Какое-то царапанье заставило его повернуться к двери. В ней что-то чернело. Кароян пригляделся – в темноте сверкнули два злобных глаза. Пронзительно закричала Инга.

Парень инстинктивно ударил создание ногой по голове и сбросил в тоннель.

– Это не крысы! – в ужасе завопила Рената.

И в самом деле – размером с некрупную собаку, множество лап под чешуйчатыми тушками, шипастый гребень вдоль хребта – житель кошмарного сна.

Но выбора не было.

Степан спрыгнул вниз, подхватил легонькую Ингу, поддержал Ренату.

Ингу била дрожь, но девушка испуганно улыбнулась и решила доверить свою жизнь этому незнакомому, но казавшемуся таким надежным человеку.

Они отправились вперед. Степан шел первым. За ним, почти упираясь ему в спину, следовала Инга. Замыкала шествие поминутно оглядывающаяся Рената.

– Осторожно с контактным рельсом, – предупредил сержант. – Сейчас он вырублен, но фиг его знает, вдруг кто включит. Пошли.

Подсвечивая дорогу мобильниками, они быстро шли вперед. Со всех сторон раздавались стоны, мольбы о помощи. Степан и девушки старались не слышать их.

Кароян знал, что не имеет права останавливаться. От него зависела жизнь двух человек. Потом он вернется со спасателями. Сейчас его долг в том, чтобы уцелеть и успеть предупредить людей на соседней станции.

Молодой человек услышал писк и замер, неподдельно испугавшись. Посветив, заметил крысу. Обычную городскую крысу. Она в ужасе забилась в нишу. Потом разглядел еще трех или четырех. Неприятные, но привычные. Степан топнул ногой, и пасюки бросились наутек.

– Все в порядке, – быстро успокоил он зажимавшую рот, чтобы не заорать, Ренату. – Это простые крысы.

И добавил:

– Они, похоже, даже сильнее боятся, чем мы.

Инга отвернулась к стене, перегнувшись пополам. Ее неудержимо рвало. Она видела, как твари пожирают трупы людей, которые отправлялись на работу и думали, что сегодня обычный день. Их головы были полны привычными заботами и радостями, никто не думал, что это последний день их жизни и что им суждена столь ужасная смерть.

Надо вернуться в поезд и подождать, пока не придет помощь. В этом страшном темном тоннеле их сожрут проклятые твари!

– Осталось совсем немного.

Маленькая группа двинулась дальше.

Трое упорно шли вперед, иногда спотыкаясь, задыхаясь от дыма. Время от времени кто-то из девушек падал, но упавшую поднимали, и страшный поход продолжался.

Наконец мертвые и покалеченные остались позади. Степан остановился.

Инга и Рената буквально наткнулись на него.

– Что случилось? – встревожилась Рената.

Тусклый луч экрана мобильника высветил четыре черные тени. Четыре уже знакомые твари, топорща гребни, притаились в темноте и поджидали их.

Несколько секунд ни твари, ни люди не двигались. Потом Степан медленно отступил. Позади него оцепенели девушки. Твари не сводили с людей злобных взглядов. Сержант услышал за спиной сдавленный крик Ренаты.

Та крепко схватила его за руку.

– За нами тоже… эти, – выдавила она.

Кароян быстро обернулся. Сзади к ним подбирались еще две твари.

Степан понял, что они попали в ловушку. Четверка впереди тоже начала двигаться крошечными шажками. Твари готовились прыгнуть на людей.

«Будь я один, я бы сумел прорваться, – подумал парень. – Перепрыгнуть и убежать. Но девчатам не уйти».

– К стене… – Он подтолкнул девушек к тюбингу, приказав себе не думать о бегстве. – Держитесь сзади и, если что, отбивайтесь ногами.

Твари выстроились перед ними полукругом. Инга стояла, прижавшись лицом к стене. Рената заплакала и забормотала молитву.

Один из мутантов сделал шаг вперед, не сводя взгляда горящих багровыми угольками глаз с Карояна.

В этот момент впереди сверкнул свет, затрещало и загрохотало – метрах в десяти в стене взбух огненный волдырь, откуда хлынул водопад ярких искр.

Твари как по команде развернулись и побежали прочь. Лишь одна, чуть замешкавшись, обернулась и с неким злым презрением посмотрела на людей, а затем исчезла.

– Быстро отсюда! – скомандовал сержант.

Прижимаясь к противоположной стене, они обошли странный огонь. Чистое белое пламя плавило и жгло бетон, будто термитная бомба.

– Что это? – спросила Рената.

– Какая разница! – бросил он. – Эта фигня спасла нам жизнь.

О происхождении «фигни» у него, впрочем, были некоторые подозрения, но уж слишком они были невероятными.