Илья опрометчиво открыл дверь незнакомцу, выслушал его и предложил подождать Таню, которая вот-вот должна была подойти. Он пропустил Бориса в квартиру. Тот дождался, когда хозяин усядется в кресло и продолжит прерванный завтрак, а потом хладнокровно нажал на курок. Перед уходом парень по воровской привычке обшарил все ящики, нашел недавно изготовленный золотой зубной протез и сунул его в карман.

Впрочем, у муровцев и без того хватило доказательств, чтобы посадить преступника за решетку. Свой долгий срок получила и коварная заказчица убийства.

Мария уже неделю не могла дозвониться до сестры. Телефон Люды не отвечал, и это было очень странно, потому что они постоянно общались, перезванивались, отправляли друг другу посылки. Мария сердцем почувствовала, что случилась беда. Она танцевала в Чебоксарском музыкальном театре, отпросилась с работы и ближайшим рейсом вылетела в Москву. Ее худшие опасения стали подтверждаться. Квартира была закрыта, соседи ничего не слышали об отъезде Люды.

Куда исчезла сестра?

Тогда Мария обратилась в Волгоградский районный отдел милиции с заявлением о пропаже ее сестры Людмилы Сергеевой. До конца 1991 года оставалось две недели. Они планировали встретить Новый год вместе, и Мария бога молила, чтобы Людмила нашлась.

Когда оперативники уголовного розыска вместе с понятыми открыли замки и вошли в квартиру, вопросов возникло еще больше. Все вещи и предметы в комнатах вроде бы находились на своих местах, даже косметичка и дорожные сумки. Что же могло заставить хозяйку с такой поспешностью уйти отсюда?

Мария сидела в углу и с болью наблюдала, как оперативники осматривают помещение. Под кроватью они нашли один домашний тапочек, второй, как ни искали, пропал. Куда он мог подеваться?

Соседка-понятая обратила внимание сыщиков на семидесятикилограммовый полиэтиленовый мешок сухарей, стоявший в прихожей. В то время народ покупал продукты впрок. Такие мешки обычно были двойными. А тут внешняя холщовая упаковка исчезла.

Мария же заметила, что пропало покрывало, лежавшее на диване. Все это наводило на печальные размышления. Людмила не просто пропала без вести. Возможно, она была убита. Не дали утешительных результатов и запросы в больницы, проверка сводок происшествий. Но в душе женщины еще теплилась надежда на то, что ее сестру всего лишь похитили.

Розыскное дело было поручено заместителю начальника отделения 2-го отдела МУРа Владимиру Будкину и его подчиненному, оперуполномоченному Александру Мирошнику.

Прокуратура Волгоградского района возбудила уголовное дело по статье 103 (убийство).

– Начали работать по происшествию, – вспоминал Владимир Будкин, – и установили, что Людмила Сергеева профессионально занималась проституцией. Была она замужем, полтора года назад зарегистрировала брак с мужчиной гораздо старше ее. Но замужество вовсе не было поводом прекращать доходное занятие.

Сыщики решили проверить личность этого супруга. Они установили, что Николай Исаев до вступления в брак с Людмилой был женат на гражданке по имени Нина, от которой у него двое детей, один уже взрослый. Как солидный мужчина мог очертя голову уйти к путане, приехавшей из Чебоксар? Но в жизни, в отличие от кинофильмов, подобные романтичные мелодрамы имеют под собой четкий прагматический расчет.

Сыщики решили для начала пообщаться с обманутой и покинутой Ниной Исаевой, бывшей женой Николая. Безутешной она явно не выглядела.

Поводов для грусти и в самом деле было мало. Выяснилось, что проживала Нина вместе детьми в недавно купленной новой кооперативной квартире. Да и бывший муж никуда не уезжал, жил там же, вместе с семьей. А в квартире Люды Сергеевой Николая Исаева, как можно догадаться, никто никогда не видел.

Вывод напрашивался один: брак был фиктивным. Но как это доказать?

Сыщики решили тщательно изучить личность Нины Исаевой. Женщина она была обстоятельная, хитроумная, имела много связей, хорошо разбиралась в юриспруденции. Но как эта особа поведет себя, если взять под арест ее «бывшего» мужа?

– Мы обратились к прокурору с просьбой о задержании Николая Исаева, – вспоминал тот эпизод Владимир Будкин. – Прокурор выдал санкцию, и его на трое суток арестовали. Как мы и предполагали, Исаева занервничала и начала активную деятельность.

За Ниной установили слежку, фиксировали все ее связи. В это время, к немалому удивлению оперативников МУРа, Исаева очень часто общалась с сотрудниками патрульно-постовой службы московской милиции Коцюрубой и Горячевым.

Нину вызвали на допрос.