На первых порах своей деятельности Верховный Суд СССР нередко пользовался правом законодательной инициативы.

В 1929 году, например, на пленарных заседаниях Верховного Суда СССР было рассмотрено 7 вопросов, вытекавших из права законодательной инициативы. Одно предложение было отклонено, а остальные внесены в законодательные органы. Некоторые заседания Пленума Верховного Суда были целиком посвящены обсуждению предложений, связанных с правом законодательной инициативы. Не все предложения Верховного Суда принимались: известно сравнительно немного нормативных актов, которые были приняты по инициативе Верховного Суда СССР. Среди них особый интерес представляют два акта. Первый — закон о децентрализации кассационных функций Военной коллегии Верховного Суда СССР и о передаче части их военным трибуналам округов. Как упоминалось выше, Положением о военных трибуналах и военной прокуратуре Военная коллегия была наделена правом проверки приговоров военных трибуналов в кассационном порядке и в порядке судебного надзора. При всех достоинствах такое решение несколько усложняло судебную работу военных трибуналов и нередко влекло волокиту. В связи с этим Пленум Верховного Суда СССР 23 июля 1929 г. внес в ЦИК и СНК СССР предложение, чтобы Военная коллегия осталась кассационной инстанцией в отношении приговоров, постановленных военными трибуналами округов и им равными. Для остальных военных трибуналов кассационными инстанциями должны были стать военные трибуналы округов, кроме случаев назначения в качестве меры наказания смертной казни, когда приговоры в кассационном порядке должны были обжаловаться в Военную коллегию.

ЦИК и СНК СССР, согласившись с этим предложением, 26 октября 1929 г. приняли постановление «Об изменении и дополнении Положения о военных трибуналах и военной прокуратуре»24.

Другой законодательный акт был вызван к жизни тем, что в условиях развернувшейся коллективизации кулаки-наниматели грубо нарушали трудовые договоры по найму рабочей силы. Верховный Суд СССР после изучения этого вопроса 26 сентября 1929 г. вошел в Президиум ЦИК СССР с представлением об усилении ответственности кулаков-нанимателей, злостно нарушающих законодательство о труде. В соответствии с этим представлением Президиум ЦИК СССР издал соответствующий акт25.

Наряду с проявлением законодательной инициативы Верховный Суд СССР и в иных формах активно участвовал в работе, направленной на совершенствование советского законодательства. Он, в частности, давал заключения по многим правовым актам, издаваемым союзными и республиканскими органами, а также предварительные отзывы на проекты таких актов. Среди последних можно назвать, к примеру, постановление ЦИК и СНК СССР от 11 ноября 1930 г. «О мерах против хищнического убоя скота», постановление СНК СССР от 23 ноября 1930 г. «Об изменении постановления СНК СССР о мерах борьбы с лжекооперативами», постановление ЦИК и СНК СССР от 13 февраля 1931 г. «Об ответственности за поломку и порчу тракторов и сельскохозяйственных машин» и многие другие.

Президиумом ЦИК СССР 29 сентября 1930 г. было принято постановление «Об организации сельских судов» — прообраз ныне действующих товарищеских судов. Вступительная часть постановления — о целях создания сельских судов — была принята в редакции, предложенной Верховным Судом СССР. Были учтены и другие пожелания Верховного, Суда СССР, высказанные по проекту, в частности пожелание, чтобы сельские суды действовали под наблюдением народных судов и чтобы их решения могли быть отменены в порядке судебного надзора.

В заключении Верховного Суда СССР по этому проекту содержалось также предложение о создании общественных судов не только в сельской местности, но и в городах. Оно было принято позже — в феврале 1931 года — и нашлю отражение в республиканском законодательстве.

В 1927 году было запрошено мнение Верховного Суда СССР о возможности упразднения, арбитражных комиссий. Верховный Суд в своем заключении высказался против этого предложения, приведя доводы в пользу сохранения органов Государственного арбитража. И хотя в январе 1931 года арбитражные органы были упразднены, однако спустя четыре месяца — в мае 1931 года — они были вновь восстановлены. Предполагавшаяся в связи с этим передача Верховному Суду СССР дел, подсудных Высшей арбитражной комиссии при СТО, не состоялась.

В 1930 году комиссией Пленума Верховного Суда СССР по поручению Президиума ЦИК СССР был подготовлен проект Основ судоустройства Союза ССР и союзных республик, который отражал изменения в судоустройстве и содержал, в частности, предложение о передаче функций судебного управления высшим судебным органам. Проект этот не был принят, так как на повестку дня встал вопрос об учреждении Прокуратуры СССР и Народного комиссариата юстиции СССР.

Тем не менее до окончательного решения этого вопроса постановлением Президиума ЦИК СССР от 13 сентября 1933 г. компетенция Верховного Суда СССР была расширена. В частности, ему были предоставлены права обследовать периферийные суды и давать им директивные указания. Одновременно Верховный Суд СССР был наделен полномочием разъяснять всем судебным органам общесоюзные директивы и законы.

Верховный Суд СССР принимал деятельное участие в разработке проекта Конституции 1936 года. Заместитель Председателя Верховного Суда СССР П. А. Красиков был включен в состав Конституционной комиссии, которую возглавлял И. В. Сталин, а председатель Уголовно-судебной коллегии В. П. Антонов-Саратовский входил в состав подкомиссии судебных органов.

В архиве Верховного Суда СССР сохранились письма руководящих работников Верховного Суда СССР в Конституционную комиссию, содержащие предложения о поправках и изменениях проекта Конституции. Так, А. Н. Винокуров в письме от 15 ноября 1936 г. писал: «В целях действительной гарантии принципа, вложенного в ст. 112 проекта Конституции Союза (независимость судей и подчинение их только закону), дополнить ст. 105 следующим абзацем: «Верховный Суд Союза ССР состоит при Верховном Совете Союза ССР и подотчетен ему»26.

Предложение о подотчетности Верховного Суда СССР Верховному Совету СССР было воспринято Положением о Верховном Суде СССР 1957 года (ст. 2).

В соответствии с Законом о судоустройстве СССР, союзных и автономных республик 1938 года Верховный Суд СССР стал органом высшего судебного надзора, эта функция стала основной в его деятельности.

Будучи кассационной инстанцией для военных трибуналов и линейных судов железнодорожного и водного транспорта и надзорной инстанцией для всех судов страны, Верховный Суд СССР оказался непомерно перегруженным судебными делами. Достаточно сказать, что в 1940 году только Пленумом Верховного Суда СССР было рассмотрено около 3000 гражданских и уголовных дел.