Игнат перестал ходить по комнате и сел в кресло, но все же оставался в возбужденном состоянии, о чем-то напряженно думая. За прошедшие сутки он повзрослел на несколько лет и теперь смотрел на многие вещи совсем по-другому. Вся его жизнь до произошедших событий казалась теперь детством, да и сам он, считавший себя взрослым человеком, оказался всего-навсего мальчишкой, не умевшим анализировать обычные житейские ситуации и предвидеть очевидные вещи. Теперь их затея выглядела настолько глупой, что ему стало стыдно за себя и за своих друзей. Он на секунду представил, как посмотрит в глаза своему отцу и матери. Ведь он заставил их изрядно понервничать! Кроме того, из-за его уверенности в том, что с ними ничего не случится, сейчас его три друга находились в лапах похитителей. И неизвестно, чем еще все закончится…

Так продолжалось в течение часа, пока они ждали Котова. Наконец за воротами остановилось несколько машин, и Дарья вышла на улицу. Едва она успела открыть дверь, как увидела, что ей навстречу идет уже знакомый ей мужчина, которого она видела на лодочной станции. Следом за ним шли четверо вооруженных людей в камуфляже. И хотя их лица были в масках, Дарья безошибочно определила в них вчерашних героев своего фильма.

— Где мальчик? — Голос полковника был жестким и властным.

— В доме. — Дарью немного обидела такая нетактичность Котова.

Отстранив ее в сторону, полковник прошел в дом. Спецназовцы остались снаружи, остановившись возле дверей.

— А я вас знаю, — обратилась Дарья к стоявшему рядом с ней бойцу. — Я видела вас вчера на пристани.

Спецназовец повернул голову в ее сторону, но ничего не ответил и снова отвернулся. И сколько потом Дарья ни пыталась вывести его на разговор, все было бесполезно. На самом деле ее мало сейчас интересовал вчерашний случай. Ей просто хотелось услышать в свой адрес какую-нибудь похвалу…

Тем временем полковник внимательно слушал рассказ Игната. Теперь он мог сопоставить свои действия и действия похитителей и понять, что и где он сделал не так, где просчитался и где допустил ошибку.

— После этого нас отвезли на какой-то катер и держали там, в грязной маленькой каюте, — продолжал Игнат.

— А ты случайно не запомнил, как выглядел этот катер? — перебил его полковник.

— Я даже запомнил, какой у него бортовой номер, — неожиданно сказал Игнат. — Старый двухмоторный катер темно-синего цвета, — стал объяснять мальчишка, — номер девятнадцать семьдесят два.

— На нем, кроме ваших похитителей, был еще кто-то?

— Нет. Только Семен, Ирина и рыжий парень-компьютерщик.

— Так. Понятно! Сейчас поедешь с нами! Ты себя нормально чувствуешь? — поинтересовался полковник, посмотрев на Игната.

— Да, уже пришел в себя и готов помогать вам в освобождении своих друзей!

Полковник Котов с усмешкой посмотрел на него.

— Ты уже и так помог нам, а дальше позволь нам самим закончить операцию. Но обещаю, что на время ее проведения ты будешь оставаться с нами. Возможно, нам еще потребуется твоя помощь.

Они вместе вышли из дома. Котов, положив руку на плечо Никонова, попросил:

— Капитан, проводите мальчика в машину, он поедет с нами.

— А мне можно с вами? — Дарья решила играть ва-банк.

Котов никак не ожидал такой наглости, поэтому очень удивился ее вопросу. В первые секунды он еле сдержался, чтобы не наговорить ей всяких грубостей, но потом, сделав глубокий вдох, взял себя в руки и уже спокойным голосом ответил:

— Нет, Дарья, вы останетесь здесь. И хочу вас сразу предупредить: никаких репортажей по поводу похищения детей.

— Но, полковник, неужели вы считаете, что такую информацию можно будет сохранить в тайне? Ведь все равно рано или поздно все выплывет наружу, — попыталась убедить полковника Дарья.

— Я еще раз повторяю: никаких сенсаций из этого инцидента делать не надо. В противном случае вы можете потерять работу, — сказал на прощанье полковник и, сделав знак рукой, направился к машине. Спецназовцы двинулись следом.

Еще не стих звук удаляющихся машин, как Дарья уже стала собирать вещи в сумку. Она ликовала. Теперь у нее была кассета с записью их разговора с Игнатом, и ей оставалось только приехать в московскую редакцию и показать ее главному редактору. Насчет угроз полковника Дарья особо не переживала. Ей было не важно, какая фамилия будет под сенсационной статьей. Да и, в общем, сейчас не восьмидесятые, чтобы за такие вещи преследовали спецслужбы. В конце концов, она тоже помогла им с мальчишкой, убеждала себя Дарья, садясь в машину. Уже через час она, включив музыку, ехала в направлении города.

В тот момент, когда казалось, что уже ничего не могло спасти Дэна от объяснений, куда пропал один из заложников, случилось, можно сказать, чудо. Семен уже открыл дверь ключом и, взявшись за ручку, тянул ее на себя, когда появилась Ирина и в приказном тоне заявила:

— Ты мне нужен! Пусть Дэн проверит мальчишек, а ты иди сюда!

Семен не заставил ее повторять два раза и, повернувшись к компьютерщику, в свою очередь приказал: