Но Базылев оставался самим собой и не унывал. Он вообще мало изменился. Книг, как и прежде, не читал; в Интернет захаживал только за порнушкой; по телеку смотрел мультики и до сих пор считал Нидерланды с Голландией разными странами. Будто в Нидерландах — каналы, футбол и тюльпаны, а в Голландии — пиво, наркота и голубые. Юрке же пробелы в его образовании были до фонаря. Для него главным было то, что Базылев не умеет фальшивить и никогда не предаст.

— …У нас козел один поселился этажом выше и весь дом достал своей сигнализацией. Я недавно полночи слушал вой, а утром знаешь, что сделал?

— Бросил с балкона кирпич?

— Не, ну, какой из меня экстремист? — рассмеялся Баз. — Просто поставил на крышу его «десятки» открытую канистру с остатками бензина и положил рядом коробок спичек. Представляешь, подействовало! Теперь он паркует свою тачку в другом дворе.

— Символичность в сочетании обычных предметов дает устойчивый эффект. Это мне знакомо.

— Красиво излагаешь. У меня бы так не получилось.

Разговор прервался звонком сотового телефона. Ткач посмотрел на экран и не стал отвечать. Телефон замолк, но через минуту ожил снова, и хозяин попросту сбросил звонок.

Потом долго молчал и смотрел на дорогу…

— Кто это, Юр? — поинтересовался Баз.

— А-а… — поморщился тот. — Давний друг семьи. Приехал в отпуск и пытается меня перевоспитывать.

— Ясно. О чем задумался?

— Последние детали извилинами полирую. Как говорится, хочешь обмануть по-крупному — будь точен в мелочах.

Поглядывая в зеркало заднего вида, Базылев довольно ухмыльнулся:

— Это верно…

За ними ехал новенький серебристый «Форд», которому, как и «Ниве», отведена солидная роль в предстоящей афере. В салоне «американца» находились три молодых парня — Толик, Мухин и Гобой. Все трое — надежные друзья Юрки и Базылева.

Компания выехала из Саратова во второй половине дня и без спешки направилась по Петровскому тракту на север. На выезде из Пензы сделали короткий привал: поужинали, покурили, посовещались. И рванули по трассе М-5 на северо-запад с таким расчетом, чтобы ранним утром въехать в Московскую область…

— Я вспомнил еще одну мантру про «счастливую» жизнь. — Юрка отчего-то уставился назад.

— Какую?

— Пашешь из года в год, пашешь… В конце концов, жизнь вроде бы налаживается. И все уже есть: высокооплачиваемая работа, домик с лужайкой в престижном районе, машинка за тридцать тысяч евро…

— Так в чем прикол-то? — с сомнением покосился на него Базылев.

— В том, что тебе уже семьдесят!

— Если доживешь, счастливчик…

На выезде из Пензы Базылев уступил Ткачу место за рулем и теперь надоедливо зудел в правое ухо. Ткач не возражал — скоро стемнеет, и отвлекаться от дороги, предаваясь размышлениям, ни к чему. Опыт вождения у него был небольшой — будучи студентом московского вуза, успел купить подержанный «Мерседес», когда удачно обчистил несколько банковских счетов. Но толком поездить не успел — загремел в колонию.

Друг схомячил третий по счету чебурек, они купили дюжину в придорожном кафе. Для него вообще пожрать было — на первом месте, что, впрочем, не уменьшало других достоинств.

— Я тоже слышал одну присказку, — попытался говорить он с набитым ртом. — Из той же серии…

— Давай.

Базылев проглотил последний кусок.

— Короче, сначала мы хвастаемся — дескать, ни фига не учим, а сессию сдаем. Потом — что ни фига не делаем, а получаем. А в старости жалуемся, что приходится платить каким-то мудакам, которые ничего еще и не делают.

Юрка громко заржал.

— Кстати, о старости, Баз! Нас ведь ждет очень прикольная старость!

— Думаешь? — потянулся тот к следующему чебуреку.

— Представь, сколько будет вокруг старых кошелок с пирсингом в сиськах и с татуировками на сморщенных спинах!

Друзья долго еще смеялись, позабыв об опасности, поджидающей их завтра в столице. Да что там завтра! Риск оказаться в наручниках был уже сегодня, прямо сейчас. Сзади в салоне на плечиках висели аккуратные костюмчики — типа, парни едут по делам, в командировку. А под костюмами запрятана форма офицеров противопожарной охраны МЧС. Наткнись кто-то на мундиры при досмотре машины — Юрка с Базылевым отбрешутся, показав филигранно подделанные удостоверения сотрудников МЧС. А вот по поводу содержимого планшетной папки на заднем сиденье «Нивы» имеются громадные сомнения…

Вернувшись к действительности, Юрка посмотрел в зеркало, вздыхнул и озабоченно потер ладонью щеку.

— Ты чего? — забеспокоился друг.

— Или мне кажется, или эта «Audi» догоняет нас второй раз.

Базылев обернулся и долго смотрел сквозь заднее стекло.

— Какая «Audi»?

— «TT». Сейчас ее «Форд» закрывает…

— А, вижу! Шоколадка. С бронзовым отливом. — Базылев повернулся на своем месте и с сомнением скривил губы: — Пока ехали от Саратова до Пензы, никакой «Audi» не видел.