Он обхватил ее лицо руками, застыл, глядя в глаза, и Вейн нахмурилась.

— Только не надо снова лезть в мою голову, — хмуро бросила она. — Хочешь что-то узнать, спроси. У меня после вчерашнего еще все болит…

Ксандр покачал головой, словно его сильно что-то удивляло. И улыбнулся.

— После вчерашнего… чего, Вейни? Помнится, вчера много чего произошло… — она чуть покраснела, вспомнив купель в Антаре, и Ксандр рассмеялся. А потом прижался к ее губам, сначала нежно, ласково, так что она изумленно открыла рот, чтобы съязвить, но уже через мгновение поцелуй Темного стал глубже и горячее. Он прижал ее к себе уверенным жестом собственника, так что Вейн только вздохнула прерывисто. А может и вовсе разучилась дышать, она уже не знала.

За ее спиной была какая-то поверхность, кажется, стол, и Ксандр посадил, сжал ягодицы… Вейн издала хриплый вздох-стон, и мужчина прижался к ее бедрам, пока их языки сталкивались и сплетались, изучая друг друга…

Ксандр оторвался от ее губ и тихо выругался сквозь зубы, прижимая Вейн к себе.

— Вот теперь – пора, — переведя дыхание, сказал он. — Если твой…м-м-м напарник едет с нами, пусть поспешит.

Вейн слезла со стола и с недоумением осмотрелась. Почему пора теперь, она не поняла, в полутемной таверне ничего не изменилось. Дира звать не пришлось, он уже спускался по лестнице, мрачно нахмурившись. Вейн улыбнулся, а Ксандра демонстративно проигнорировал. Накинул капюшон серого плаща, скрывая лицо, и вышел за порог. Вейн еще раз проверила кинжалы и пошла следом.

И замерла на пороге.

— Кто это?

Во дворе Путевого дома стояли страшные существа: огромные, человекоподобные, но с клыкастыми лысыми головами и желтой, сморщенной кожей. На их разумность указывало то, что эти создания мрака были в одежде: кожаных латах и юбках до колен, а их тела украшали амулеты и многочисленное оружие. И каждый из них восседал на еще более страшном порождении бездны — дикой горной арше.

Когда одно из этих чудовищ, спешившись, двинулся к ним, Путница привычно выхватила кинжалы, развернулась, готовая к битве. И изумилась, поняв, что Ксандр не только идет навстречу монстру, но и, кажется, рад ему. И по сравнению с этими массивными чудовищами даже высокий и широкоплечий Ксандр казался хрупким.

— Мой повелитель, — низко, рокочуще произнесло существо, преклоняя колено.

— Приветствую тебя, Архатан Сали, — спокойно ответил Темный.

— Мы готовы отправиться в путь и отдать свои жизни, Аесар.

— Надеюсь, это не понадобится, Архатан, — усмехнулся Ксандр и повернулся к Вейн. — Лошадей оставим. Арши двигаются гораздо быстрее и почти не устают. К тому же, сумеют защитить нас в случае нападения. Я думаю, Смотрящие уже знают, что я покинул Антар.

— Ты уверен, что эти… животные сами не съедят нас по дороге, — засомневалась Вейн, не уточняя, каких именно животных имеет в виду. И смутилась, уловив насмешливый взгляд лысого великана.

Она посмотрела на огромных кошек, одно прикосновение жала которых дарило мучительную смерть.

— Которую из них я могу… оседлать?

— Арши не терпят седла, — усмехнулся Ксандр. — Ты поедешь со мной. Охотник может присоединиться к одному из стражей.

Дир кинул на Темного злобный взгляд из-под капюшона, но возражать не стал. И уверенно пошел к ядовитым кошкам. Так что Вейн даже восхитилась им.

Ксандр уже уселся на одну из арш и, кажется, никакого неудобства от такого соседства не испытывал. Да и кошка, на удивление, лежала спокойно. Вейн протянула ему руку, и Темный подхватил девушку, усаживая перед собой. Она обернулась через плечо.

— Ксандр, а ты кто?

Он пожал плечами:

— Держись крепче, Вейн.

Держаться можно было лишь за наросты на спине животного, как раз между ними они и сидели. И Путница уцепилась изо всех сил и правильно сделала, потому что арша прыгнула, сразу перемахнув через забор, окружающий Путевой дом, и понеслась вперед огромными скачками с такой скоростью, что хвойный лес слился в одну темную линию.

***

Они мчались в каком-то диком темпе целый день, так что Вейн даже задремала, не в силах смотреть на мелькающие деревья, поля, топи… Несмотря на скорость, арша двигалась весьма плавно, грациозно, так что Путница прислонилась к мужчине и закрыла глаза, рассудив, что нужно отдохнуть сейчас, позже будет некогда.

Пару раз они проносились мимо поселений, но даже встречные всадники не реагировали на их ужасающую кавалькаду, а просто сторонились их и останавливались, нахмурившись.

— Ты закрываешь нас слоем тьмы? — догадалась Вейн и повернула голову к мужчине. Он кивнул, сосредоточенно глядя на дорогу. Наверное, поддерживать слой на такое количество людей и… других существ, да еще и в движении, было не так просто, и Вейн отвернулась, чтобы не отвлекать. И снова закрыла глаза.