— Ты думаешь, что я заноза в заднице? Что ты будешь делать, когда кто-то войдет в твою жизнь и действительно ее усложнит? — ее взгляд скользнул к выходу.

— Вызову полицию! — сказала Кейси, резко вырывая руку из захвата. — Не твое дело, чем я занимаюсь. Я не сую нос в твои дела, следовательно, от тебя ожидаю того же.

— В любое время, когда ты захочешь приехать в клуб, тебе всегда будут рады, — усмехнулся Макс, уставившись на ее грудь, после чего его взгляд скользнул вниз по ее телу и снова поднялся вверх, к глазам.

Кейси напряглась, ее зеленые глаза смотрели на него сердито.

— Нет, спасибо. Я пас.

Она вернулась за прилавок и поставила пустую коробку позади мусорного ведра. Бросит ее в мусорную корзину после того, как он уедет.

— Почему? Твоя мать любит приходить.

Кейси напряглась, изучая его лицо и стараясь увидеть, пытался ли он сделать ее представление о поведении матери еще более уродливым. Она расслабилась, когда не увидела насмешки в его глазах. Кейси привыкла быть брошенной своей матерью еще с тех пор, как была ребенком.

— Мы с матерью совершенно разные.

— Это чертовски точно, — фыркнул Макс.

Кейси начала складывать пачки сигарет.

— Все хорошо, Макс. Магазин никогда не грабили, и он находится недалеко от полицейского участка. Я проверила, прежде чем устроилась сюда. Владелец ищет человека, который будет справляться со всем этим. Как только он его найдет, я уволюсь.

Она встретила Нэда, когда он зашел в банк, чтобы оформить депозит на три года. Однажды он пожаловался, что ему приходится работать в две смены, потому что его сменщик женился, и Кейси предложила поработать в магазине.

— Так зачем тебе деньги? — Макс прислонился к прилавку.

Кейси выдохнула.

— Это личное, ладно? — не было ни единого шанса, что она расскажет ему. Это разрушило бы ее версию работы здесь.

— Слушай, Макс, хорошо, что ты беспокоишься, но у меня все под контролем.

Макс выпрямился, прищурив глаза и глядя на нее.

— Во сколько ты заканчиваешь?

— В шесть, а что?

Макс пожал плечами.

— Это тебя не касается, — задиристо сказал он. — У тебя есть две недели. Если я увижу тебя здесь днем позже, я сделаю это своим делом и выясню, действительно ли ты так бедна, чтобы работать, блядь, на двух работах и делать покупки по купонам.

Развернувшись на пятках, он покинул магазин.

Кейси смотрела ему вслед. Ей придется поговорить утром с Нэдом, когда он придет на свою смену. Последнее, что ей нужно, это чтобы Макс шпионил за ней, выясняя, зачем ей дополнительный доход.

Кейси разочарованно вздохнула. Она должна пытаться сблизиться с ним, но вместо этого, как всегда, ее защита была на месте. Она не ожидала его увидеть, и была не подготовлена к тому, чтобы опустить свои защитные барьеры. Если она собирается преуспеть, то должна быть расслабленной рядом с ним. Ее планы хорошо продуманы, но все полетело к чертям, как только он вошел в дверь. Она могла только мысленно пнуть себя за это. Осталось не так уж много времени на достижение цели, и только что она угробила одну из возможностей. В следующий раз я добьюсь большего успеха, пообещала она себе, игнорируя внутренний голос, твердивший, что это легче сказать, чем сделать.

Кейси смотрела телевизор. На экране мужчина и женщина разделили первый поцелуй, перенося ее в воспоминания о своем первом поцелуе.

Оставался месяц до окончания школы, и она проводила дни напролет в библиотеке. Измученная, она ощущала, как будто ей насыпали песок в уставшие глаза от длительного чтения. Кейси остановилась в дверях, увидев маму и двух ее подруг, Рони и Джинджер, они пытались навести порядок после вечеринки, которую устроили предыдущей ночью.

Это было типичное явление, которое она наблюдала множество раз в течение всей своей жизни. Ее мать охотилась на нового мужчину, так что многочисленные вечеринки и мужчины на одну ночь будут продолжаться до тех пор, пока не найдется подходящий постоянный парень, который поселится у них.

— Ты так и будешь там стоять или поможешь? — огрызнулась Рене, державшая в руках мусорный мешок, пока Рони и Джинжер бросали в него мусор.

— Я предупредила вас, прежде чем уехала в библиотеку, что у меня завтра выпускные экзамены.

— Если ты задержишься на десять минут, это тебе не повредит.

Ее сердитый взгляд был устремлен на Кейси, пока та опускала книги на стул. Она слишком устала, чтобы спорить с Рене. Она потеряет больше времени на споры с ней, чем на уборку.

— Дай девочке перерыв. Может, в итоге она станет лучшим доктором, — Джинджер подмигнула ей.

— Единственная работа, которую она будет когда-либо иметь — это корпеть по двенадцать часов в день за прилавком, точно так же как и я, — Рене протянула ей пакет с мусором, а затем заняла место на диване, щелкая пультом каналы.