— Привет.

— Привет.

Голос у неё был низковатый, с этакой хрипотцой. Облокотилась на стойку в расслабленной позе:

— Не угостишь?

Саут показал на батарею бутылок:

— На выбор.

— Ого! А если я попрошу 'Тохайское выдержанное сорок седьмого года'?

…Названный ей напиток стоил очень и очень дорого, почти по сто кредов за порцию. Гендерсон равнодушно махнул рукой:

— Хоть бутылку.

Отвернулся, выискивая взглядом на застрявшего на той стороне бармена, но тут же услышал испуганное:

— Ты что?! Я пошутила!

Вновь развернулся к ней:

— Жаль. Ладно, если серьёзно, что тебе заказать?

Она щёлкнула пальцами, и бармен, невероятным образом услышавший негромкий щелчок в грохоте музыки, тут же нарисовался перед ней:

— Чего изволит госпожа…

Договорить он не успел. Девчонка поспешила оборвать юношу в форменной ливрее лилового цвета:

— Как обычно, Диггс.

Парнишка кивнул, тут же приступая к смешиванию очередного коктейля. В несколько движений смешал в шейкере несколько разноцветных жидкостей, перелил из него в бокал, ловким жестом прицепил очередной кусочек фрукта на бортик сосуда, с лёгким поклоном поставил его перед девушкой. Та сделал глоток, чуть прикрыла на мгновение глаза, затем поблагодарила:

— Спасибо, Диггс. Как всегда, великолепно.

— Рад служить, госпожа.

Вернулся на прежнее место на той стороне. Саут не спеша потягивал свой тоник, и девушка не выдержала:

— Меня зовут Лана. А тебя?

— Саут.

— Интересное имя… И — редкое. Спрашивать, гражданин ли ты, не стану. И так всё понятно.

…Бар находился в секторе ограниченного доступа, и деклассированный сюда не мог попасть по определению…

— Чем занимаешься, Саут?

— А ты?

— Я?

Девушка рассмеялась, потом покрутила в воздухе рукой в неопределённом жесте:

— Да всем понемножку. Наёмничаю, дерусь, выполняю грязную работу. Зашла немного расслабиться между делами. А ты? Так ведь и не ответил!

— Шахтёр. Мотаюсь по Галактике. Теперь решил осесть в этом секторе.

Его собеседница чуть приподняла глаза к потолку, словно что-то припоминая, потом вдруг выпалила:

— Подожди-ка… Ты — Саут Гендерсон? Тот самый?

— Что значит, тот самый?

Мужчина неприятно удивился. А Лана словно вспомнила что-то услышанное, едва ли не вцепилась в него обеими руками:

— Ну как же?! Тут все только и болтают о тебе уже третью неделю! Припёрся на 'Ангстрем' с полным трюмом макрония, получил за него почти два корпа, потом умудрился застолбить в обход фирмы богатые поля, и даже решил основать корпорацию! Или, скажешь, люди врут?

Гендерсон вздохнул:

— Не врут. И это плохо.

— Почему?

— Не думал, что я настолько популярен…

Снова глотнул тоника, а девушка рассмеялась, хлопнув его по плечу:

— Расслабься, чудак! Что тут такого? Народ наоборот, радуется, что нашёлся кто-то, сумевший показать этим жирным котам из 'Ангстрема', что не всё делается при помощи денег! Ты живой пример того, что фарт может прийти к каждому!

Теперь уже она сделал глоток своего коктейля, и, словно вспомнив что-то, снова нагнулась к нему, перекрикивая ударившую с новой силой музыку из многочисленных динамиков:

— Ты молодец, Гендерсон! Утёр всем нос!

Мужчина пожал плечами:

— Так получилось.

Настроение ушло, но настырная девчонка, казалось, не замечала, что её собеседника уже нет настроения общаться с ней:

— И что теперь собираешься делать? Будешь воевать с корпорацией?

Он промолчал, но та не отставала:

— Чего затих? Или я такая страшная, что напугала тебя?

Пожал плечами:

— Извини, настроение пропало. Лучше закажи себе ещё выпить. Я оплачу.

Сильный толчок заставил его расплескать свой тоник. Разозлился:

— Ты чего?!

— Спокойно. Тебя пасут.

Совершенно трезвым голосом она произнесла ему в ухо.

— Там, двое. Торпеды СБ 'Ангстрема'. Наверняка по твою душу. Томпсон и Буш. Их обычно посылают, когда надо 'разобраться' с теми, кто вызвал неудовольствие Корпорации.

Он махнул рукой за спину:

— Один в безрукавке, второй чуть ниже? В коричневом, с алыми вставками комбезе?

— Ты их знаешь?!

Удивлённо–наигранный взгляд и волна интереса в эмпатическом поле, считываемая им с лёгкостью.

— Разумеется. Мы уже общались. Незадолго до тебя. Ребята поняли, что они полностью не правы и уже принесли мне извинения.

На этот раз удивление было уже не таким наигранным.

— Это как?! У них куча мышечных усилителей!

Раздражённо отмахнулся: