И тут Никиту осенило.

– Так вы и есть тот самый экстрасенс? – прошептал он севшим голосом. – Которого папа в тюрьму посадил? А вы оттуда бежали?

– Бежал, бежал, – усмехнулся Вальтер. – И почти сразу рванул к Омиа-мони. Сначала у меня было одно дело в городе… Но оно сорвалось, мне помешали. Я решил не терять время и отправился в тайгу. Увидел тебя и понял, что судьба на моей стороне. Мне бы очень хотелось отомстить тебе за твоих родителей, но я отпущу тебя, клянусь, как только получу ветку Омиа-мони.

– Не верь ему! – крикнул дзё комо, приподнимаясь.

Карабин в руке Вальтера дернулся вновь, а на траве появилась еще одна горстка седого старого пепла.

Такого же, какой Никита видел в Буни. Мертвого праха…

– Ну! – крикнул Вальтер, с силой выкручивая руку Никите. – Иди к дереву! Веди меня!

Никита рванулся что было сил, но Вальтер вцепился в него поистине мертвой хваткой!

– Эй, пиктэ! – раздался вдруг громовой голос откуда-то со стороны. – Стой где стоишь!

Никита содрогнулся. Он узнал этот голос.

Это был голос врага!

Еще одного врага…

Огромный трехгорбый медведь в два прыжка подлетел к дереву, ухмыльнулся своей ужасной хитрой лисьей мордой, вздыбился на задних лапах – и перед Никитой оказался тот самый косматый, жуткий шаман, которого он видел перед своей дверью, потом возле лесной избушки, а потом – около завала стоящим за спиной Вальтера, когда вдруг выглянуло солнце – и короткая, безголовая тень внезапно протянулась от фигуры невесть откуда взявшегося шамана.

И вот он здесь…

Вальтер, не отпуская руки Никиты, резко обернулся на голос шамана – и отшатнулся с криком:

– Дегдэ!

Дегдэ?! Человек, чье имя значит «пожар»?

Тот, кто, очень может быть, отравил Улэкэн?!

Никита рванулся с такой силой, что Вальтер невольно выпустил его руку.

И тотчас вскинул карабин:

– Стой! Стреляю! Удрать решил?! От меня не убежишь!

Никита не думал сейчас ни о нем, ни о Дереве Душ. Он думал только о том, что перед ним стоит убийца мамы!

Он мчался к шаману и вдруг услышал, как позади щелкнул спущенный курок.

Если бы раньше кто-то сказал Никите, что человек может услышать свист пули, которая летит в него, он бы ни за что не поверил.

Теперь знал: может!

Потому что он сам это слышал…

Метнувшись что было сил вперед, он надеялся убежать от этой смертельной пули, которой предназначено было убить его, но тут Дегдэ вытянул вперед руки и прогремел:

– Дёлона! Окаменей!

Никита почувствовал, что его ноги страшно отяжелели. Он ощутил, что у него не осталось ни дыхания, ни возможности двигаться, ни теплоты в оледенелом теле. Он слышал гулкие удары своего сердца, которые отдавались в ушах… Похоже, будто молотом стучали о камень!

Однако глаза Никиты по-прежнему видели… более того: не в силах повернуть голову, он мог разглядеть все не только перед собой, но и вокруг себя!

Он даже самого себя видел – камень причудливой формы, в котором невозможно было узнать человека. И на этот камень совершенно нелепым образом была напялена прежняя Никитина одежда, которая почему-то не окаменела.

Неудивительно, что Вальтер таращится на него с таким изумлением!

– Ну ты даешь, Дегдэ… – выдохнул он.

Шаман не промолвил ни слова. Он только усмехнулся. Лицо его было холодным и безжалостным.

Вальтер, не сводя с него глаз, нагнулся и вынул из травы какой-то камешек.

– И пуля окаменела… – пробормотал он. – Что же это значит, а?

Узкие глаза Дегдэ сощурились еще больше. Теперь они напоминали два лезвия.

– Ты никогда не тронешь Омиа-мони! – прорычал шаман. – И не увидишь его!

– Так вот зачем ты прикончил мальчишку, – расхохотался Вальтер. – Я стрелял ему по ногам, а ты превратил его в камень, чтобы я не заставил его помогать мне! Ах вы, хранители священных артефактов! Люди для вас – ничто! Жалкий мусор!

– Я знал, что так случится, – буркнул Дегдэ. – Это они… – Он кивком указал на две жалкие кучки праха, оставшиеся от домового и дзё комо. – Они, неразумные, притащили сюда мальчишку! Я камлал, в огонь смотрел, с духами предков говорил. Они сказали, что враг, который может уничтожить Омиа-мони, снова на свободе. Этот враг – ты! Я решил тебя ждать. Но они… эти бедняги, – снова указал он на останки домового и дзё комо, – решили, что мальчишка унаследовал какие-то силы от своего прадеда-шамана и сможет защитить от тебя Омиа-мони. А потом поняли, что он – просто мальчишка, что не может ничего! И хотели его вернуть домой. Но я их прогнал, а ему велел сидеть и ждать. И Сиулиэ, которая слушала меня во всем – ведь я шаман из рода Медведя! – велела ему то же самое. Ждать!