— Мне не нравится Чикаго.

— Почему, Пейдж?

— Это джунгли.

Ричард не разрешил ей лететь в Африку на похороны отца, и это привело ее в ярость. Он пытался вразумить племянницу.

— Пейдж, они уже похоронили твоего отца. Тебе нет смысла ехать туда.

Но смысл был: ведь там Альфред.

Спустя несколько дней после приезда Пейдж дядя решил обсудить с ней планы на будущее.

— Здесь нечего обсуждать, — заявила она. — Я буду врачом.

В двадцать один год Пейдж направила заявления в десять различных медицинских колледжей, и все десять прислали положительные ответы. Она выбрала медицинский колледж в Бостоне.

Два дня Пейдж пыталась дозвониться Альфреду в Заир, где он работал по заданию Всемирной организации здравоохранения.

Когда она сообщила ему новость, Альфред обрадовался.

— Это просто чудесно, дорогая. Я уже почти закончил медицинские курсы. Останусь пока в ВОЗ, а через несколько лет мы будем работать вместе.

Вместе. Какое магическое слово!

— Пейдж, безумно хочу увидеть тебя. Если мне удастся вырваться на несколько дней, ты сможешь встретиться со мной на Гавайях?

Пейдж ни секунды не колебалась.

— Да.

И им действительно удалось встретиться на Гавайях. Пейдж могла только догадываться, как сложно было Альфреду совершить эту поездку, но сам он никогда не заводил об этом разговор.

Они провели вместе три незабываемых дня в маленькой гостинице, которая называлась «Солнечная бухта». Им казалось, что они вообще не расставались. Пейдж очень хотелось уговорить Альфреда уехать с ней в Бостон, но она понимала, насколько это будет выглядеть эгоистично. Ведь его работа была гораздо важнее.

В последний день пребывания на Гавайях Пейдж спросила:

— Альфред, куда они тебя пошлют?

— В Гамбию, а может, в Бангладеш.

«Спасать жизни, помогать тем, кто нуждается в нем». Пейдж крепко обняла Альфреда и закрыла глаза. Ей так не хотелось отпускать его.

Словно прочитав ее мысли, он сказал:

— Когда мы будем вместе, я тебя никуда не отпущу.

Началась учеба в медицинском колледже. Пейдж и Альфред регулярно переписывались. В какой бы части света ни оказывался Альфред, он всегда находил возможность позвонить, чтобы поздравить Пейдж с днем рождения и с Рождеством. Когда она училась на втором курсе, он позвонил накануне сочельника.

— Пейдж?

— Дорогой! Где ты?

— В Сенегале. Я подсчитал, что отсюда до гостиницы «Солнечная бухта» всего восемь тысяч восемьсот миль.

Пейдж понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить.

— Ты хочешь сказать?…

— Ты сможешь в сочельник встретить меня на Гавайях?

— О да! Да!

Альфред пролетел почти половину земного шара, чтобы увидеться с ней, и эта встреча была еще более прекрасной. Время остановилось для них.

— Со следующего года я сам буду подбирать кадры для своей бригады, — сообщил он. — Я хочу, чтобы мы поженились, как только ты закончишь учебу…

Им удалось встретиться еще лишь раз. Но, находясь в разных концах планеты, они слали и слали друг другу письма.

Все эти годы Альфред работал врачом в странах третьего мира, где, как его отец и отец Пейдж, продолжал их славное дело. И вот теперь наконец-то он возвращается домой, возвращается к ней.

Кэт и Хони уже спали. Прочитав телеграмму Альфреда в пятый раз, Пейдж разбудила их.

— Альфред приезжает! Он приезжает! Он будет здесь в воскресенье!

— Прекрасно, — пробормотала Кэт. — Почему бы тебе не разбудить меня в воскресенье? Я только уснула.

Хони отреагировала на это сообщение более приветливо. Она села на кровати и воскликнула:

— Потрясающе! Сгораю от нетерпения познакомиться с ним. Вы давно не виделись?

— Два года, — ответила Пейдж, — но постоянно переписывались.

— Счастливая ты. — Кэт вздохнула. — Ладно, раз уж все равно не спим, пойду приготовлю кофе. Все трое собрались за столом на кухне.

— Почему бы нам не устроить Альфреду настоящий прием? — предложила Хони. — Под девизом «Добро пожаловать, жених».

— Хорошая идея, — согласилась Кэт.

— Устроим грандиозный праздник…, торт, воздушные шары…

— Приготовим дома обед, — подсказала Хони. Кэт покачала головой.

— Я уже пробовала твою стряпню. Лучше закажем обед из ресторана.

До воскресенья оставалось четыре дня, и в свободное время подруги постоянно обсуждали приезд Альфреда. По счастливому совпадению у всех троих в воскресенье был выходной.

В субботу Пейдж удалось заскочить в салон красоты. Потом она отправилась за покупками, а вернувшись домой, примерила новое платье.