Так что бегом-бегом на место встречи, которое изменить нельзя. И там замаскироваться. О, вот остаток пенька. Полусгнивший, но это и хорошо: не проломит череп. А весит килограмма два.

Где бы я сам устроил засаду? Да среди этих кустов. Стрелять они не помешают, а вот подойти к стрелку будет трудновато: лежащий поперёк старый ствол выглядит солидным препятствием. Для человека, конечно, дракон-то перемахнёт. А прочим останется молодой ельник. Вот оттуда пехотная поддержка выскочит запросто.

А я сам? Мне сзади справа лучника самое место. Правда, не будут видны засадники с холодным оружием. Но они и не нужны. Пока что. Тем временем оставим сумку вот под этим выворотнем. Чуть подгребём земли – и её не видно. Теперь ждать.

Туман рассеялся довольно скоро. Вот они идут, причём даже мой не особо изощрённый слух ловит шаги и тихую ругань, когда под ноги попадается сучок. Где же лучник? Тут он, направился как раз в мою сторону. Умеет, похоже, выбирать позицию. Наверняка охотник или стрелок, имеющий военный опыт. Второе для меня было бы предпочтительнее. Посмотрим, насколько хорош мой расчёт.

Просчитался. Лучник меня увидел с расстояния метров десять. Но хорошая драконья реакция не подвела. Он ещё только раскрывал широко глаза, когда пенёк полетел прямо в него. Отдать должное – стрелок попытался уклониться и, возможно, успел бы, лети мой снаряд по прямой. Да только он оказался управляемым.

Тупой звук удара – и лучник осел, как боксёр-тяжеловес, получивший короткий нокаутирующий удар. Ни его, ни меня не должно быть видно. Но как бы то ни было, лук в моих руках. Композитный, вставки видны. Хороша вещь. Очень жалко портить, но надо. А как? Я рванул тетиву. Она щёлкнула по чешуе, но такие удары мне нипочём. Ломать? Но сломается ли? Тут в голову стукнула идея: нагреть один из рогов лука магией огня. Нагрев локальный, много энергии не уйдёт. Мерзко завоняло жжёным рогом. Ну вот, вставки потемнели. То есть охрупчились. Мне того и надо: один удар луком по стволу ближайшего вяза – и у оружия неисправимый перелом. Лучник уже не страшен, даже если убежит.

Пусть оставшиеся двое меня и не увидели, но запах палёного должен был их насторожить. Рывок на поляну. Ну так и есть, пальма у второго в боевой позиции. Бакор держал топор на изготовку, только глаза его выдали, очень уж бегали.

Телемагия подхватила копейщика и швырнула лицом в ствол дуба. Теперь ему уже не хотелось пускать в дело оружие. Похоже, трещина в грудине. Бакор отступал, лихорадочно размахивая перед собой топором. Нет, уж тебя-то просто так, без строгого выговора отпускать нельзя.

Телемагия подхватила топорника-неумёху, перевернула и приложила лицом о корень. Два шикарных фонаря гарантированы.

– Стоять! Топор на землю.

Встал противник с трудом. Нет, я ошибся: фонарь только один. Правда, хорош. Хорош…

– А теперь притащи сюда своего товарища вон из тех кустов.

Волочь тело не пришлось, оно само пришло. Все признаки сотрясения мозга. Не уверен, правда, насчёт тошноты. Ошибка: этот симптом тоже обозначился. Теперь подхватить пальму из ослабевших рук копейщика. Всё, можно произносить речь.

– Ножи вынуть и положить на землю. Медленно. Вот и хорошо. Говорить только с моего разрешения. – Жест передней лапой. – Вы двое сейчас уйдёте отсюда и забудете о моём существовании. Если ещё раз встретимся, не успеете об этом пожалеть. Я не дам на это времени. Ваше оружие – мой трофей. Его не верну.

И, ради театрального эффекта, развернуться всем корпусом к главе заговора.

– Теперь с тобой, Бакор.

Тяжёлая пауза. Он должен проникнуться.

– Если с кузнецом или его семьёй случится что-то не хорошее, буду считать, что виновен ты. В этом случае я тебя разыщу и убью. Если вздумаешь предпринимать что-то против меня… Ну, сам догадайся, что будет. Напоминаю, что ты и так должен знать: все драконы – маги, которые умеют читать мысли…

Враки. Магов разума и среди людей совсем не так много, а драконов с такими умениями вовсе нет (исключая меня самого), но уж это ему неизвестно.

– …и я это могу. Запомни ещё вот что: отныне этот лес для тебя запретный. С одним только исключением: если сам вызову. Иначе если зайдёшь сюда, здесь и останешься.

Ещё пауза ради вящего закрепления.

– Теперь вы все можете идти туда, откуда пришли.

У моих противников был численный перевес. Они не сумели его реализовать. Обольщаться нельзя: против настоящих егерей я бы так легко не сыграл. Надеюсь, Бакору не придёт в голову нанять профессионалов, да и не по средствам ему такое. К тому же он серьёзно напуган. Его подельники тоже. Мне показалось, что они не имели понятия о возможностях драконов. Но если моя магическая мощь показалась им сильно преувеличенной, я не в претензии. Плохо будет, если найдётся кто-то, знающий о действительных магических умениях драконов. Вот тогда появится реальный риск спалиться.

– Ты во что нас втравил? Я спрашиваю, ты во ЧТО нас втравил? – Вопрос был риторическим. – Мы все остались живы лишь потому, что наша смерть этому пятнистому не нужна. Вот что я скажу, Бакор: больше ни за какое золото не пойду против этого мага в чешуе. Повторяю для тупого: мага. Да знай я об этом, и ногой бы не двинул!

– Э…

– Теперь насчёт оружия. Мой лук денег стоил. И ты заплатишь мне…