Ответа от меня никто не ждал. Да, собственно, и я при всей своей говорливости не смогла бы произнести ни слова. Вообще, как-то сложновато говорить, когда земля под тобой резко уходит вниз, а ты, уцепившись за край пальцами одной руки, висишь и лихорадочно молишься, чтобы на дне ямы были всего лишь наточенные пики, а не крокодилы.

Снизу послышался лязг челюстей, хороня мысли о снисходительном отношении «тренера», да и Бык решил добавить позитива, методично закидывая меня небольшими огненными шарами.

«А-а-а-а!» – панически орали пятки, пытаясь отвоевать позиции повыше острых зубов голодных рептилий.

«Ы-ы-ы-ы…» – кряхтели пальцы, удерживая тело на краю обрыва.

«Интересно, а Темный дальше поглаживаний двинется?» – мечтательно вздыхало либидо.

На краю показалось озадаченное лицо Крестного.

– Лина, а ты о чем вообще сейчас думаешь?

Я испуганно вздрогнула, словно неверный муж, застигнутый на горяченьком, и полетела вниз.

Крокодилы радостно заулыбались и гостеприимно раскрыли пасти.

– До сих пор не могу понять, почему ты с ней возишься, да еще и меня к этому делу припрягаешь, – задумчиво наблюдая, как я отбиваюсь от крокодилов, произнес Бык. – Линка, кривое ты создание! Я тебя для чего короткими ножами учил работать? Чтобы ты позорно скакала по спинам крокодилов?

Меня так и подмывало сказать что-то столь же колючее, как ежик из сна, но прыткие крокодилы не давали ни секунды, чтобы расслабиться.

– Крестный! – взмолилась я, карабкаясь по земляным стенам ямы наверх. – За что?

– Ты мне еще поговори тут! – улыбнулся Бык и кинул в меня мелкую россыпь сверкающих сюрикенов.

Жалобно взвыв, я мучительно продолжила терпеть издевательства. Бык сегодня был явно в ударе, потому что после ямы с крокодилами последовал рой ядовитых пчел, затем занятие по обороне от рассерженных кобр, а напоследок неугомонный «тренер» занялся со мной любимой игрой «поруби Линку на кусочки».

– Ангел, надеюсь, ты поговорила с Русланом, – неожиданно спросил Крестный.

Вопрос был задан в самый неподходящий момент: Бык как раз отрубил мне правую кисть, поэтому удары приходилось отражать одной левой.

– Амкх… – выпалила я вместо ответа, лишилась оставшейся руки, а потом на пол полетело мое перерубленное пополам туловище.

Бык, поглядев на неумелую ученицу, медленно восстанавливающую отрубленные части, безнадежно махнул рукой и растворился, оставляя меня наедине с Крестным. Хотя, честно говоря, я бы предпочла еще одну изматывающую тренировку с Быком, нежели разговор по душам с главой клана наемников.

– Лин, ты ведь не поговорила с ним, – догадался Крестный, присаживаясь на землю рядом со мной.

Я тяжело вздохнула, собрала себя в кучку и села, скрестив ноги.

– И что, нам совсем нельзя быть вместе?

Мужчина отечески погладил меня по растрепанным волосам и тепло улыбнулся:

– Лина, ты неплохо научилась контролировать и выбирать свое поведение, но ты не в состоянии контролировать последствия своего выбора.

Я скептически глянула в глаза человека, заменившего мне родителей:

– Можно было просто сказать «нет».

Глава клана негромко засмеялся и легко поднялся на ноги, помогая и мне тоже встать.

– Выбрать Руслана – сделать слабый выбор, – пояснил Крестный. – А теперь иди и наберись мужества сказать мальчику правду.

Мысленно повторив последнюю фразу, я изобразила нечто, отдаленно напоминающее кивок, и проснулась.

У вас часто так бывает, что, уснув в одном месте, вы просыпаетесь совершенно в другом? Вот-вот! У меня тоже такое впервые.

Ошарашенно осматриваю смутно знакомую комнату и начинаю тихо паниковать. Весь пол устилают мелкие куски бумаги, отдаленно напоминающие чьи-то конспекты. Скатерть со стола вместе со всем содержимым перекочевала на пол. Настойки, баночки и котелки соседки раскатились по всей комнате, мусорка перевернута. И посреди этого разгрома на подаренном Крысенышем свитере лежит счастливо виляющий хвостиком щенок и, довольно жмурясь, точит зубки о каблук любимых Наткиных сапог.

– Неплохо ты поиграл…

– Гауф! – согласился песик.

Спешно вскочив на ноги, я отругала маленького шкоду и отправила на место под стол. Негодник жалобно поскуливал и обиженно сверкал крохотными глазками, но я была сурова и непреклонна.

Вооружившись веником и тряпкой, спешно ликвидировала последствия, отчаянно моля Светлую Богиню, чтобы Натка не пришла раньше времени.

Кстати, а где Натка?!

Где-то около шести утра Руфус предупредил меня, что «сладкая парочка ведьма-эльф» выползла из клуба, не расплатившись, и отправилась восвояси. Но, судя по заправленной кровати соседки, утопали приятели куда-то не в том направлении.