— Напыщенный идиот весьма благодарен.

Она на него даже не взглянула.

Его раздосадовало ее демонстративное игнорирование, поэтому он осторожно заметил:

— Как много в этом году красных листьев…

Девушка обернулась, взгляд ее туманных глаз скользнул по набережной.

— И правда, — согласилась она и улыбнулась так, словно уже забыла его бестактность. Молодого человека это необычайно воодушевило, он и сам не заметил, что улыбается. Обычно женщины сами вешались ему на шею, порой ему вообще не требовалось что-либо говорить. А это незнакомка не торопилась броситься ему на него с предложением делать с ней все что ему хочется.

— Вы учитесь в Мухинском?

— Да, — охотно ответила она, — а вы в СПбГУ?

— В Оксфорде.

Девушка вскинула брови.

— Значит, учитесь за границей… как интересно.

— Вообще-то, нет, за границей я сейчас. Я родился в Англии.

— Да? У вас безупречный русский!

— Спасибо, мне кажется, я знал его всю жизнь.

— А здесь вы на экскурсии?

Молодой человек устремил взгляд на блестящий купол собора, чуть прищурился.

— С тех пор, как переехал сюда пару месяцев назад, иногда ловлю себя мысли, что экскурсия по этому городу продлится до конца моих дней.

Девушка наклонила голову.

— Вам так нравится Петербург?

— Нравится? — Он помолчал. — Нет, наверное, другое слово. Влюблен. Я с детства с него влюблен. В возрасте четырех лет я увидел в каком-то журнале фотографию храма Воскресения Христова. Он поразил мое воображение. Родители мне заказывали журналы из России с иллюстрациями достопримечательностей. Я прочитал о них все, что было в журналах и что нашел в наших библиотеках. Но этого мне показалось мало, и я стал учить русский язык.

— А когда мне исполнилось девять лет, отец впервые отвез меня в Петербург. После я приезжал каждый год.

— Какая замечательная история. — Девушка отложила кисть и смотрела на него теперь иначе, исчезла из глаз настороженность. На щеках появились милые ямочки, она смотрела на него ласково и доверчиво.

А ему неожиданно захотелось рассказать ей о себе все-все в самых ярчайших подробностях, но он сдержался и спросил:

— А вы часто сюда приходите? Вам нравится вид отсюда?

Она смущенно опустила ресницы, щеки ее порозовели.

— Вы будете смеяться.

— Ни за что!

Девушка улыбнулась.

— Это место мне кажется особенным. Я не знаю почему, — пожала она плечами, — просто чувствую. Я часто сюда прихожу. Иногда рисую, а иногда… — Щеки сильнее залились румянцем. Она провела рукой по перилам с висящими на них замками. — Иногда рассматриваю их. Столько судеб…

Молодой человек с любопытством скользнул взглядом по разнообразным замкам. Взгляды обоих остановились на хромированном замке в виде сердца. «С тобою рядом и вечности мало», — блестела на нем гравировка.

— Смутно знакомая фраза, — отметил молодой человек, — возможно, из какого-то фильма?

Девушка тряхнула волосами, да так ничего и не ответила — у нее зазвонил телефон. Когда доставала его из кармана, молодой человек увидел, как высветилась на большом экране фотография красивого черноволосого юноши с поразительными зелеными глазами. А снизу имя «Влад».

Разговор был кратким, девушка произнесла лишь несколько слов: «Молодец», «И ей привет», а молодой человек ощутил такое разочарование, какое не испытывал очень давно.

Когда же ее дождливые глаза вновь обратились на него, он прямо спросил:

— Ваш парень?

— Нет, — без всякого кокетства ответила она. Полистала в телефоне альбом и показала ему фото. На экране тот же зеленоглазый парень, что звонил, сидел на мотоцикле, обнимая за талию черноволосую стройную девушку. — Мой брат. Звонил из Парижа. Он путешествует со своей подружкой.

Последнее слово было произнесено как будто неодобрительно.

— Вы дружите?

— С братом? Конечно! Мы обожаем друг друга!

А его подруга?

— Ну… она милая. Они очень любят друг друга. Это самое главное.

Судя по выражению лица черноволосой девицы, одетой во все черное и обтягивающее, они вряд ли дружили. И его это ничуть не удивляло. Новая знакомая являлась необыкновенно нежным существом, которое ему вдруг захотелось оберегать и защищать.

Молодой человек моргнул, прогоняя наваждение.

А ведь еще полчаса назад он прошел бы мимо, абсолютно уверенный, что девочка не в его вкусе. Да и была ли она теперь в его вкусе? Он принялся разглядывать.