– Ох, Кара, ты же еще недавно штурмовала хозяйственников, чтобы тебе предоставили отдельную комнату, – рассмеялась она.

– К хорошему быстро привыкают, – шутливо отмахнулась от обвинений я. – А к хорошей компании – тем более. Прости, я вчера не приехала. Сай сказал, что тебе ничего уже не нужно.

Порозовевшие щеки подруги полностью подтвердили мою догадку о том, куда именно вчера сбежал наш приятель.

– Да, – явно стесняясь, произнесла Лил.

А я в который раз удивилась, как в ней уживались настойчивая и целеустремленная студентка и скромная девушка, краснеющая при мысли о собственном парне. И именно поэтому решила пока не смущать ее еще больше и не говорить с ней о Сайрусе.

Ники меня почему-то не поддержала.

– Оборотни – весьма нетерпеливый народ, – разумно заметила она. – И лучше бы предостеречь Лил от необдуманных шагов до того, как Сай затащит ее в кровать.

Но, глядя на счастливое лицо подруги и сияющего Сая, которые не скрывали своих чувств, проводя свободное время вместе, я никак не могла решиться. Так не хотелось заводить этот непростой для Лил разговор!

И я продолжала откладывать его на потом, под укоряющим взглядом Ники.

Сама волчица, кстати, уже выглядела значительно спокойнее, чем первые дни после возвращения из больницы. Хотя на занятие к Травесси снова не пошла, клятвенно обещая, что со следующей недели прогуливать перестанет.

– Может, все-таки сходишь на практикум завтра? – предложила я, вспоминая, какими взглядами Андре прожигал пустое место рядом со мной в аудитории.

– Не могу, честно, – Ники тяжело вздохнула. – Мне, конечно, лучше, но лучше все-таки перестраховаться.

– Смотри, – предостерегла я подругу. – Пока ты будешь собираться с мыслями, терпение закончится у Травесси.

Я даже представить не могла, насколько это предположение окажется пророческим, пока утром в пятницу меня не разбудил негромкий стук. Спросонья, мы с Лил поначалу не поняли, откуда он доносится. Только через несколько мгновений до нас дошло, что кто-то осторожно стучится в окно.

И это на четвертом-то этаже!

– Зуб даю, это твой поклонник. Наверное, решил тебе ни свет, ни заря букет притащить, – со смехом сказала я покрасневшей Лил и направилась к окну, собираясь отчитать Сайруса за столь раннее пробуждение.

Но едва распахнув створки, застыла в изумлении. На меня жалостливым взглядом смотрели испуганные аквамариновые глаза снежной волчицы. Ники, босая и в одной пижаме, висела на водосточной трубе, отчаянно цепляясь за нее частично трансформированными руками и стопами ног.

С помощью подскочившей Лил мы втянули отчаянно стучащую зубами подругу в комнату и, запихнув на кровать, укрыли одеялами.

– Ты с ума сошла? – накинулась я на Ники, создавая вокруг нее еще и согревающий кокон.

– Ники, что случилось? Почему ты через дверь не зашла? – со своей стороны закидывала девушку вопросами Лил.

– Н-н-е могла через дверь! – с трудом выговорила Ники, поджимая колени под грудь.

– Но почему?

– За дверью он стоял, – буркнула Ники, опустив глаза.

– Кто?

– Травесси, – вздрогнув, ответила волчица. – Он меня разбудил.

– А что он делал около твоей комнаты? – бедная Лил, кажется, вообще ничего не могла понять.

– Видимо, решил превентивные меры применить и обеспечить твою явку на занятие, – хмыкнула я.

– А почему ты вообще на его практикумы не ходишь? – недоуменно уточнила Лил.

Слегка отогревшаяся Николетта помолчала, вздохнула, а потом, смущаясь и краснея, рассказала Лил всю историю с самого начала.

– Да, дела, – протянула Лилиан. – Надо тебе что-то делать. Не дело это – лазить зимой по водосточным трубам, чтобы избежать встречи с господином Старшим следователем. Может, какое-то зелье поискать или блокирующий артефакт?

– Думаешь, я не искала? – грустно ответила Ники, растирая озябшие руки.

– Надеюсь, Андре за тобой по водосточной трубе не полезет. – Я с беспокойством покосилась на окно. – Только такого эпического появления господина Травесси нам для полного счастья и не хватало.

– Не думаю, – поежилась Ники от моего предположения. – Я максимально тихо на карниз выбралась и окно за собой прикрыла. Даже если Андре решит войти, он просто подумает, что я не ночую в своей комнате.

– И как ты вообще не побоялась на такую высоту забираться? Да еще и по ледяной трубе? Вот уж не думала, что оборотни могут так лазать, – недоуменно покачала я головой.

– Веришь, сама до сегодняшнего утра не предполагала в себе такого умения. – Подруга поморщилась, видимо, вспоминая свое непростое путешествие.

А мне, несмотря на ситуацию, вдруг стало смешно.

– Только представьте: большая часть женщин в Республике, от восемнадцати до тридцати пяти душу Хаосу заложили бы за то, чтобы господин Старший следователь разбудил их на рассвете. А ты от него в окно и по водосточной трубе убегаешь, только бы не видеть. Хорошо, что Андре не знает, как ты от него удирала, – смеясь, выдавила я. – Думаю, его еще никто так в жизни из женщин не игнорировал.