– Еще бы у тебя после этого печень не чесалась… – замечает Никитин. – Дэн, ну ты дебил совсем, что ли? Ты знаешь, почему день рождения всегда грустный праздник? Биоритмы в нуле, а ты еще и накачиваешься какой-то дрянью.

– Малыш, правда, – говорит Рита, – побереги себя, ты нам еще нужен. Я такое пила, когда мне было пятнадцать лет и хотелось страстей и трагедий. Ничем хорошим это действительно не заканчивается.

– А тебе никогда не было пятнадцати лет! – говорит писатель. – Тебе сразу было семнадцать!

– Почему?

– Потому что я тебя узнал в семнадцать лет. И больше девятнадцати тебе тоже никогда не будет…

Рита перегибается через стол, берет писателя за руку и резко переворачивает его ладонь. Несколько мгновений смотрит на линии на ней.

– Так вот в чем, оказывается, дело, Даня…

– Да, именно в этом, красотка! – огрызается тот.

– Ты уже был там, да? Армас тебе подарил точку входа… Ты прямо сейчас в нем?

Даня таинственно ухмыляется и пожимает плечами.

– Именно поэтому я и смогла тебя найти, правильно?! Черт, я могла бы и раньше догадаться… И напиваешься ты сейчас потому, что тебе страшно! Или больно… Ты уже заплатил за вход? Понял, каково это, да?

– Вы о чем вообще? – спрашивает Никитин. Сидней растирает пальцем мокрое пятно на столе, прислушиваясь к разговору.

– Но ты же знаешь, что можешь не пройти его один, так? – продолжает Рита. – Ты бы не полез туда в одиночку: ты ведь осторожный до паранойи, чего только экспертиза для ножа стоит… Значит…Она переводит взгляд на Веру.

– И ты что, ей ничего не сказал?..

– Кому он что не сказал? – нервничает Никитин. – Хватит загадками изъясняться!

– Алиса, пойдем танцевать! – говорит Рита.

– Я? – робко переспрашивает девушка, которая до этого тихо сидела в углу и потягивала персиковый сок через трубочку.

– Ну, а кто же еще! Думаешь, кто-то из них умеет танцевать?.. Да даже если бы и умел – я хочу с тобой. Ты прекрасна!

– Я? – снова переспрашивает Вера. – Ей не верится, что это божество обратило на нее наконец внимание.

– Конечно, ты…

«Конечно, ты», – беззвучно, одними губами проговаривает Даня, неудачно пародируя ответ Риты. Никитин больно толкает писателя локтем в бок. Даня икает. Берет в руку бутылку с шампанским и смотрит сквозь нее, прищурив один глаз. Невнятные зеленые силуэты удаляющихся девушек, искаженные толстым бутылочным стеклом.

– Тим, а мы давай пойдем в Tekken порубимся! – предлагает Сидней. – Победителю достается богиня Рита!

– Нормально ты придумал… Вообще-то Рита моя сестра, так что ты должен что-то другое поставить!

– Ммм… Хорошо. Тогда я ставлю машину и еще, если проиграю, беру на себя заботу о ваших многострадальных фунтах. И о твоих, Даня, до кучи.

– Идет, – соглашается Тим, – только фунты один к одному!

– И мои тоже один к одному! – вмешивается писатель.

– Ну и аппетиты у вас, джентльмены…

– Ничего страшного: Рите они дорого достались. И лучше не в Tekken, а в Soul Calibur!

– Там только Tekken, по-моему, есть.

– Ладно…

Они уходят. Даня снова льет в бокал шампанское, тот переполняется, игристое вино озером растекается по поверхности стола, пока Никитин не останавливает руку писателя. Он забрасывает озеро салфетками, те медленно намокают…

– Дэн, если уж нажрался, то хотя бы веди себя достойно! Чай он пьет…

– Пошел ты!

– Дэн, ты в пепельницу соус льешь…

Даня действительно наливает соевый соус в круглую металлическую пепельницу с тремя желобками для сигарет.

– Пошел в жопу! – огрызается Даня, макая калифорнийский ролл в пепельницу. Потом по одной начинает подбирать палочками упавшие икринки… – Настоящие мужчины говорят «Пошел на хуй!».

– Пошел на хуй! – Именно так, дружище. Ты же писатель, ты должен следить за своей речью, тем более в таких местах. Дэн, давай за барную стойку перейдем, а то нас сейчас тут зальют твои озера.

– Пошли.

Бармен оценивающе скользит взглядом по фигуре Никитина и подмигивает ему.

– Я же тебе говорил, – шепчет журналист, – здесь надо быть осторожнее со словами.

Даня подносит ко рту воображаемую рацию-кулак и громко басит туда, имитируя помехи и пьяно проглатывая звуки:

– Педрила-1, это Педрила-2, как слышите, прием!

Никитин вновь толкает писателя в бок.

– Дэн, не шали! Вот увидишь, нам теперь будут недоливать…

– Тогда явится наш космический флот и сровняет здесь все с землей!