– Определенно мы с твоей магией не совместимы, – сказала она, делая неглубокие вдохи. – Почему же ты думаешь, будто я позволю тебе приблизиться ко мне настолько, чтобы … чтобы …

– Чтобы ты понесла от меня ребенка? – Он склонился ближе и прошептал: – У тебя нет выбора. Никто не говорил о том, что ты должна быть в сознании во время зачатия. –Воспользовавшись шоковым состоянием Квинн, Птолемей выставил её перед камерами: – Это моя невеста, Квинн Доусон, единственный человек, достойный быть королевой Атлантиды, – сказал он, улыбаясь многонациональной публике. – Сегодня утром мы встречаемся с Генеральным секретарем Филберсоном, чтобы получить подтверждение нашего суверенитета.

Генеральный секретарь был сделан из более прочного материала, чем она сама, посчитала Квинн, либо совсем не чувствовал извращенную магию Птолемея, потому что выступил вперед, не показывая и намёка на страх и отвращение.

– Поскольку секрет раскрыт, мы признаем существование Атлантиды и то, что она готовилась подняться со дна океана и вернуться в мировое сообщество. Однако уже более года я веду дела с Верховным принцем Конланом. Этот тип – самозванец, и ООН не признает и не поддерживает его.

Мэр попятился от Филберсона, явно ожидая худшего. Долго ждать не пришлось. Птолемей протянул руку, превратившуюся в звериную лапу, и полоснул Филберсона по лицу. А затем, прежде чем Генеральный секретарь упал на пол, сильным ударом проломил ему голову.

Квинн ахнула, когда эмоции несчастного резко перескочили со спокойной решимости на боль, гнев и ужас, а потом быстро закрыла ментальный щит. По предыдущему опыту она знала, что если прочувствует все его эмоции во время наступления смерти, то потеряет сознание, а в таком случае может погибнуть.

– Печально, – спокойно констатировал Птолемей, вытерев окровавленную руку о платье Квинн.

Мятежница мысленно поклялась медленно убить ублюдка. Она хотела, чтобы он страдал за то, что сделал с Филберсоном. За то, что сделал с ней.

Птолемей махнул мэру всё ещё измазанной кровью рукой.

– Вы что-то хотели сказать?

Тот перешагнул через стонущего Генерального секретаря и оказался перед камерами.

– Да, мы согласны, – поспешно ответил он. – Город Нью-Йорк признает вас королем Атлантиды. Без проблем. Совершенно без проблем.

– А вы? – Птолемей снова махнул рукой, на этот раз мужчине, который по-прежнему прятался в стороне, в дюжине шагов от них.

Квинн не знала, кто это, но выглядел он знакомо. Мужчина медленно приблизился к трибуне, осторожно обошел умирающего вампира и повернулся к камерам:

– Я признаю вас королём Атлантиды или любого другого проклятого континента, каким захотите управлять. У меня есть семья и внуки, я не хочу умирать. И это будет мой последний официальный указ на посту губернатора Нью-Йорка.

Губернатор развернулся и вышел из длинного конференц-зала. Его никто не остановил. Квинн посмотрела на Птолемея, удивленная, что ублюдок позволил чиновнику уйти, но он шокировал её, рассмеявшись.

– Вот и начало. Теперь, моя прекрасная невеста, чтобы ты доказала мне свою преданность, у меня есть одна единственная просьба. Прикончи эту жалкую тварь на полу. Если ослушаешься, всех людей в этом здании ждет медленная и мучительная смерть…

– Ладно, – выпалила Квинн, повернулась, схватила довольно хлипкий на вид деревянный столик и отломила одну ножку о свое колено. Затем опустилась рядом с Генеральным секретарем.

– Простите, – прошептала она и вонзила самодельный кол ему в сердце.

Только что она совершила убийство в прямом эфире на национальном телевидении. Ещё одно деяние, за которое никогда и ни за что себя простит. Квинн приоткрыла свой ментальный щит всего на миг.

«Прощай, Аларик».

***

Взрыв боли и раскаяния Квинн прошил Аларика с силой приливной волны, прежде чем она прочно закрыла свой щит. Попытка попрощаться с ним.

Аларику очень захотелось кого-нибудь убить.

– О Боже, она сделала это! – закричал человек с портативным видеоустройством.

Последние несколько минут Аларик только так и мог наблюдать за Квинн и Птолемеем.

У неё не было выбора. И снова ему пришло на ум, что они, в конечном счёте, всего лишь пешки в шахматной партии богов. Ещё одно пятно на душе, а Квинн и так уже уверена, что никогда не сможет искупить свою вину за тёмные деяния, сотворенные ею за свою короткую жизнь.

Он один знал, чего ей стоило убийство того мужчины. И хоть Генеральный секретарь был вампиром, он тоже боролся за добро во всём мире, не пытаясь завоевать и поработить человечество. И не имело значения, что Квинн вынудили добить вампира, хоть она и подарила несчастному быстрый конец, альтернативой которого была долгая и мучительная смерть, иначе Птолемей убил бы всех людей.