— Товарищи конструкторы! Мы пригласили вас, чтобы совместно решить одну интересную задачу. Условия этой задачи:

1. Танк — Т-40, это уже ясно сегодня, не представляет в современном бою боевой ценности, ввиду слабости его брони и вооружения. И ему нужно искать замену.

2. Пушка ЗиС-3 на сегодня является самым высокотехнологичным орудием Красной Армии. Но вот средства тяги этой пушки у нас остаются «дедовские» — упряжка шестерки лошадей. В определенных условиях, как-то действия в

составе кавалерийских частей — это оправдано. Однако будущее армии сегодня — это танки, а не конница. А вот за танками эта пушка никак не поспевает.

3. Вы можете возразить мне — танки сами по себе вооружены пушками, что является верным. Но танк — удовольствие не дешевое, к тому же, имеет такой недостаток как плохая, по сравнению с полевой артиллерией, обзорность. Это исходные условия.

Теперь задача — нужно получить бронированную машину, вооруженную мощным артиллерийским оружием, способным действовать совместно с танками, сопровождать в бою пехоту, иметь хорошую обзорность и быть дешевой в производстве.

Вот поэтому вы — два наших, лучших в своих областях конструктора, сегодня здесь. А поможет вам в решении этой задачи Иосиф Бакратович.

После этого слово взял незнакомый генерал.

— Николай Александрович! Василий Гаврилович! Борис Михайлович все, в общем-то, уже объяснил, и вы догадались — есть идея совместить два ваших детища в одно целое — самоходную артиллерийскую установку. Назовем ее СУ-76 [31] . И выглядеть она должна примерно так, — он положил на стол карандашный эскиз, точнее рисунок, вид сбоку без размеров. — Вот теперь слово вам.

Возникла пауза. Военные смотрели на конструкторов, а те в свою очередь — на эскизы своих изделий, на рисунок, пытаясь представить себе то, что им сейчас объяснили. Первым нарушил молчание Грабин, углядевший несоответствие габаритов его пушки и танка Т-40. На что Иосиф Бакратович ответил, что размеры базы можно подогнать под его орудие, немного расширив. Астров, посмотрев на размеры ЗиС-3, тут же на эскизе Т-40 начал рисовать самоходку с приблизительными размерами, располагая каждый рисунок в проекциях.

«Масса установки, за счет более тяжелого орудия, вырастет по сравнению с базовой. Нужно менять двигатель, но танковый в этот корпус не встанет. Значит, ухудшатся ходовые характеристики» — произнес он, глядя на чертежи. Тут Иосиф Бакратович произнес странную фразу: «Насколько я помню, там было 2 двигателя, соединенных последовательно. И боевое отделение было сзади».

Где «там» — оба конструктора не поняли, да и не придали этим словам значения, потому что вслед за этой фразой, Астров схематично стал изображать в корпусе танка двигатели. Подумав и пошевелив губами, он произнес: «Базу нужно удлинять на метр, — и тут же перерисовал вид сбоку на эскизе, удлинив его, добавляем два опорных катка, — и тут же пририсовал их. "А броня какая?» — спросил Грабин у генерала. «Самое бронированное место — лоб рубки, броню Николай Александрович рассчитает. Вам Василий Гаврилович, нужно лишь посмотреть компоновку боевого отделения, чтобы удобно было экипажу работать. Кстати, рубка — открытая, сверху только брезентом прикрывается».

Астров в это время схематично чертил виды новой машины.

Шапошников, с удовлетворением смотря на работу конструктора, спросил: "Николай Александрович, как быстро вы сможете перейти на выпуск такой самоходки?».

«Если решение об этом будет и с комплектующими не будет задержек, то с учетом минимальных переделок чертежей Т-40 — через месяц сможем».

«Будет решение, сегодня же!» — пообещал Шапошников, и, тут же за столом,

«родилась» докладная на имя Малышева.