Сзади возмущенно шумели на водителя мальчишки и девчонки, которые во время экстренного торможения еле удержали друг друга, и только эти двое, казалось, остались наедине, вне времени и пространства, поглощали взглядами друг друга.

Елена отстранилась от Егора и гордой походкой прошествовала назад, в круг девочек. А Егора ткнул в бок локтем Вовка:

– Андрон, ты бы сейчас себя видел. Ты на нее смотришь, как удав на кролика.

– Да, ладно, что, так заметно? – огрызнулся Егор.

– Ну, как бы, да. Расслабься, чего такой напряженный? Я ведь твой друг, не выдам, но ты смотри, того . . . не втюрься в эту. . . – кивком головы указал в сторону Елены Вовка.

– А что, сам претендуешь на сердце новенькой? – цыкнул в сердцах Егор.

– Ты чего? С ума спятил? Мне ее за партой, во, как хватает, - проведя ребром по горлу, ответил Вовка.

– Ладно, замяли, - окончил неудобный разговор Егор.

– Не ушиблась? – трещали девчонки, ощупывая Лену.

– Да, нет, вроде. Не успела.

– Здорово это Андрон тебя перехватил налету. Думали, убьёшься. Ну, да ладно, в путешествии бывают и эксцессы, - успокаивали девочки.

Елена только виновато улыбнулась, но уже тайком стала поглядывать на спасителя, у которого были такие сильные руки и слишком пронзительный взгляд карих глаз.

На конечной остановке мальчишки выпали из автобуса первыми, и как галантные кавалеры, стали подавать руки девочкам, чтобы помочь спуститься с площадки. Последней выходила Елена. На этот раз Егор не растерялся. Сама судьба благоволила ему в этот день. Парень ловко вынул из ладоней Лены рюкзак, забросил себе на плечо и протянул руку, чтобы помочь девушке сойти со ступеньки. И хотя щеки залила краска смущения, Егор набрался смелости, чтобы сказать:

– Разреши сегодня быть твоим сопровождающим, раз уж ты с самого начала нашла во мне опору.

Парень улыбнулся, а Елена, чуть вздернув носик, гордо ответила:

– Хорошо, только слишком не заносись. А то я помню твой первый порыв, чтобы обратить на себя внимание.

– Извини, действительно, было глупо. Я больше не буду, - оправдываясь, ответил он.

– Ну, вы что там застряли? – раздались возмущенные голоса.

– Идем, - крикнул Егор.

– Все на месте, никого не забыли? – усмехнулся тренер. – Руки, ноги в порядке?

– В порядке, - ответил дружный хор голосов.

– Ну, тогда, вперед, орлы! На свободу! Ввысь, к облакам! – скомандовал наставник.

Девчонки шли, сбившись в кучку. Щебетали, собирали полевые цветы, которые обильно покрывали обочинку тропки, ведущей вверх, к холмам, густо засаженным миндалем. У высокого холма, в низине вилась сквозь непролазные заросли облепихи горная речка Чон-Арык, которая и дала своим названием имя поселку, раскинувшемуся с обеих сторон вдоль трассы. На широкой полянке облюбовали место для пикника. Решили остановиться в этом приятном, живописном месте, в тени высоких тянь-шанских голубых елей. Воздух был пропитан запахом смолы и хвои. Кое-где краснели ягоды дикого барбариса, а колючие ветви облепихи густо усыпаны мелкими желтыми ягодами. Журчащая, бегущая стремительным потоком по камням и валунам прозрачная ледяная вода ублажала слух. В высоком, бездонном небе кружились черными точками ястребы. Перекликающийся посвист невидимых птичек сливался в общий звуковой фон природы.

Девчонки разбрелись вдоль речки: Настя, присев, как Аленушка на картине Васнецова, на огромный камень, обхватила колени руками, погрузилась в легкую задумчивость; Лина опустила ладони в хрустальную чистоту воды, зачерпнула пригоршню и брызнула себе в лицо живительную влагу; Наташа закидывала мелкие камушки в воду, а Александра перепрыгивала с камня на камень, балансируя на одной ноге и рискуя свалиться в горный поток.

Лена растянулась на пожухлой траве во весь рост, сместив на глаза кепку, чтобы не щуриться от солнечных лучей, пробивавшихся сквозь ветви дикой груши. Слух был ублажен пением лесных птах, а ноздри втягивали одуряющее сладкое испарение, исходившее от нагретой земли. Вдруг девушка ощутила скользящую по шее травинку, которая щекотала ее непривычно странно. Лена резко поднялась. Кепка упала на колени, а взгляд наткнулся на смешливые глаза Егора.

– Скучаешь? – спросил Егор, покраснев слегка.

– Нет, - ответила Лена. – Следишь, что ли?

– Нет, - смешался парень, - . . . беспокоился о тебе. Просто, ты пропала.

– Куда я могу деться? – с вызовом задала вопрос Музыка.
– Я же не маленькая! Просто, захотелось побыть в одиночестве. Можно?

– Извини, если побеспокоил, - с легким раздражением ответил он.

Егор не ожидал от себя такой наглости: взял за плечи Лену, уложил в траву и натянул кепку ей на глаза. Вскочил с колен, и быстрым шагом стал удаляться.

– Нахал! – только и смогла выдавить из себя возмущенная Ленка.

«Вот, дурак! И чего я так явно за ней бегаю! Кому это понравится? Заметят, засмеют, испорчу всё окончательно. А лучше, клин клином. Надо приударить за кем-нибудь понарошку, и посмотреть на реакцию этой недотроги. Если и таким образом не всколыхну ее душу, значит, дело мое пропащее!» - так решил для себя Егор, и пошел разыскивать Настасью, которая, как он догадывался, была к нему неравнодушна с седьмого класса.