Коул улыбался, пока нес ведерко в дом.

— Пожалуйста, не обижай его... Если хочешь... я могу отвести его к соседу, с которым ему нравится играть, — Кейси сморгнула навернувшиеся слезы. — Я сделаю все, что ты хочешь, только, пожалуйста, не обижай его, — Кейси всхлипнула.

Макс встал.

— Заткнись, Кейси. Просто заткнись к чертовой матери, — он рванул ее к себе, приподнял, так что ее ноги не касались земли, и поцеловал с таким напором, словно изголодался по ней.

Кейси, задыхаясь, отстранилась.

— Я не понимаю...

Айс и остальные встали. Президент Хищников отряхнул песок со своих джинсов.

— Вам двоим необходимо поговорить. Мы оставим вас одних и составим компанию Коулу, — Кейси встревожено нахмурилась. — Кейси, даю тебе слово. Ты и Коул под защитой Хищников. Больше вас никто не тронет.

Кейси расслабилась в объятьях Макса и почувствовала, как его руки сжали ее еще крепче, когда мужчины оставили их наедине.

— Зачем ты приехал, Макс?

Рукой он зарылся ей в волосы, притягивая ее лицо к своему.

— Потому что ты моя. Ты возвращаешься в Квин-Сити со мной.

— Нет, мы здесь счастливы, и я не могу вернуться в Квин-Сити, — Кейси оттолкнула Макса.

Он не стал снова прикасаться к ней, вместо этого спрятал руки в карманы джинсов.

— Из-за Рене? Или меня?

— Макс... я не могу вернуться.

— Нет, ты можешь и ты вернешься. Я не оставлю тебя, Кейси. С этого момента мы будем вместе. Ты и Коул переедете в мой дом.

— Я не собираюсь переезжать к тебе! — Кейси возбужденно шагала взад-вперед. — Ты отдал меня Хищникам! — с болью воскликнула она. — Тебе всегда было на меня плевать. Ты просто хотел отомстить за клуб, — чувствуя себя несчастной, она заплакала. — Ты меня предал.

— Нет, не предавал. Ты можешь проклинать меня за то, что я собирался сделать, но не за то, чего я не делал. Кейси, признаю, моя ошибка заключается в том, что я не сказал братьям, что передумал. Я никогда не собирался отдавать им тебя. Я хотел поговорить с Айсом и все ему объяснить, но отложил разговор. Я постоянно напоминал себе, что ты использовала меня.

С губ Макса сорвался хриплый смешок.

— После попытки ограбления банка мне было не до того. Я собирался поговорить с тобой, когда вернулся в клуб той ночью, попросить переехать ко мне и потом поговорить с Айсом. Я не должен был позволять тебе уйти после того, что сказали парни, но я как будто с ума сошел. Я должен был убедиться, что все в клубе понимают, что ты моя. А когда я попытался тебя найти, чтобы все объяснить, ты сбежала. Ты даже не сказала мне «прощай» и не дала возможности все объяснить.

Кейси виновато опустила глаза и погрузила пальцы ног глубже в песок.

— Мне лучше было уехать, Макс. Все равно через несколько месяцев ты бы порвал со мной. Возможно, это не ты разрывал отношения со своими женщинами, но я видела, как постепенно ты от них отдаляешься, пока им не остается ничего другого, кроме как двигаться дальше.

— Ты никогда не давала мне шанса, Кейси. Ты никому и никогда не давала шанса помочь тебе, ни мне, ни Маггу, ни своим друзьям.

— Я не знаю, о чем ты говоришь,— Кейси повернулась лицом к океану, но Макс развернул ее лицом к себе, чтобы она не смогла избежать его испытывающего взгляда.

— Одна старая подруга Рене рассказала мне, что Коул получил травму, когда Мэйсон и Рене были женаты. Кое-что она знала, кое о чем догадалась из рассказов Рене. Мэйсон причинил тебе боль?

— Нет. Коул всегда меня защищал. Он никогда никому не позволял причинить мне боль, — Кейси села на песок, сложив руки на коленях.

Макс присел рядом с ней, его рука коснулась ее подбородка, разворачивая ее лицо к себе.

— Рони сказала мне, что после того, как Коул получил диплом и уехал из Квин-Сити, он устроился на работу и собирался вернуться за тобой, как только заработает достаточно денег для вас двоих. Тогда в вашей ужасной жизни произошел счастливый случай — твой отец погиб во время работы на нефтяной вышке, и деньги по его страховке перешли к тебе и Коулу.

— Мы были так счастливы. Он должен был приехать на выходные, сразу после того как адвокат с нами связался. Я паковала вещи, когда Рене начала орать на меня, пытаясь заставить почувствовать себя виноватой из-за того, что деньги получила не она. Я сказала, что отдам ей десять тысяч, но ей было мало. Мэйсону, видимо, тоже. Он продолжал давить на маму, чтобы она не позволяла мне уходить, и у Рене все еще была законная опека надо мной. Коул к тому времени уже нанял адвоката, который должен был помешать ей получить контроль над моими деньгами. Мы могли, доказать жестокость Мэйсона с помощью фотографий, которые Коул сделал для Рене, когда она угрожала развестись с Мэйсоном за то, что он избивал ее. Коул спрятал фотографии так, чтобы Мэйсон не смог их найти. Он не взял меня с собой, но ему удалось убедить судью подписать документы на попечительство в его пользу, и Коул собирался вернуться в Квин-Сити за мной, — слеза медленно скатилась по ее щеке, когда она вспомнила день, который изменил их с Коулом жизни навсегда. Все их планы и мечты были разрушены в один миг. Кейси мысленно вернулась в тот день, заново восстанавливая в памяти те события скорее для себя, чем для Макса.

— Коул сказал мне принести чемоданы. Я оставила его всего на минуту… когда я вернулась, Мэйсон с железной трубой в руках избивал Коула. Он без остановки бил его по голове, и кровь была повсюду.

Макс обнял ее за плечи, прижимая к себе. Он чувствовал, что Кейси хочет заполнить все пробелы в той информации, которую ему предоставила Рони.

— Я позвонила 9-1-1, но было уже слишком поздно. Он почти убил Коула. Он ударил меня трубой несколько раз, прежде чем прибыла полиция и арестовала его. Он тогда солгал и сказал полиции, что это мы напали на него и что он только защищал себя. Рене тоже солгала и поддержала его. Я ненавижу ее, Макс, я действительно ненавижу ее.