– Вы о чем? – делано изумился король, изображая полное неведение.

– О вашей магии.

– Простите.

Чары тут же спали, я обрела возможность двигаться самостоятельно и тут же пожалела об этом, споткнулась на первом же шаге. А ведь мой партнер – король. Позор-то какой!

– С моей помощью все же легче, верно?

Его величество вновь окутал мягким коконом, но не стал гипнотизировать, позволив спокойно крутить головой и шевелить руками.

– Соланж уже разгадал вашу маленькую тайну? – Король продолжал пристально наблюдать за мной. – И уже успел подраться за вас с Геральтом Свейном? Понимаю, будь я моложе, тоже бы заинтересовался либо силой, либо красотой, но теперь меня волнует только наиви. Немногие могут похвастаться, что обнимали настоящую светлую. Вы ведь знаете, наиви истреблены.

Кивнула и через силу сложила губы в улыбку. Мне нужно обольстить короля, чтобы не оказаться в руках некроманта. Вспомнила уроки кокетства Алексии, которые та давала украдкой от приемной матери, обычно в виде упреков и подтруниваний, и завела разговор о Веосе: какое чудесное королевство, наверное, им правит умный монарх. Король выдержал пару минут, а потом рассмеялся.

– Не надо, – склонившись к самому уху, шепнул он, – вы не в моем вкусе, госпожа. Не спорю, красивы, блондинка, но увы! Лучше обратите внимание на графа Местрийского. Он неровно к вам дышит, поверьте опытному мужчине.

Смутившись, потупилась и пожалела, что затеяла нелепую игру. Не умеешь – не берись. Ну какая из меня кокетка?

– Не расстраивайтесь, – утешил король, – научитесь. Пока же ваша наивность привлекает, только не продешевите.

Кивнула, не зная, что на это ответить.

Танец закончился, а я не заметила, просто внезапно осознала, что музыка смолкла. Король все еще держал за руку, смотрел в глаза. Казалось, он силился проникнуть в душу.

– Благодарю, ваше величество. – Присела в реверансе, не зная, как положено поступать по этикету. – Долгих лет вам и здоровья вашей супруге.

Кажется, я сболтнула лишнего – благодушие короля как рукой сняло. Он чуть ли не оттолкнул меня и зло прошептал: «Не ваше дело!» Я испуганно вскочила на ноги и попятилась. На миг показалось, на-ре его величества сметет сознание, но нет, черная тень вернулась в тело владельца, не причинив вреда.

Король бросил меня посредине зала и ушел. Затравленно оглянулась, понимая, что стала предметом всеобщих сплетен. Подвела не только себя, но и Геральта. От кого еще я могла узнать о недуге королевы Евгении? Только от графа. Ох, лишь бы его не наказали! С другой стороны, что такого я сказала? Обычные пожелания при прощании.

Ужасно хотелось пить, и, стараясь не замечать чужих взглядов, не вслушиваться в разговоры, в которых мелькало мое имя, направилась к столику с напитками. Вскрикнула, когда запястье перехватили, а меня развернули спиной к заветной цели. Увидев, кто это сделал, забилась, словно птичка в силке. Стало так холодно или магия остудила воздух?

– Куда же вы бежите, Дария? – Соланж держал мертвой хваткой. – Забыли о данном обещании?

Попыталась вырваться – куда там, проще разжать челюсти дикого зверя.

– Хотите неприятностей? – Со страху я стала смелой. – Его величество ясно дал понять, я не ваша вещь, а граф Местрийский напомнит, чем отвечают за оскорбление дамы.

– Я вас оскорблял? – почесал переносицу Соланж. – И давно недовольство его величества стало милостью? Он вас открыто оттолкнул, вы моя.

Не выдержав, ударила некроманта локтем в грудь. От неожиданности он отпустил, и, подобрав юбки, я бросилась наутек. Куда бегу, не думала, лишь бы выбраться из зала. Это оказалось сложной задачей: повсюду люди: гости и слуги. Я постоянно на кого-то натыкалась, теряя драгоценное время. Соланж не думал унижаться до бега, он спокойно стоял и смотрел, а потом шагнул через пространство.

– Не позорьтесь! – Шепот обжег ухо, ладонь полыхнула от поцелуя. – Вы и так стали предметом обсуждения, увы, отнюдь не лестного. Для наиви же важна честь.

– Я ее и защищаю!

Развернувшись, в упор уставилась на хранившего ледяное спокойствие Соланжа. Бежать бесполезно, придется дать неравный бой и понадеяться на защиту Геральта.

– А я ею не интересуюсь, – обескуражил некромант и протянул носовой платок. – Утрите лицо и грудь, вы вспотели. И не дышите так часто, это вредно. Если желаете, могу вернуть былое спокойствие. Мне нужна только светлая сила, больше ничего.

Светлая сила, дар, магическая сила – сколько же всего Вседержители способны заключить в человека! В Мире воды никто о первой и не слышал. Там считалось, что в каждом волшебнике течет магическая энергия, которая дарует возможность колдовать, своеобразный источник, колодец. Он не имеет окраски и неразрывно связан с физическим состоянием человека. Именно поэтому раненый колдует хуже здорового: энергия утекает вместе с кровью. Бытовало мнение, будто сила именно в ней, в «живой воде» организма. Я верила: недаром магия крови самая сильная и самая древняя. Другие полагали, энерготоки параллельны венам и невидимы глазу. Когда сталь вспарывает плоть, она рушит тончайшую энергетическую систему.