Закашлялась, не зная, что ответить. Думала, отстанет, но нет, сверлил взглядом. Потом Норжин и вовсе вогнал в краску замечанием:

– Ну да, отец лучше, с ним трудно состязаться.

Уткнувшись в тарелку, больше не смотрела на будущего шестого графа Местрийского. Тот, к счастью, замял тему, быстро поел, попрощался и ушел. Зато я долго ковырялась в тарелке: аппетит прошел.

День провела за книгами, пользуясь подаренными Геральтом знаниями.

Впервые оказавшись в двусветном зале библиотеки, долго не могла налюбоваться собранной хозяином дома коллекцией. Тысячи томов, старых и новых, в футлярах и без, маленьких и больших. В специальных ящичках хранились свитки, а на подставках, прикованные цепями, стояли гримуары. В истрепавшихся обложках, без названий, они вселяли подсознательный ужас. Наверняка там, под кожаными и костяными переплетами, скрывались тайные, запретные знания. Может, даже по некромантии. В любом случае, трогать не стоит. Я не маг, защититься не сумею, а то и вовсе выпущу демона. В некоторых книгах заключены, как в клетках, разные духи и существа. Например, вон тот фолиант подозрительно дергается, силясь порвать путы.

С трепетом прошла мимо прыгавшей книги и юркнула за стол: если бросится, найдется где спрятаться. Убедившись, что цепи надежно держат гримуар, вторично осмотрелась, на этот раз уделив внимание обстановке помещения. Все дорого, везде ценные породы дерева, бронза, окна витражные. Один сюжет особенно запомнился: девушка с развевающимися рыжими волосами кружится в танце посреди волков. Наверное, какая-то местная легенда.

Взобравшись по лесенке в три ступеньки, принялась осматривать полки, заодно прикидывая, какую из книг в состоянии поднять и донести до стола. В итоге выбрала относительно тоненький том с заманчивым названием: «Драгоценные камни и их свойства». Знаю, мне бы почитать о Веосе, но хотелось ненадолго отвлечься.

Время за чтением пролетело незаметно. Когда часы мелодично пробили восемь, я по-прежнему сидела, подперев щеку рукой. И неизвестно, сколько бы так еще времени провела в библиотеке, если бы не стук в дверь и робкий вопрос горничной: «Госпожа, вы здесь?» Бросила взгляд на часы и ойкнула. Геральт велел спуститься к восьми, а я даже до комнаты не дошла. Заторопилась, пытаясь вспомнить, на какой полке взяла книгу. Сколько же их! Пока найдешь… Книгу вырвало ветром из рук и опустило на одну из полок.

– Это так ты готова! – Геральт не скрывал раздражения. – Нам нельзя опаздывать, не то место. Жду ровно четверть часа. Не успеешь – поедешь голой. Время пошло!

Бочком обойдя мрачного навсея в безупречно сидевшей приталенной черной рубашке, таких же брюках и бежевом удлиненном пиджаке с вышивкой, так быстро, как могла, поспешила к себе. Надеюсь, успею, не хотелось предстать перед высшим светом в одном белье. О том, куда еду, старалась не думать. Судя по намекам, во дворец. Ох, Вседержители, страшно-то как! Но ничего, не в деревне жила, справлюсь. У нас тоже давали приемы, танцевать умею. Подумаешь, король! Я считалась дочерью магистра Онекса, дядя командовал всеми магами округи, куда уж выше! Если честно, страшилась другого: реакции навсеев. Как они отнесутся к наиви, не захотят ли пощупать или, чего хуже, отбить у Геральта? Оставалось надеяться, женское «нет» тут действительно закон, а не сказки одного-единственного темного.

Королевский дворец светился изнутри, и не обычным, а голубым светом с зеленоватыми языками и белыми всполохами. Наверное, так выглядит северное сияние, о котором читала в одной из книг.

Наш экипаж пристроился в хвосте других карет, ожидая своей очереди въехать в пасть ворот. Пасть – в буквальном смысле, их сделали в виде глотки дракона. У чудища даже горели глаза. Геральт пояснил – там караулка.

Ворота королевской резиденции напоминали тело змеи: такая же блестящая железная чешуя, пробраться сквозь которую не сумел бы ни один вор. Догадываюсь, там установлены всяческие ловушки.

Нервничала, с испугом посматривая на пять башен, нависавших над воротами. Нам туда, только вот как раз туда мне совсем не хочется. В который раз украдкой поправила декольте, попытавшись подтянуть платье выше. Увы, оно по-прежнему обнажало больше, чем хотелось бы. Линия лифа шла фактически по соскам, а кружевная отделка создавала лишь видимость защищенности. Открытые плечи и вовсе делали беззащитной. Зато в остальном – сама скромность. Платье полностью скрывало ноги, выставляя напоказ только кончики туфель. Сзади – многослойный бант. Из-за него никак не могла устроиться на сиденье экипажа. А еще подушечка, которую пристегивали поверх нижней юбки. Зад становился непомерно большим и высоким, зато можно без боязни падать, приземлишься будто на перину.

– Дария, хватит же! – Геральт перехватил руку, когда в очередной раз пыталась натянуть платье под горло. – Это такой фасон, бальное платье, а не мои фантазии. Ничего такого не видно, а уж тебе грех стыдиться.

– Почему? – нахмурившись, спросила я. – Потому что по документам наложница или потому, что наиви?

– Потому что грудь красивая. Знаешь, сколько за такую женщины платят?

– Как платят, кому? – ничего не понимала.

– Магам, конечно, магистрам врачевания. Они за о-о-очень большие деньги выращивают грудь. Гарантии никакой, в семи случаях из десяти ничего не выходит, но женщины все равно рискуют. Это незаконно, поэтому нужно убедить магистра взять деньги. Обычно, – Геральт метнул на меня лукавый взгляд, – в постель с ними ложатся. Просто так, сами предлагают. И не какие-то горожанки, а герцогини, магессы. Ты ведь поняла, в обыденной жизни даже трижды титулованному и могущественному магистру пришлось бы умолять о подобной милости. А ты свои достоинства не ценишь.

Не стала комментировать вопиющую распущенность, лучше проясню пару важных вопросов. Перед воротами две кареты, пока их досмотрят, успею.

– Почему вы говорите мне «ты»?

– Не забывай добавлять «милорд», когда обращаешься ко мне, – гаденько добавил Геральт. – Ты без рода, без фамилии, поэтому «ты». Тебе же надлежит говорить всем, кроме крестьян и слуг, «вы». Во дворце тоже добавляй «милорд» или «миледи». Разумеется, герцогов величают светлостями, а королевскую чету – величествами.