства и нападение тварей на Крест не шли с этим ни в какое сравнение. Люди спятили. Окончательно и бесповоротно. Каждый из этих тщеславных отморозков, рисковал своей головой, просто ради того, чтобы попасть на какой-то сомнительный фестиваль, устраиваемый ещё одним отморозком. Леону уже точно не помочь - он болен на всю голову, но эти... попугаи... куда припёрлись?! Зачем?! Адреналина не хватало?! - Идём!
– зашипела на меня Роксана и я только сейчас сдвинулась с места. Птицы кружили на Скалой, как огромное чёрное облако. Они выжидали. Точно выжидали, пока не наступит нужный момент: остатки человечества дадут слабину и позволят продолбить клювами свои незащищённые головы. Уверена, что и хищники подбираются ближе. Замирают среди деревьев и ждут момента для нападения. Я их не вижу и не могу почувствовать так же, как Чейз, но точно знаю - они рядом. И раз с нами больше нет того, кого эти бешеные создания боятся, надо поторопиться и как можно скорее попасть за стены. Хотя и этот вариант не заслуживает доверия. Потому что ворота открыты! Ворота! Открыты! Нет, мой мозг не способен спокойно принять эту информацию. Все они - точно гомо сапиенс?! И вот он ответ - самая слабая банды из четырёх была выбрана для того, чтобы встречать гостей и охранять открытые ворота от нападений. Меня как будто по голове стукнули. - Эй, это у меня со зрением проблемы, или это Десмадре нас лапать собираются? - Они, родные, - тихо и почти не шевеля губами, отозвалась Роксана. У меня вырвался смешок: - Мигель сдох что ли? - Был жив, когда я его в последний раз видела. Я снова не сдержала смеха. Это абсурд. То, что будет происходить в Скале, однозначно станет событием века! По-другому и быть не может! Мигель - лидер самой слабой банды в Скале, всё ещё существующей лишь потому, чтобы остальные три не перетруждались на ночных дежурствах и не рисковали головами при патрулировании территории вне стен. Десмадре - "беспредел". В общем, это обычный мексиканский мат, и никакого беспредела в рядах этих головорезов не происходит. Леон открыл ворота и выставил самую никудышную во всех смыслах банду, охранять их. Браво. Десмадре сопровождали наш проход по заснеженному коридору громким свистом и предложениями интимного характера. Колечко в моей губе вновь было стиснуто зубами. Боль притупляет ярость. Боль притупляет ярость, Джей. - Эй, киса, иди ко мне, я тебя осмотрю!
– задорным голоском бросил мне один из головорезов, на что Роксана тут же пхнула меня в бок. Хочет, чтобы я подыграла? Да меня сейчас наизнанку вывернет. - Рокс, ты что ли?
– воскликнул один из постовых на воротах и громко присвистнул.
– Вот это да! Ты сегодня горячая штучка! Роксана послала ему ослепительную улыбку: - Я только из Феникса. Забирала подругу. Давай разберёмся с этим по-быстрому. У меня ещё куча дел. - Без проблем. Постовой с длиннющими усами приобнял её за талию и зашептал что-то на ухо. Я глубоко вздохнула, отведя глаза. У меня нет оружия. Так что и думать не о чем. Не подыграю, и конец мне. Прямо здесь. Прямо на воротах. - Иди ко мне красотка, я тебя быстро проверю. Внутри меня всё дрожало. От злости, от ярости, от безысходности. Я глупая мышь, которая только что угодила в ловушку, без шансов когда-либо из неё выбраться. Головорез с блестящей лысиной и низко посажеными глазами скалился мне отвратительной улыбкой демонстрирующей ряд полугнилых зубов. Я заставила себя ему улыбнуться. Не знаю, получилось ли... - Оружие? - Нету, - мило улыбалась я, с бьющимся о рёбра сердцем. Густые брови лысого игриво дёрнулись: - Подружка Рокс? - В точку. - И без оружия?.. - Понятия не имею что это. - Оу...
– Похотливый взгляд лысого скользнул вниз, и он коснулся своей вонючей рукой моей открытой шеи, притянув ближе.
– Пушки не интересуют? Так ты по другой части, красотка? По части того, чтобы вырвать тебе язык и заставить сожрать. Я улыбнулась шире. - Найди меня позже и я с удовольствием расскажу тебе, какие пушки, - я игриво подмигнула, - меня интересуют. Ствол сорок пятого калибра идеально уместится в твоей вонючей пасти. Ряд гнилых зубов стал шире. Обыска не было. Понятия не имею, почему этот урод решил пропустить столь важный этап. С громким хлопком он шлёпнул меня по заднице и, заверив, что обязательно отыщет "свою киску" позже, кивнул на ворота. Роксана тут же подхватила меня под руку: - Ну вот, можешь, когда хочешь. - Надо получить оружие.
– Даже голос сильно вибрировал. - Знаю-знаю... - Эй, куда спешим?
– Этот мужской голос моментально подал сигнал мозгу, что ни черта ещё у нас не получилось. Мы даже ворота переступить не успели. Так и замерили прямо над самой решёткой. Трое. И эти двухметровые амбалы никакого отношения к Десмадре не имели. Скверна. Кожа покрылась мурашками. Я так долго пыталась вырваться из их сетей и вот снова, не прошло и двух месяцев, стою перед членами банды, в кругу которых прошла половина моего детства, облачённая в идиотский латексный костюм, и абсолютно безоружная. Более того, даже рожи их мне были знакомы. - Улыбайся, - выдавила Роксана сквозь стиснутые зубы. Головорезы остановились перед нами. - Привет, Рик, нас уже осмотрели, всё в порядке, - беззаботно заверила их Роксана. Я так понимаю, Рик - это престарелый дяденька с полуседой козлиной бородкой и плечами шире, чем у Кристофа. Где же я видела тебя раньше, Рик?.. Не в бойцовских ли ямах?.. И внешний вид развратных проституток этого дяденьку совсем не интересовал. - Из Феникса?
– проскрежетал он, пристально глядя мне в лицо, перекидывая языком зубочистку с одной стороны рта в другую. - Из него самого, - отозвалась Роксана.
– Слушай, эта девчонка нечто! Я уже обещала её кое-кому, так что если позволишь... - Расстегни куртку.
– Рик не слушал её; жестко смотрел на меня. И больше я не могла заставлять себя улыбаться. С таким выражением лица, как у него на шлюх никто не смотрит. Шлюх не опасаются и недоверчивым взглядом не награждают. - Рик...
– Роксана звонко рассмеялась. - Молчать! Я расстегнула молнию. Свист головорезов по бокам. Рик смотрел мне в лицо: - Снимай. Я скинула куртку на землю. - Запястья. Снимай эту дрянь. - Слушай, это не к чему, - смеялась Роксана.
– Она со мной. "А ты с Дакиром, - хотелось закричать мне, - о чём все здесь давно в курсе"! Я медлила. Глядя на Рика безразличным взглядом: пистолет в набедренной кобуре, нож там же. Руки в карманах брюк. Слишком самонадеянный. Успею перерезать горло, ещё до того, как он схватится за пистолет. Но двое по бокам... О чём это я? За моей спиной целая банда вооружённых головорезов! Не дождавшись ответа, Рик грубо схватил меня за левое запястье и разорвал напополам кожаный браслет. Метка была всё там же. Где ещё ей быть? Не могла же она исчезнуть, как в фантастических фильмах, где с героями постоянно случаются приятные неожиданности. Каждая мышца в теле была готова атаковать. Бежать не имеет смысла, только если спина не горит желанием словить пулю. Смех на воротах - многочисленные гости прибывали. Брать кого-то в заложники бессмысленно. Здесь всем плевать друг на друга. Рик, с каменным выражением смотрел мне в лицо. Только правый глаз едва заметно подёргивался и зубочистка подпрыгивала между потрескавшимися натянутыми губами. Роксана продолжала по-идиотски смеяться, хотя я больше чем уверена, что и она уже обследовала головореза напротив на наличие оружие. Если сработаем вместе, возможно... - Можете идти.
– Рик отпустил мою руку и, подняв с земли крутку, любезно протянул мне, кривясь ртом на один бок, от чего его иссохшее лицо напомнило морду шарпея. Сама удивляюсь, что всё ещё помню, как выглядели эти собаки.
– Добро пожаловать, девушка из Феникса. Вам туда.
– Он указал в сторону площади. - Пошли, - Роксана толкнула меня в бок и когда мы оказались на приличном расстоянии от троицы из Скверны, нервно зашептала: - Этот Рик... чтоб его! Старый извращенец! Один из поклонников старых законов. Ну, тех, что были придуманы твоим папашей и навязаны всем и каждому. Для таких как Рик, я - пусто место! И таких как Рик полным полно! Тех, кто всё ещё считает, что место каждой женщины в борделе! - Это хорошо. - Чего хорошего? - Хорошо, что таких полно. От них даже избавляться не придётся. Все от смеха передохнут, когда услышат моё заявление. Музыка сотрясала морозный воздух ритмичным боем. Скорее, это была даже не музыка, а сплошное, приглушённое бум-бум-бум! Словно кто-то обложил динамики огромными подушками. Оживлённый шум голосов был не свойственен городу, в котором всегда говорили полушёпотом. А смех - вообще дикое явление. Полуразрушенные высотки, опасно накренённые в стороны. Крошка из кирпича и стекла под ногами, которой в Скале так много, что даже толстый слой снега не способен избавить от ощущения, что шагаешь по хрустящим костям. И множество людей в лохмотьях, с перепачканными лицами и клацающими от холода зубами, пришедшие на фестиваль, чтобы получить обещанный мешок еды и стать серым фоном для разукрашенных "павлинов" и их легкодоступных подружек, разодетых не менее броско. - Я думала нам конец, - поделилась мыслью Роксана. Я внимательно поглядела в её сдержанное лицо: - Это и есть конец. Девушка нахмурилась. Я печально улыбнулась: - У меченых из Феникса татуировки другого цвета. БУМ-БУМ-БУМ. Звуки из колонок становились громче, одновременно с карканьем парящих в небе птиц, пытающихся их перекричать. Роксана продолжала глазеть на меня: - Тайлер рассказал? - И это всё ещё вопрос?.. Дипломат твоего обожаемого Дакира выписал тебе смертный приговор, а до тебя это только дошло?! И Тайлер, единственный в нашей группе недоумок, которого поставили в известность даже об укусе Чейза! Что же ты задумал Дакир?.. Уверена, всё идёт именно так, как ты и планировал. И уверена, в твоём плане есть отдельный пунктик жертв, которые вскоре отдадут жизни во имя Нового, придуманного тобой, мира! - Ничего хорошего не происходит, - подытожила Роксана, озираясь по сторонам.
– Пошли. Нам туда. Люди смотрели на нас как на прокажённых. Вслед летели проклятья и всякого рода мусор. Люди были против нас, в то время, когда мы были на их стороне. - Почти на месте, - не без раздражения прошептала Роксана, рост которой стал отличным поводом для измываний долетающих в след. Среди серого фона людей, группами по трое, бродили патрульные. Одни свистели нам, другие смотрели молча... и слишком долго. Первые не имели к Скверне никакого отношения, вторые точно знали, кто мы такие. Кто я такая... На их лицах не было похоти, а этот взгляд я хорошо знаю. На шлюх так не смотрят. За шлюхами не следят. Я замерла. Роксана тут же толкнула меня в бок, сверкая глазами: - Быстро пошли! - Мы выведем Скверну на них. Нижняя губа Роксаны нервно задрожала, взгляд уставился куда-то поверх моей головы: - Патруль. - Знаю. Сзади тебя тоже. - Улыбайся, - Роксана растянула губы.
– Нам нужно получить оружие. Место встречи справа от тебя. Видишь магазин зоотоваров через дорогу?.. Окна забиты досками. Я смотрела в другую сторону. Туда, где ещё трое патрульных не сводили с нас глаз, один из которых говорил по рации. Недоумки. Что это шифрование? Они даже не пытаются выглядеть беззаботными! Этому Леон учит своих головорезов? Что это за новый уровень идиотизма? - Этого они и ждут, - произнесла я сквозь зубы.
– Чтобы мы вывели их на твоих сообщников. И это значит, что из твоего рыжего друга они не вытянули ни слова. Роксана сильно помрачнела, от чего её лицо с фальшивой улыбкой напомнило мне гримасу злого клоуна. - Дакир не мог этого допустить. - Именно это он и сделал. И Тайлер очень поспособствовал. Роксана наконец перестала улыбаться. Смысл строить из себя дурочку пропал. - Мы не можем вывести их на остальных. Группа справа зашагала к нам. - Патруль думает об этом же. - Джей, они идут. - Знаю. Нас окружали. По трое с каждой из четырёх сторон. Двенадцать вооружённых головорезов Скверны на двух безоружных разукрашенных девиц, одна из которых вообще с трудом ногами передвигает. - Роксана. Я смотрела на неумолимо приближающийся патруль. Сердце в груди подпрыгивало до самого горла. То, что я собиралась сделать - самое сумасшедшее решение из всех, что в последнее время рождались во моей голове. Даже не уверена, в том, что оно верное. Я собиралась довериться Дакиру. - Беги. - Джей... - Беги. Из города. Ты не нужна им, для тебя они пули не пожалеют. Роксана не двигалась с места. Глядя на меня круглыми глазами. - Беги! Сейчас!
– воскликнула я и бросилась к площади. Как и ожидалось, патруль последовал за мной.

Толпа. Вонь Скалы. Запах грязи, пота, испражнений. Люди стали этим запахом, стали одним целым с городом. Я двигалась слишком быстро, чтобы кто-либо из толпы озверевших от голода бродяг, успел схватить меня. Расчищала себе путь руками. Безжалостно отталкивала в сторону, тех, кто пытался сцапать разукрашенную куклу банды и возможно забрать себе её тёплую куртку, а возможно разорвать на куски её тело. Люди. Карканье. Вонь. Рёв из динамиков. Бум-бум-бум. Рваные картинки перед глазами. Со зрением морозный ветер обходился совсем безжалостно. Мелкий снег бил в лицо. Воздух со свистом прорезал лёгкие и вылетал изо рта густыми облаками пара. Вдох. Выдох. Размеренно, верно. Только контролируя каждый процесс в своём теле можно выжить. Можно спастись. Я не оборачивалась - не могла позволить себе даже секунды потерянного времени. Итак, знала - они бегут за мной. Патрульные. Я слышала их крики. Слышала, как орёт разбегающаяся перед ними толпа. Оружия боятся все. Но этот серый океан из вони и лохмотьев, был моим единственным шансом. Он должен был поглотить головорезов, утопить, затянув на дно. Только так я смогу скрыться. Моё движение замедлилось. Чем ближе я подбиралась к сцене, тем гуще и свирепей становилась толпа. На дно тащили меня. Люди рычали не хуже тварей, тянули ко мне руки, раздирали одежду на куски. Не один клок волос был уже выдран с моей новой причёски. Струйка солёной жидкости скатилась по губам - даже не заметила, как мне разбили нос. Удары и грязные острые ногти летели со всех сторон. Разве мир поделился на людей и тварей?! Серьёзно? Тогда на чьей стороне играю эти создания? Кто они такие?! Какого чёрта мир должен давать человечеству второй шанс, если они готовы рвать зубами себе подобных? Это - не выживание. Одним моим телом толпа не наестся. Это - жестокость, месть, азарт... Называйте, как хотите. Если из людей выбить человечность, останется пустая безликая оболочка. Останутся призраки. Чейз видел призрака в каждом из них. И он был прав. Не мир их таким сделал. Люди сами сделали себя такими. У меня не было оружия. Всё что мне оставалось это махать кулаками в неразборчивых направлениях и продолжать пробивать пусть в сторону сцены. Надеюсь, она там. Я должна выбраться из потока безумия, или в самые ближайшие минуты куски начнут отрывать от моей плоти. Океан бушевал. Он избавил меня от преследователей, но продолжал топить в своей пене. Вынуждал задыхаться. Вынуждал остановиться. Надо было попрощаться с Чейзом, когда была возможность, а не строить из себя двух наивных идиотов! Сильный удар в спину и снег хрустнул под моими ладонями. Шанса подняться мне не дали. Толпа кричала проклятья в мой адрес, била ногами и втаптывала в землю. И мир поплыл, раскачивая меня на карусели смерти. Я почти смирилась. Я была почти готова. Почти... Чейз стал моим "почти". Чейз заставлял меня бороться. Он верил. В нас. Верил ли?.. Меня избивали ногами, заставляя обессиленное тело подпрыгивать на мёрзлой земле, как резиной мячик. Каждая попытка подняться заканчивалась одинаково: кто-то наваливался на меня всем телом, тащил за волосы, растягивал руки и ноги в стороны. Я слышала, как хрустели суставы в моих конечностях, как трещали кости в позвоночнике. Грязный дырявый ботинок полетел в лицо и в следующую секунду глаза залила кровь из разбитой брови. Гул в ушах. Рваное дыхание. Ощущения полёта, которое закончится смертельным падением. Лицо Чейза перед закрытыми глазами. Меня подхватили под подмышки и одним рывком поставили на ноги. Занос в сторону, но кто-то предотвратил падение. Кто-то грубый и кто-то пахнущий ни чем не лучше, чем любой призрак из толпы. Пелена перед глазами. Ничего не видно. Вспышки боли, как искры в сознании. Мир в голове перевернулся с ног на голову. Всё что я различала предельно ясно, так это металлический привкус крови во рту и вонь... Вонь этого города будет преследовать меня даже после смерти. Кстати. О смерти. Это она меня куда-то тащит? Кто-то тянул меня за собой, поддерживая за талию и практически волоча по снегу. - Ты совсем тупая?!
– орал высокий мужчина, чья голова троилась перед глазами. Моё левое запястье с меткой, было крепко сжато в его огромной руке.
– Где твои шлюшьи мозги?! Зона для меченых рядом с зоной для гостей! Какого чёрта полезла к второсортным?! Татуировки на блестящей лысине. Винтовка на плече. Нож за поясом. Здоровяк из банды Синеголовых. И кажется, он не знает, кто я. Надо же, никогда бы не подумала, что однажды наступит день, когда я буду благодарна кому-то из этих уродов. Лысый окинул меня беглым взглядом: - Ну тебя и потрепали. Или найди себе другой прикид киска, или на тебя вообще спроса не будет! Даже обычные шлюхи сегодня выглядят лучше, чем ты! Он толкнул меня в зону у сцены ограждённую широкой красной лентой, вдоль которой тянулся ряд из вооружённых Синеголовых, подмигнул мне, и широкая спина лысого спасителя скрылась в обратном направлении. Знал бы он, кому только что жизнь спас... Я оказалась в зоне для шлюх. Допотопная сцена с выкрашенной в чёрный стойкой, была совсем близко. Ритмичный бой барабанов вылетающий со всех колонок болезненно сотрясал перепонки и мозги, которые ещё недавно были практически отбиты. Одежда разодрана. От куртки остались одни лохмотья, благодаря которым теперь обнажена половина моего тела. Глаза слипаются из-за намокшей косметики. Лицо в крови. Тело ломит и саднит, будто меня скинули с крыши высотки и настрого запретили умирать. Кисти рук дрожат. В голове полный хаос. И куча разукрашенных женских лиц пялится на меня, как на нечто заразное. Вокруг даже кружок пустого места образовался. Плевать на них. Мне нужна минута. Закрыть глаза. Позволить дыханию выровняться. Боль - ничто. Боль делает сильнее. Ещё не конец, Джей. Ещё нет. Это только начало. Игнорируя летящие в спину вопросы меченых и их беспородистых приятельниц, я умыла лицо снегом, стараясь избавиться от крови, и игнорируя каждую косточку в теле вопящую от боли. На поплывшее от косметики лицо мне было плевать. Я не могла не думать об открытых воротах и подевавшихся куда-то тварях. Поэтому если сегодняшний праздник затянется благодаря внезапно нагрянувшим гостям с зелёными лицами, лучше избавиться от крови заранее. А теперь мне надо добраться до места встречи с Чейзом. Уверена - у тех троих тоже всё пошло не по плану и три огромных парня в лохмотьях были тут же объявлены в немедленный розыск. Даже если Тайлер и не знал, каким способом мы все собираемся попасть в город, то уж точно дал Леону описание каждого. А описание одного из них так и вообще можно было пропустить. Теперь каждый головорез Скверны знает, что Койот вернулся в город. Хорошо, что Чейз придумал запасной план. Хорошо, что я с ним согласилась. Не знаю, есть ли у нас ещё какие-то шансы выбраться из всего этого дерьма живыми, но если мы ещё встретимся, теперь я не забуду попрощаться. И я бежала. Не смотря на боль, не смотря на головокружение, на многозначительные взгляды "второсортных", волокущих свои ноги на фестиваль, чтобы получить заветный мешочек... Прочь от площади. В часть города, которая по всем правилам должна сейчас пустовать. В часть города, где Чейз должен ждать меня. К ряду заброшенных гаражей, в одном из которых находится маленький склад одного очень хитрого торговца. Никто не тянул за язык Бетховена, когда он на прощание предложил свою помощь. Уверена, он понятия не имел, что она понадобится мне так скоро.

 Бегство - это не свобода. Бегство - движение взаперти; в маленькой клетке, которой стала для меня Скала. Бегством не спасти свою жизнь - клетка однажды захлопнется и выпустит свои шипы, но всё что мне сейчас остаётся, это испытывать время на прочность, проверяя, сколько ещё оно позволит с собой играть. Судьба как обычно не оставила выбора. Хотя нет... выбор был: умри сейчас, или оттяни момент. И не слишком-то я самоотверженная раз выбрала второй вариант. Раньше думала смерть - это освобождение. Но не теперь - когда есть за что цепляться в этом бренном мире. И я бежала. Скрываясь от патруля. Виляя с одного тёмного проулка в другой. Прячась за пожранными коррозией машинами с продавленными крышами и выбитыми стёклами. Смахивая кровь из носа и рассеченной брови разодранным до дыр рукавом куртки, что не никак не помогало остановить кровотечение... Каждый шаг отзывался острой болью, которой я не могла дать точной локализации - болело везде. Сомневаюсь, что после того как озверевшие бродяги, едва ли не выпустили мне кишки, всё в организме осталось в прежнем виде и на прежнем месте. Адреналин вновь стал моим спасителем. Если бы не он, уверена, сразу бы обнаружилось, что пара-тройка рёбер теперь не сильно-то отличаются от рёбер Беря. Грудная клетка нещадно болела, но когда болит всё тело, концентрировать внимание на чём-то одном просто бессмысленное занятие. Как и ожидалось, в восточной части города было не так оживлённо. Район Семи роз контролируют Синеголовые, здесь же находится бар Дориана и здесь же - склад Бетховена. По количеству населения и нищеты этот участок Скалы также на вершине хит-парада, так что не сложно было догадаться куда двинутся все его обитатели - еда, одежда, музыка... Прям Рождество какое-то! Вонь в заброшенном подземном паркинге предупредительным сигналом отозвалась в слабом желудке. Но я не могла пойти по поверхности. До тех пор, пока не переоденусь и не раздобуду хоть какое-то оружие нужно держаться в тени. Уверена, сейчас вся Скверна поднята на уши в поисках женщины кошки и её сообщников. А мой новый потрёпанный видок привлечёт только больше фанатов. Я застыла, тяжело дыша и вглядываясь в непроглядную тьму, сквозь которую мне предстояло пройти, чтобы добраться до противоположного выхода. Именно там, в той стороне, на поверхности находятся несколько помятых временем гаражей, один из которых принадлежит Бетховену. Возле которого должен ждать меня Чейз. И я совсем не уверена, что это хорошая идея... Койота разыскивают не меньше меня, стоит объединиться и шансы на нашу поимку автоматически увеличатся в несколько раз. Горы мусора: металлолом, кирпичи, тряпьё, пластик... разложения. Если не человеческие, то крысиные, наверняка. Завывание ветра со всех щелей. Сквозняк сотрясал тело крупной дрожью. Холод, как в морозильной камере. Или в морге... Летом здесь живут люди. Зимой здесь обитают только самоубийцы. Кусок арматуры в правую руку и я зашагала дальше. Во тьму. Несколько раз поскользнулась. Надеюсь, это всё же крысиные кишки. Металлическую палку приходилось держать перед собой на вытянутой руке и время от времени махать ей из стороны в сторону. Представьте себе, что значит закрыть глаза в и без того тёмной комнате. Сейчас я видела тоже самое. Я была здесь раньше. Точнее единожды. Это случилось в день, когда меня впервые укусила тварь, и я не могла открыто передвигаться по улицам. Тогда здесь было оживленно, и горели мусорные баки. Никому из перепуганных нападением бродяг и дела не было до того, кто внешне от них мало чем отличался. Но сейчас... Что-то звонко ударилось о бетонный пол. Справа. Я замерла, как вкопанная, направив арматуру в нужную сторону. Дыхание застыло на полувдохе. Глаза широко распахнуты, как будто из них сейчас вырвутся два луча света и обнаружат источник шума. Шаги. Медленные, приглушённые. Кто-то ступал очень осторожно, только происходило это не в моём направлении. Скорее всего, этот кто-то движется к тому же выходу, что и я. Спокойно. Пусть уходит. Я не спешу. Запаса воздуха ещё хватит на какое-то время, прежде чем я вдохну полной грудью, или задохнусь. И снова тихо. Чёрт. Мне это совсем не нравится. Со звонким металлическим звуком что-то покатилось по полу и врезалось в ноги. Пустая жестяная банка превратилась в лепёшку под тяжестью моего ботинка. Вдох. - Я не играю в игры для дебилов!
– воскликнула я в темноту.
– У меня оружие и если не хочешь башки лишиться, считаю до трёх и слышу твои отдаляющиеся шаги. И шансы увеличатся, если ты сделаешь это бегом! Собственное эхо и тишина... Это плохо. Обычный бродяга при упоминании об оружие уже бы мчался отсюда со всех ног. Только если там не толпа бродяг. А я только что дала понять, что корме оружия больше никто не составляет мне компанию. И я побежала. Врезаясь всем телом в груды мусора, подсказываясь и с трудом удерживая равновесие. Лёгкие горели огнём. Каждая косточка в избитом теле отзывалась острой болью. Топот ног за спиной был лучшим стимулом бежать и не останавливаться. В голове завывала сирена, по вискам лупили отбойные молотки, так что у меня совсем не было возможности определить количество преследователей. Все силы уходили на контролирование собственных ног - очередное подскальзывание могло закончиться плачевными последствиями. Яркий свет с улицы ударил в глаза, вынудив сощуриться. Выбравшись на поверхность, я позволила себе обернуться. Никого. Никто не преследовал меня. Сейчас нельзя останавливаться. И я бежала дальше. Может там и не было никого?.. Может у меня с головой не в порядке, и никто не посылал жестяную банку к моим ногами?.. Кажется, я схожу с ума... Прильнув спиной к разрушенному зданию одноэтажного строительного магазина, я сползла на снег. Резервы моего организма растрачивались быстрее, чем я это предвидела. А предвидела я самые сложные ситуации. Тридцать секунд на то, чтобы отдышаться. Тридцать секунд, чтобы собрать остатки сил в одном месте, в центре управления - в голове. Я могу управлять своим телом, могу использовать боль во благо. Как источник энергии, как рычаг включающий комбо-режим. Я могу это. Я умею это. У меня не было тридцати секунд. Патруль из шести головорезов быстрым шагом двигался по соседней улице. У меня даже не осталось времени, чтобы рассмотреть к какой банде они принадлежат. Сейчас никто не упустит из виду избитую полуобнажённую девушку с меткой на руке. Пришлось дальше растрачивать резервы организма и сломя голову мчаться в противоположную от патруля сторону, молясь, чтобы они не успели меня заметить. Склад Бетховена удалось отыскать далеко не с первой попытки. Несколько раз пришлось останавливаться и хорошенько рыться в памяти, восстанавливая картинки двухмесячной давности. И было довольно сложно это сделать, учитывая, что совсем недавно в голову прилетел чей-то грязный ботинок и ощущение реальности заметно притупилось. Салют в голове - не лучшее из ощущений. Амбарный замок на покрытой ржавчиной двери, был верным сигналом к тому, что в этом перекошенном гараже скрывают нечто ценное. Например, кучу барахла на продажу. Можно попробовать выломать его арматурой, до тех пор пока патруль не свернул на эту улицу. Уверена, у меня бы быстро получилось это сделать, если б только не ледяное дуло пистолета уткнувшегося мне в затылок.

– Так-так... Кто это у нас тут попался?
– Мужской ехидный голосок, сопровождающийся приглушённым лающим смехом.
– Что за наряд, малышка? С тебя-то и поиметь нечего... одни лохмотья. Придётся поиметь тебя. Я подняла руки ладонями вверх. Дуло пистолета сильнее вдавилось мне в голову. - Очень сомневаюсь в этом, приятель. Смотри, чтобы игрушка, которую я тебе подарила, не оказалась в твоей заднице, пока будешь пытаться. Бетховен опустил пистолет, и я повернулась к нему лицом, выдавливая из себя слабую улыбку. И без того огромные глаза торговца напоминали два идеально круглых зелёных озера. Зрачки, как заведённые бегали из стороны в сторону. Лоб настолько сильно прорезали морщины, что это накидывало ему лет десять. Ну и конечно - неизменный залатанный плащ, под которым наверняка припрятана куча товара для продажи на фестивале. - Вдох, - посоветовала я, и грудь Бетховена резко поднялась. - Мать моя святая была женщина...
– слабым голоском протянул он и принялся креститься.
– Я сдох и не заметил?.. Это ворота ада? Ты пришла меня встретить? - Это ворота твоего склада. А в ад тебя проведёт патруль, если мы не уберёмся с улицы. Бетховен не двигался с места, его лицо приобретало серый оттенок. Он вполне бы сошёл за мертвеца, если бы вдруг решил таким прикинуться. - К-как... как... ты ведь трупом должна быть... Где ты... Как ты... Да чтоб я сдох!!! Кто ты, мать твою, такая?! Острая боль пронзила область грудной клетки, и я с трудом удержала себя от позыва согнуться пополам. Уверена, с лица страданий стереть не получилось. - Слушай, я бы с радостью продолжила наш разговор на свежем воздухе. Полезно для здоровья и всё такое... Но угадай, кого в данный момент разыскивает вся Скверна?.. - Что?! Что-что?! Чёрт... Чёрт! Чёрт!
– Бетховен засуетился. - Может, пригласишь меня уже войти? Амбарный замок с лязгом открылся. В нос ударил затхлый запах старья. Вслед за торговцем я вскочила внутрь, напоследок, краем глаза заметив, как за углом соседнего гаража скрылась чья-то тёмная фигура. Опять галлюцинации? Обычный бродяга? Патруль? Или за мной кто-то следит? Не очень аккуратно переступив через кучу хлама... простите - товара, на полу, я сползла вниз по ледяной стене гаража. И даже не знаю что меня сейчас больше беспокоило: травмы полученные на площади, то что я до чёртиков замёрзла, или отсутствие Чейза... В тесном помещении царил полумрак. Бетховен включил фонарик и направил луч мне в лицо. Он был недоволен и зол. В принципе, на восторженный приём я и не рассчитывала. - Чего припёрлась?!
– заскрежетал он сквозь стиснутые зубы. Я упёрлась затылком в стену, концертируя всё внимание на самом главном - не отключиться. Потёрла закоченевшие руки, разгоняя кровь и медленно выдохнула, выпустив изо рта густое облако пара. - Фонарик убери. Бетховен направил луч света в потолок; тонкие ниточки паутины разбросали по стенам мрачные тени. Надеюсь, здесь хотя бы крыс нет. - Чего тебе?!
– не скрывая возмущения, повторил Бетховен; пистолет всё ещё находился в крепко сжатой руке. Я перевела взгляд на его призрачно-белое лицо: - Ты ведь сам меня приглашал. - Не помню такого! - Думал, сдохну? - Был уверен! Я мрачно усмехнулась, что тут же отозвалось болью в рёбрах: - Мне нужна одежда и оружие. - Выход там!
– повысил голос Бетховен, указав дулом пистолета на дверь, сквозь щели которой пробивался яркий свет с улицы. Я запустила руку во внутренний карман крутки и вытащила оттуда целёхонький Rolex. Неспроста эти часы стоили огромных денег, раз на стекле и трещинки не осталось, после того как на мне потопталось стадо неандертальцев. - Оплата.
– Я протянула часы торговцу. Тот нерешительно приблизившись, направил луч света на реликвию Нового мира. - Рабочие?
– Голосом успешного предпринимателя, поинтересовался Бетховен, скептически вздёрнув правую бровь. - Проверь. С часами он возился минимум пять минут и за это короткое время, его настроение успело подскочить до небес и повиснуть на разноцветной радуге счастья. - Чёрт! Да ты просто нечто! - Теперь ты рад мне? - Ох, девочка, ты не представляешь как! - Тёплая одежда и оружие. Я скривилась от боли, с силой закусив нижнюю губу, чтобы не застонать. Зря я позволила телу расслабиться, даже подняться на ноги теперь станет существенной проблемой. - Нехило тебя приложили, да?
– Луч фонарика снова слепил глаза. Я запустила в Бетховена первым, что попалось под руку. Кажется, это был кроссовок. - Эй, в гостях себя так не ведут!
– заворчал он и принялся рыться в коробках в дальнем углу склада. Тёмные брюки, выцветшая на солнце толстовка мышиного цвета, тонкая спортивная куртка и высокие ботинки военного образца. - Ботинки стоят как три таких Rolexa, - прокомментировал торговец, взглядом престарелого любовника таращась на часы на своём запястье. - Могу предложить поцеловать меня в зад. - Эй, а я ведь могу и согласиться! Я пригвоздила его взглядом, от чего лицо торговца вновь заплыло недовольством. Огромные глаза на бледном лице сверкали в нетерпении: "Передавайся и проваливай уже"! - Слушай, - он сделал шаг в мою сторону, - мне плевать, кто ты, к чёртову дьяволу такая, что от тебя нужно Скверне, зачем тебе понадобилось возвращаться после того как из-за тебя перевернули весь город и какого такого хрена ты вообще до сих пор дышишь. Я даже убью в себе любопытство поинтересоваться, где теперь покоится байк, из-за которого я и сам чуть не сдох! Но послушай, девочка, как там тебя?.. Я даже не помню твоего имени! Мне проблемы не нужны, я ещё жить хочу! У меня может сегодня самый успешный день по всем прогнозам нарисовался! Видела сколько уродцев понаехало?.. Сегодня праздник для моей мини-лавочки, так что давай, переодевай своё барахлишко и вали отсюда, пока твои дружочки из Скверны не перевернули и мой склад к чертям собачьим! Я терпеливо выдержала паузу. Не люблю длинные и, особенно, бессмысленные речи. Стоит мне захотеть, и даже пистолет в руке Бетховена не помешает обмотать его шею вон тем проводом от клавиатуры и получить оружие без лишних разговоров, да ещё и часы вернуть обратно. Почти уверена - Чейз бы так и поступил, когда на кону стоит так много... Но не я. Слишком сильно я позволила оттаять своему сердцу. - Не хочешь вернуть пистолет обратно?
– Я пристально вгляделась в лицо торговца, максимально давая понять, что лучше бы ему согласиться добровольно. Тот издал нервный смешок, переминаясь с ноги на ногу, как нетрепливый подросток, получивший карманные деньги, а все супермаркеты ещё закрыты. Взгляд блуждал из одного угла в другой, словно он одной силой мысли способен проделать в стене дыру, способную засосать меня как в трубу пылесоса. Ответить он не успел. Снаружи раздались шаги. Я подпрыгнула с пола, выронив одежду, и через долю секунды оказалась рядом с Бетховеном. Рядом с пистолетом. - Тихо, - одними губами произнесла я, отвечая на панический взгляд торговца.
– Дай мне пистолет. Тот рьяно замотал головой. Чёрт. Вот идиот. Я бы с радостью забрала оружие сама, если бы это не произвело кучу ненужного шума. Дрожащими руками Бетховен направил дуло в сторону двери. В тот же миг по её металлической поверхности раздался тихий стук. Сердце трижды подпрыгнуло в груди. Это может быть Чейз! Это может быть патруль. Это могут быть клиенты Бетховена. Это может быть тот, кто следил за мной, если конечно он не плод моего пошатнувшегося воображения. В дверь снова постучали. Скрип ботинок по снегу: посетитель топтался на месте. Чейз не идиот, он бы не позволил себе лишнего шума. - К тебе никто не должен прийти?
– едва слышно прошептала я. Помедлив, Бетховен лишь пожал плечами. - Иди проверь.
– Я толкнула его в спину. - С башкой не дружишь?! Ещё один стук. Это какой-то бред. Патруль не стал бы церемониться. Чейз не стал бы шуметь. Это клиенты Бетховена, или... Тихое шипение в дверную щель: - Эй, цыпа, ты там?..

У Брея был автомат. Автоматы - есть только у Скверны. На Брее был шикарный костюм цвета хаки: дутая куртка и плотные штаны заправленные в высокие ботинки. Лучшая одежда - одежда Скверны. Бетховен закрыл за ним дверь на засов и отскочил самый дальний угол гаража, при этом выглядя так, словно его штаны заметно потяжелели. Перед нами стоял самый настоящий головорез Скверны! Даже выражение дебила на лице было к месту! Брей лыбился во весь рот, словно только что стал обладателем миллиона долларов. И плевать, что в Новом мире деньги давно уже использовали вместо туалетной бумаги, Брей был бы нескончаемо рад годовому запасу средства личной гигиены. Мне хотелось врезать по его физиономии, чтобы наконец выбить дурь! Ладно! Меня просто дико нервировало, что какого-то чёрта вместо Чейза в условленное место явился этот недоумок! Да ещё в экипировке Скверны! - Где Чейз?!
– Я больше не могла бороться с болезненным потоком мыслей в голове. И мне нужно было срочно спрятать куда-то дрожащие руки: лучшее, что смогла придумать, это обнять себя ими. Как же по девчачьи. - Расслабься цыпа, что с лицом?
– Брей закинул автомат на плечо и взгромоздил свою тушу на один из картонных ящиков. Я всё ждала, когда он под ним провалиться, но ничего не происходило.
– Кто тебя так? Я твои сиськи вижу. Это Брей. Это Брей. Я сама дала ему разрешение тренировать мозг таким образом. Возможно его развитие всё ещё не встало на месте. - Где Чейз?!
– Мне хотелось кричать, хотелось заставить немедленно отвечать на вопросы, прежде чем воображение успеет нарисовать в голове самые неблагоприятные для Чейза прогнозы. Наконец эта рожа перестала скалиться: - Всё нормально с психом. Где Рокс? Где Рокс?.. Понятия не имею жива ли она! - Не знаю, - честно ответила я, переступая с ноги на ногу... Тело отзывалось на это болью. Боль притупляет ярость. Было невыносимо слушать давящую тишину, нарушаемую лишь судорожным дыханием Бетховена, который набрался смелости и подобрался ближе, развесив уши. - Рокс? Я знаю Рокс...
– произнёс он, скребя пальцами густую щетину.
– Роксана? Она часто покупала у меня всякие женские штучки. Шикарная я вам скажу женщина. Лицо Брея перекосило так, будто он унюхал нечто тошнотворное. Что было вполне реальным, потому что Бетховен находился ближе к нему, чем ко мне. И вопрос о тяжести его штанов, всё ещё был открытым. - Цыпа? Это кто? Твой новый приятель?
– Верхняя губа Брея брезгливо оттопырилась.
– На старпёров потянуло? - Он торговец. Просто забей! Не обращая внимание на присвистывание Брея, я сбросила с себя разодранную куртку, подхватила с пола одежду и натянула прямо поверх оставшихся лохмотьев. Ботинки швырнула обратно Бетховену - мои итак были в приличном состоянии. Не вижу смысла менять их. - Давай пистолет. Торговец спрятал оружие за спину. Мне надоели эти игры и я почти что бросилась на него с кулаками, как Брей протянул мне другой ствол: - Держи цыпа, псих передал. Ледяная сталь обожгла ладонь, разгоняя кровь по венам, натягивая тугие струны терпения, готовые вот-вот лопнуть. Близилось самое настоящее извержение вулкана. Вулкана моей ярости! - Где он? Брей, чёрт возьми, где он?! Если ты сейчас же всё не выложишь, клянусь, твоя задница больше никогда не поднимется с этой коробки!!! Удивительно, но лицо Брея способно выглядеть серьёзно. Он запустил пятерню в грязные волосы, наведя в них абсолютный хаос, и мрачно заглянул мне в лицо: - Кранты нас всем, да, цыпа? Струны продолжали натягиваться. Я сглотнула, отведя взгляд в сторону, но упёрлась им в лицо Бетховена. Этот выглядел заинтересовано оказавшись в самом центре тщательно спланированной и провалившейся ко всем святым чертям операции. - Якоб сдал вышку, - сухо произнёс Брей, пялясь тупым взглядом на входную дверь.
– Лестницу нам спустила реальная Скверна. Никого из наших там не было. Сдохли они... так же как и рыжий, перед тем как заложить нас.
– Брей взглянул на меня из-под тяжёлых бровей.
– Кранты нам. - Откуда знаешь?
– Мой напряжённый голос заставлял каждую букву в слове подпрыгивать. Брей дёрнул плечами, ссутулившись ещё больше: - Да... ублюдки эти перекинулись парочкой фраз о том, какие мы все никчёмные отморозки, что сунулись в Скалу. И каким ещё большим отморозком был Якоб, когда сам себя отправил на тот свет. - Почему они тогда сразу вас не убили? Брей отрывисто рассмеялся: - Потому что кто-то из нас троих какого то хрена понадобился их вонючему лидеру. И этот кто-то... не я, и не Кристоф! - Тогда почему ты до сих пор жив?! Глаза Брея резко сузились: - Потому что с твоим красавчиком произошла какая то дрянь! И только не говори мне, цыпа, что ты не в курсе, мать твою! Мою башку почти прострелили, когда псих отправил меня в полёт и одновременно с этим скрутил шеи троим ублюдкам! Секунда нахрен и все сдохли! А я жив! Прикинь, цыпа?! Что это за долбаный Супермен?! Как такое ко всем чертям возможно?! Возможно... с некоторых пор. Я тяжело вздохнула: - Значит, Тайлер не знал, как мы должны будем попасть в город. Брей издал громкий хрюкающий звук и сузил глаза ещё больше: - Эй, я тут только что речь толкнул, а это всё, что до тебя дошло? Псих - Супермен... или Флэш! Кто там был самый крутой?.. Или вообще чёртов дьявол! Или его праправнук! Слышишь вообще?! Я его не слышала, и по большей части говорила сама с собой: - Тайлер знал только то, что было важно для Дакира - информация имела конкретные рамки. Брей решил оставить тему супергероев. - Считаешь, Якоб знал, что калека сдаст нас и заранее припас пулю, чтобы размозжить себе башку?!
– Он усмехнулся.
– Нет, цыпа, я знал этого чувака и от депрессий он не страдал! Я круто развернулась к Брею: - Якоб не знал! Он слепо верил, как последний идиот! И стал лишь маленькой жертвой Дакира! Не принимай близко к сердцу! Ты, Роксана... такое же пушечное мясо для отвода глаз. Приняв выражение озадаченного идиота лицо Брея застыло. Я продолжала строить логическую цепочку, бродя из стороны в сторону, обступая хлам. Игнорируя боль. - Якоб должен был убить себя раньше, чем успел заложить вас. Уверена, это была его личная инициатива. Хотел переключить внимание Скверны на вас троих, чтобы мы с Роксаной спокойно попали в город. - Как-то криво всё получается, - фыркнул Брей и скептически уставился на Бетховена.
– Этому можно доверять? - Убьёшь его перед уходом. Торговец от неожиданности пошатнулся, запутался в ногах и плашмя полетел на спину. Брей рассмеялся своим патентованным смехом законченного придурка. Мне больше не с кем было этого обсуждать, а утопать в собственных мыслях я больше не могла: - Всё получается так, как этого хотел Дакир... - Цыпа... - Просто заткнись, Брей!
– Я уставилась себе под ноги, лихорадочно соображая.
– Тайлер дипломат... Дипломат... Знает всё обо всех, готов заложить нас всех. Что он и сделал. В нужное время. Дальнейшие мысли я просто прокрутила в голове: заложить день, когда мы попадём в город. Заложить цель нашей миссии, мою цель - Леона. Моя кровь... Тайлер знал об иммунитете к вирусу, значит, и Леон теперь знает. Тайлер знал, про укус Чейза, знал, в кого, или во что тот превратился... Леон тоже это знает... Я дочь Завира. Койот - один из лучших рабов бойцовского клуба. Модернизированный, улучшенный боец... Дакир знал, что Леон на это клюнет?.. Ох ты чёрт! - Цыпа зависла? Я подняла на Брея широко распахнутые глаза: - Это страховка! Лицо Брея, как горячий пластилин, поплыло в разные стороны от недоумения: - Чего?.. Я сама себе рассмеялась! Дьявол! Как же всё просто! Просто до безумия!!! - Эй, с катушек съехала? - Это страховка! Для меня!
– воскликнула я, продолжая безумно улыбаться.
– Понимаешь?! Страховка Дакира! Он хотел, чтобы Тайлер сдал нас! С самого начала, план был рассчитан на то, чтобы Сиропчик нас сдал! Чтобы доложил Леону всё до последней мелочи! Ох, чёрт!
– Мне хотелось рвать на себе волосы. Руки дрожали. С ума сойти! Всё лежало на поверхности, а я пыталась рыть на глубине!
– Как только мы с Роксаной ступили за ворота, все и каждый из Скверны уже знали, кто мы такие и зачем пришли! Они видели мою метку... и пропустили дальше. - Цыпа, хватит... мне сейчас реально страшно... Но я не могла успокоиться - давилась тихими безумными смешками, в миллионный раз проклиная Дакира и невольно восхищаясь им. Этот сукин сын в очередной раз доказал, что мозг каждого из нас ничто по сравнению с его усовершенствованными нано-извилинами! - Скверна видела мою метку!
– повторила я, не зная зачем: Брей всё равно ничего не понимал. Мне просто было нужно повторить это ещё раз. Озвучить. Для самой себя: - Они должны были убедиться, что Тайлер не лгал и послали на ворота человека, который сотни раз видел меня в бойцовских ямах. Этот Рик... он узнал меня... Чёрт! После чего мы попали под наблюдение. Патруль ждал, пока мы не выведем их в условленное место на людей Дакира. И уже после этого, в целости и сохранности, меня бы доставили прямиком на ковёр к человеку, которого я должна была убить... Это страховка организованная Дакиром для меня! - Цыпа... кажется я тупой. - Я тоже, - вставил Бетховен. Я пристально вгляделась в лицо Брея. Так и быть, повторю ещё раз, специально для его мозга: - Зачем искать способ добраться до Леона, рискуя при этом быть убитой просто потому что меня сочтут за обычную шлюху слетевшую с катушек, если есть безопасный способ?.. Если сама Скверна может позаботиться о том, чтобы меня экспрессом доставили к человеку, который благодаря Тайлеру заинтересован в такой, как я...
– В свойствах моей крови.
– К человеку, который окажется от меня в шаговой доступности. А план Дакира обретёт все шансы завершиться успехом! Я слышала, как шевелятся извилины Брея - он старался изо всех сил. И надо сказать, хорошо старался, потому что следующая его мысль, даже в моей голове ещё не успела родиться. - Ты знаешь, цыпа, а ведь такое реально возможно...
– медленно протянул он, потирая указательным пальцем висок: "Мысли - боль".
– Я сам слышал, что от Леона мало кто тащится... - Да-да, половина Скверны его терпеть не может, - проскрежетал из своего угла Бетховен и дёрнул плечами.
– Слушок ходил. Я нахмурилась, замерев в шаге от Брея: - И ты хочешь сказать... - Да, цыпа: кто-то за него... кто-то за тебя. Брей не мог сам до этого додуматься! Чтоб я сдохла, если это он сам сообразил! - Кто тебе об этом сказал? - Псих что-то упомянул, когда снимал с ублюдков шмотки, - Брей похлопал руками по пухлой куртке.
– Я, конечно, не совсем понял, что ты тут только что мне втирала, но если калека донёс на нас из расчёта Дакира, значит, так реально было безопасней. Безопасней для меня. И возможно для Чейза... Значит, Дакир не планировал его убивать. Чейз всё ещё нужен ему. И Чейз догадался раньше меня. Про Тайлера... Про Скверну... Если только изначально не был в курсе истинного плана Дакира... Новая безумная мысль ударила по голове: а что если... что если Рик отпустил меня совсем по другой причине?.. Что если даже в Скверне сейчас планируется бунт?.. И что самое главное: как Дакир мог просчитать всё это?! Кажется, наш лидер Креста знает о Скале гораздо больше, чем кто-либо... Гораздо больше, чем знаю я. Это был блеф - ему совсем ни к чему сведенья, что я могла предоставить. Всё, что ему было нужно происходит прямо сейчас! Чёртов игрок! Да на его стороне сам дьявол! Дакир знает всё и обо всех! Дакир даже сумел просчитать все последующие шаги Леона... Кто, чёрт возьми, этот мужик?! Он точно человек?! Кровь. Моя кровь - моя страховка. Новое сверхсостояние Чейза - его страховка. Итак ясно, что Леон болен на всю голову, а как известно, душевнобольные, как он, не остаются равнодушными в игрушкам, что ярче всех блестят на солнце и, тем более, если подвернулся шанс рассмотреть их поближе. Кажется, я выгляжу законченной психопаткой, потому как Брей медленно и аккуратно снял с плеча автомат и водрузил себе на колени, глядя на меня с нелепой серьёзностью. - Где Чейз?
– На этот вопрос я всё ещё не получила ответа. - Псих в порядке. Я крепче сжала ствол в руке, совершенно не желая направлять его в пустую голову Брея. - Я спросила: где он?! Бетховен, переползающий с места на место, забрался за самые дальние коробки. Брей жевал язык... или щёку - его челюсть плавно двигалась из стороны в сторону, напоминая морду травоядного. Брови хмурились. Он подмигнул мне, скривившись в ухмылке на один бок, и в следующую секунду мне в живот уставилось дуло автомата. Одновременно с этим в воздух взлетела моя рука с пистолетом. - Брось, цыпа, в нём нет патронов, - ухмылялся Брей. И это не блеф. Если бы в стволе имелся хоть один патрон, Брей не отдал бы его мне. Оружие было средством отвлечь меня от его главной задачи. Я опустила руку, на всякий случай, проверив магазин - пусто. - Спокойствие.
– Брей кивнул автоматом, давая понять, чтобы я отошла к дальней стене.
– Ципа, будь хорошей девочкой, слушайся дядю Брея и он не сделает тебе бо-бо. - Ты что творишь?!
– прорычала я, не двигаясь с места. - Ничего.
– Тот пожал плечами.
– Выполняю приказ психа.

Всё, что произошло дальше, можно уложить в три секунды времени. Я рванула к Бетховену, заломила ему руку за спину - наверняка выбив сустав, - одновременно с этим выхватила заряженный пистолет и направила в Брея. Я ещё видела, как тот пытался поднять свою тушу с коробки, но в этот раз конструкция не выдержала: прогнулась под его весом, оставив на поверхности лишь две длинные ноги. Оттолкнув осыпающего меня проклятьями торговца в сторону, я бросилась всем телом на коробку из которой у Брея никак не получалось выбраться и повалила её на бок. Свободной рукой вцепилась в дуло автомата, а второй, уткнула пистолет Брею в живот. - Замри, или будешь сбирать по полу свои кишки. - ЭЙ-ЭЙ-ЭЙ!!!
– орал Брей.
– Цыпа, лечись, мать твою! Я на твоей стороне, убери пушку! Мой ствол сильнее вдавился ему в живот. - Псих сказал так сделать!!!
– ревел Брей так, что его наверняка было слышно в соседнем районе. Я велела ему говорить тише. - Свали нахрен с моих рёбер, - задыхаясь, простонал он.
– Сколько ты весишь? - Отпусти оружие. - Да на, подавись! Автомат оказался на моём плече. Я отошла к стене, направляя пистолет Бетховена в грудь Брея. Торговец, постанывая, валялся на полу, поливая меня не менее отборным матом, чем Брей. Тот кое-как выбрался из коробки и обхватил себя огромными ручищами. Мои рёбра болели не меньше. Болело всё тело, но физическая боль ничто по сравнению с тем, как болело сердце. - Что Чейз тебе приказал?
– Я заставила голос не дрожать и крепко стиснула зубы, ожидая услышать худшее. - Сказал не выпускать тебя отсюда!
– рявкнул Брей, кривясь от боли.
– Как же вы оба меня затрахали... - Где он?!!
– взревела я, тяжело дыша. Не без труда, Брей выпрямился и прильнул спиной к стене, прищурив от боли один глаз. - Сука, ты мне руку сломала!
– стонал Бетховен, возвращаясь в дальний угол склада. До меня не сразу дошло, что он сказал. До меня не сразу дошло, что это вообще сказал торговец... Мысли путались, грудь высоко вздымалась от резкого тяжёлого дыхания. Капельки пота сбегали по вискам, скользили по шее и прятались под воротом выцветшей толстовки. Всё происходило медленно... в моём затуманенном сознании. Земля уплывала из-под ног, все, что удавалось слышать это бешеный стук сердца и собственное дыхание, которое было готово вот-вот оборваться. Приглушённый голос Брея доносился будто из-под воды: - Чейз вырубил ублюдков, забрал их шмотки и оружие. Мне отдал М4 и объяснил, как сюда добраться. Я все пальцы к чёрту отморозил пока простукивал эти грёбаные гаражи! У психа совсем крыша поехала! Он сказал, что Скале конец! Не знаю в каком из своих долбанных комаров ему это приснилось, но выглядел он серьёзно, отвечаю! Я должен был не выпускать тебя отсюда, пока всё не закончится. Захлопни рот, цыпа - я не знаю, что он имел в виду! Думал, ты мне это объяснишь! Всё что должен был делать я, так это держать тебя на мушке, чтобы твоя мелкая задница не выбралась за пределы этого гаража, пока псих не почтит нас своим Суперменским присутствием! Тогда он что-то ляпнул про Скверну и бунт, а потом добавил... что и это уже не имеет смысла... Твою ж... к чертям собачим!!! Посмотри на мою руку, цыпа!!! Она вся в пупырышках! Я сглотнула тугой ком в горле и, опустив пистолет, рухнула прямо на груду хлама под ногами. - Что ещё он сказал?..
– Я заставляла мозг продолжать работать в нормальном режиме, в то время, когда он меньше всего хотел это делать. Всё во мне противостояло суровой действительности, кричало о том, что всё ещё можно исправить и Чейз вовсе не собрался сделать то, что должна была сделать я! - Сказал, что план больше не имеет смысла, - тихо произнёс Брей и волна ледяных мурашек побежала и по моей коже.
– Сказал, что теперь без разницы, кто избавит Скалу от Леона... Чёрт, цыпа, это так жутко звучало... Аж трясёт, как вспомню. - Куда он пошёл?
– хрипло спросила я, глядя на Брея исподлобья. Тот отшвырнул ботинком старый чайник с продавленным боком, как будто это как-то избавит его от ответа. Затем выпрямился, засунул руки глубоко в карманы, так что его плечи раздулись в два раза и коротко помотал головой: - Слушай, я не хотел отпускать его одного, серьёзно... Теперь лёд покрывал внутренности... Даже волосы на голове встали дыбом. Что же ты наделал Чейз... - Он сказал, что сам убьёт Леона, - добавил Брей, размахивая руками.
– Забрал винтовку со снайперским прицелом у патрульных с вышки, а потом просто растворился в воздухе.
– Брей резко приблизился. Видок такой, словно он самого дьявола из преисподней видел, а никто не верит.
– Клянусь Памелой Андерсон, он исчез прямо у меня на глазах! Цыпа, ты веришь?! Я ведь не мог башкой тронуться! Я пустым взглядом смотрела в кусок жестяной пластины под ногами, в котором отражалось моё разукрашенное кровью и косметикой лицо и думала о том, как Чейз каждого из нас, сотни раз заставлял повторять план, которому никогда не суждено было исполниться. И что самое интересное, он никогда не обсуждал со мной его финальную часть - ту, когда я должна была оказаться лицом к лицу с Леоном и убить его... С самого начала, в голове Чейза не было этого эпизода. И в его плане тоже. Он знал, что Тайлер сдаст нас. Знал, что всё изначально пойдёт не так, как надо. Или так, как запланировал он. Я должна была встретиться с ним здесь, в то время когда сам Чейз отправится на выполнение моего задания. Я обхватила шею руками и крепко прижала лоб к коленям. Брей, шурша хламом под ногами вернулся к стене. Бетховен всё ещё стонал и шептал себе под нос проклятья, но высовываться из угла боялся. Я не хотела, чтобы с ним всё так получилось, но у меня опять не было выбора. И куда же ты пошёл, Чейз?.. Как собрался это провернуть? Как ты рассчитываешь сюда вернуться?.. И самое главное: почему ты сказал, что больше ничего не имеет смысла? Что станет с этим городом? Таков был его план с самого начала. Он не собирался со мной встретиться. Поэтому и предупредил о Кристофе... Я подняла на Брея затуманенный взгляд: - Это ты следил за мной? Брей издал странный звук, будто поперхнулся чем-то нереально твёрдым: - Блин, цыпа, ты секси и всё такое, но в сталкеры я к тебе не записывался, извиняй. - Подземная парковка. Ты не был там? Брей тихо присвистнул, пялясь на меня, как на душевнобольную: - Какая нахрен парковка? Я гаражи эти еле нашёл! Не он. Не Чейз. Каждая мышца в теле напряглась, приводя в действие остатки резервов. Я поднялась на ноги и кинула Брею пистолет торговца. Тот слёту поймал его, выглядя недоумевающе. - Так где говоришь наш молчаливый друг подевался? Брей нахмурил густые брови: - Э-э... я не говорил. Он свалил ещё раньше, чем псих сказал найти тебя.
– Он покрутил в руках пистолет и сверкнул озадаченным взглядом.
– Ты ведь не хочешь предложить мне прогуляться? Потому что если хочешь, можешь засунуть своё предложение сама знаешь куда. Псих сам приказал не высовываться и этот приказ я, пожалуй, с радостью выполню. Он ведь наш командир, так? А командиров надо что? Правильно, ципа - слушаться! Луч света замаячил по потолку гаража - Бетховен поднялся на ноги, с перекошенной от злости и боли физиономией. Фонарик в его здоровой руке блуждал от моего лица к лицу Брея и обратно. - Так ребятки, я понял, у вас ломка, - проскрежетал он сквозь сжатые челюсти.
– Только наркотой я не торгую, так что будьте любезны, покиньте уже ко всем чертям мой склад и так и быть, я забуду обо всём дерьме, что только что услышал!!! Можешь и пушку забирать! Валите нахрен! Торчки поганые!!! Последние его слова сорвались на громкий крик, приглушённым эхом отскочивший от шатких стен гаража, а сразу за ним, с оглушающим звуком удара по металлу, в дверь врезалось нечто тяжелое. Голоса. Топот ног. Крики. - Они там! - Выбей дверь!!! Скверна. Матершина Брея. Стон торговца, сползающего на пол. И моё взорвавшееся в груди сердце, лишённое последней надежды. Всё происходило нереально быстро. Слишком быстро для моего покалеченного организма. Пульсация в висках выходила на сверх уровень. От частого дыхания лёгкие горели огнём и давили на повреждённые рёбра. А потом всё замедлилось... - ЦЫПА!!! СЮДА!!!
– орал Брей, двигаясь со скоростью самого медлительного создания на планете, загораживая меня массивным телом в дутой куртке. Ненавижу эту функцию своего мозга. Только не сейчас... Когда надо двигаться, а ноги приросли к полу... Руки не слушаются... В голове тяжёлый слой тумана. Дыхание... Рваное, паническое... Взгляд блуждает по сторонам. Это не я... Во мне нет места панике! БУМ!!! Крики. Паника - она самая. Стон торговца, забивающегося в угол. Он умрёт из-за меня... - ЦЫПА!!!
– Брей тряханул меня за плечо, так что я с трудом удержалась на ногах - тело не слушалось. Это не тело - вата. - Ты подохнуть собралась?!
– Медленно, очень медленно кричал Брей, тряся меня за плечо свободной от пистолета рукой. Его налитое кровью лицо плавало из стороны в сторону перед глазами, как одинокий плот во время шторма. Плот, обречённый на исчезновение. Что я могу ещё сделать? Что должна сделать?.. Этот момент был предрешён с самого начала. Я ничего не могу. Все знали, что так будет! Через несколько секунд Брею и Бетховену выпустят мозги, а меня убьют чуть позже... После того, как Леон наиграется с блестящей игрушкой. И Чейз будет не в силах ничего изменить. Потому что если он решит вмешаться, то больше никогда не вернётся к Ронни. Уходи... "Ты сделала меня человеком". "Я сама была мёртвой... Как я могла сделать тебя человеком"? - ЦЫПА!!! "Если ты мертва, то кто тогда все эти призраки"? - ЦЫПА, МАТЬ ТВОЮ!!! БУМ. БУМ. БУМ. "Ты сама не знаешь, насколько жива... Вся ты. Такая, какая ты есть. Ты и есть вся жизнь". - Я ТЕБЕ НОГУ ПРОСТРЕЛЮ, ЕСЛИ СЕЙЧАС НЕ ОТВИСНЕШЬ!!! "Будь со мной"... Я подняла автомат. "Я с тобой". И тонкий пласт металла превратился в решето. Яркий свет с улицы сочился сквозь маленькие дырочки... Секунду... Две секунды... Дверь с грохотом врезалась в Брея, повалив его на пол и почти что отправив меня следом. Морозный воздух ударил в лицо. Снег слепил глаза. Я кубарем отскочила в сторону, пока не ударилась о боковую стену гаража, продолжая выпускать остатки обоймы в головорезов снаружи. Визг Бетховена заполнил собой всё пространство. Брей скинул с себя остатки двери, прижался брюхом к полу и стрелял по пустому прямоугольнику света. Маленький металлический цилиндр прорвался сквозь белую пелену и, с клацающим звуком ударившись о пол, прокатился мимо меня по неровной бетонной поверхности. Мои глаза расширились одновременно с тем, как последний патрон вырвался из автомата и улетел в никуда. Дымовая шашка. В один миг на складе Бетховена выросла толстая стена непроглядного белого дыма. Глаза щипало, слёзы чертили грязные дорожки по щекам, просто потому что им невозможно было сопротивляться. Густое кашлянье. Тяжёлые шаги. Я зажала нос рукавом и поползла в направлении выхода. Прямо в руки к Скверне. Снег обжёг ладони и, перевалившись на спину, я вздохнула полной грудь, всё ещё продолжая давиться кашлем. Это конец. Игра закончена. Улыбка была не к месту, но я не могла перестать улыбаться. Вот он - момент, к которому мы шли. Он был неизбежен. И только такие глупцы как мы продолжали бессмысленно тянуть время. А время слишком беспощадно, чтобы позволять играть с собою долго. Его не обыграть. Мы обыграли сами себя. Несколько рук одновременно подхватили меня с земли и поставили на ноги. Утоптанный снег под ботинками казался мягким, как пуховая подушка. Мир уплывал в сторону, ведя за собой. Я не различала количества головорезов пришедших по мою душу. Точно больше десятка... Улыбка стала шире... потому что это конец, к чему лить слёзы? С десяток головорезов Скверны явилось за меченой девкой, которую никто из них ни во что не ставил. Какой стыд. Я должна гордиться собой. Хотя бы напоследок. Идиоты. Слабаки. Призраки... Я имела право на эту улыбку! Последнюю в своей жизни... Выстрел. И чёрное облако птиц над головой взорвалось новыми криками. Скверна избавляется от лишних в гараже. Ещё один выстрел и возмущение птиц усилилось. Мы тревожили их. А скоро они потревожат всех жителей Скалы. - Свяжи ей руки! - Связал уже, отвали! Меня с силой толкнули в спину. Резиновые ноги оказались слишком слабыми, и я упала лицом в землю, ощутив прилив острой боли в области носа. Боль, делает нас сильнее - мантра убийцы, моё заклинание. Слёзы - удел слабых, учил маленькую девочку бывший предводитель Скверны. Слёзы - способны оживить давно мёртвое сердце - к этому, я пришла сама. Сердце - это то, что я отдала Чейзу и никогда об этом не пожалею. Грубые пальцы впились мне в волосы и, резко потянув вверх, заставили подняться на ноги. Смех. Хлопки по спине. Мерзкие ухмылки. - Заканчивайте с этим! Леон ждёт. Ведите эту грязную шлюху к нему. Двое головорезов по бокам потащили меня по снегу. Я не могла заставить себя двигаться. Мир уплывал и тянул меня за собой. Глаза закрывались, белое в сознании сменялось чёрным. Высокая широкоплечая фигура возникла рядом с соседним гаражом, но головорезы были настолько увлечены обсуждением поимки века в виде изнеможённой покалеченной девчонки, что не замечали этого человека. Кристоф смотрел на меня несколько долгих секунд, суровым, немного печальным взглядом: "Просто выполни приказ Дакира. Сделай то, что должна" - говорили его глаза. А потом я моргнула, и Кристофа не оказалось на месте. Мой преследователь исчез так же быстро, как появился. Так же быстро, как навёл на мой след Скверну... Вот он - лучший боец Дакира. Единственный, кто не отступил от плана. Единственный, кто вопреки всему доведёт его до конца. Не бойтесь тех, кто идёт перед вами. Бойтесь тех, кто держится в тени.