Тут Богданов допустил промашку — у Любы оказалась дочка, — однако он немедленно исправил оплошность, извинился и, поддакивая, минуты три-четыре выслушивал рассказ мамаши про самочувствие чада. Решив, наконец, что уже пора (он и так ерзал на стуле, как на иголках), майор скрутил беседу и, едва ли уже не попрощавшись, спросил:

— А как все-таки фамилия Иры, Лёниной жены?

— Они не женаты… Но это неважно, по-моему… точно не помню, вроде Калачева… Живут? Они снимают… Я не знаю, я у них не бывала, кажется, где-то недалеко от издательства, даже совсем близ…

— Твою мать! — воскликнул Богданов, едва успев нажать на рычаг.

— Да нет же, ребята, так не пойдет, — Ирина решительно воспротивилась намерениям «мужиков» взять с собой секиру и рог. Последний еще ладно, а вот топор весом килограммов в десять — это было уже перебором. — Я не согласна все это тащить, я отказываюсь!

Весомость аргумента оказалась недостаточной, и его легко отвергли.

— Кто тебе сказал, что ты должна это тащить? — возразил Климов. — Моя игрушка, я и… — Он посмотрел на Славика, в лице которого появилось вдруг странное напряжение, и поправился: — Наша игрушка, мы и понесем.

Лицо мальчика расплылось в счастливой улыбке. Утро, наступившее в начале одиннадцатого часа дня, порадовало «молодых» не только солнечными зайчиками на паркете и стенах. Увидев секиру и рог, Славик издал воинственный клич и в прыжке бросился на шею Климову, сопровождая свои несколько, скажем так, странноватые действия не менее неожиданными возгласами: «Ты — Тот! Ты — Тот! Дедушка не соврал!»

Ушло какое-то время на разъяснения, в результате которых и Климов, и Ирина уразумели, что мальчику в последнее время часто снился прадед, который якобы намекал ему на появление в жизни Славика некоего нового человека, так называемого Того.

Одним словом, заморочки продолжались, и они не радовали мать мальчика. Когда Славик отправился к себе собирать вещи, Саша спросил помрачневшую подругу:

— Ну что нос повесила?

— Может, показать его психиатру?

Климов захохотал так, что на смех вбежал Славик со своим питомцем, оба с удивлением уставились на взрослых. Увидев, что ничего нового не произошло, мальчик ушел, а Ирина с осуждением спросила друга:

— Чего тут смешного? Чего, хотела бы я знать?

— Если идти сдаваться, то начинать надо не с него, — пояснил Климов причину веселья. — Начинать надо… м-м-м… по старшинству, чтобы никому обидно не было. А значит, — он ткнул в пальцем грудь, — с меня. И это пра-авильно.

Не найдя что сказать в ответ, Ирина пожала плечами: тогда она даже еще и не подозревала, что «мужики» вздумают взять с собой любимый топорик Белого Избавителя. Теперь она пустила в ход последний аргумент:

— Мы едем всего-то на неделю! Ему через неделю в школу.

Увидев, что Тот медлит с ответом, Славик заволновался, он хотел было броситься в сражение за права рога и секиры в одиночестве, но Климов опередил его.

— Через неделю? — спросил он рассеянно. Ирина с жаром кивнула и открыла рот, чтобы довершить «разгром противника», когда тот заявил с подкупаю-ще наивной улыбкой: — А скажи-ка мне тогда, милая, зачем тебе весь этот мешок? — Саша указал на торчавшую из сумки огромную косметичку. — Такое ощущение, что ты запаслась гримом с тем, чтобы не возвращаться домой, по крайней мере, до осени.

— Это все нужное! А это!.. Это!., - она с презрением указала на громадный «топор». — Черт с вами! Хотите таскать, таскайте! — Ирина, гордо подняв голову, удалилась из комнаты, не забыв бросить походя: — Пошевеливайтесь, а то ночью приедем.

Когда она ушла, Климов и Славик подмигнули друг другу, мол, уже два-ноль. Однако улыбка сошла с лица мальчика, и он, приняв торжественный вид, произнес:

— Она же женщина и не понимает, что такое Рагнарёк, правда?

«Рагнарёк, Рагнарёк, Рагнарёк, — застучало в голове Александра. — Раг-на-рёк — последняя битва. Этот топор и выкован для того, чтобы в час смертельной схватки герой, сражаясь на стороне богов Асгора, победил Локи и злых великанов. Победил и… сам погиб. Однако, уходя, он должен отдать свое оружие тому, кто станет последним викингом, последним волком. Он выйдет в мир, но там ему не достанется места, потому что он никогда не будет жить по законам домашних собак…»

Климов, очнувшись от странного наваждения, посмотрел на мальчика, в глазах которого читалось и восхищение и тревога. Саша, почувствовав дурноту, сел, почти что рухнул на диван.

Делая упор на местоимении, Славик прошептал одними губами:

— Ты победишь.

Слова эти докатились до сознания Климова штормовой волной.

«Ты победишь!»

Зеленый свет залил сознание.

— Эй, дружок, ты как? — Климов увидел озабоченное лицо Ирины и рядом с ним насупленного Славика, котенок на руках последнего тоже непременно желал соучаствовать в процессе, смысла которого не понимал. — Может, не поедем? — спросила подруга, суя в нос Александру ватку с нашатырем. Саша резко отвернул голову. Голос Ирины прозвучал уже спокойнее: — Ты как?

— Я в порядке… Просто… просто наехало что-то, наверное, из-за ранений. Ерунда, не стоит обращать внимания.

О том, чтобы отложить поездку, Климов и слышать не хотел.

— Пирогов желаю бабушкиных, — заявил он.

Кроме того, Александру не хотелось оставаться в

Москве, вчерашняя прогулка в Центр утомила его. Что-то переменилось в нем: раньше столичная суета нравилась ему. В Кашине Климов никогда не бывал, ему представлялся тихий патриархальный городок, где люди не бегут, а ходят, где нищие попрошайничают только возле церкви, то есть там, где искон веку им и положено христарадничать.