В любом случае в больнице проведут обследование. Лебедев созвонился со стационаром и попросил врачей подержать ее на карантине, если это будет возможным.

Через два дня с теми же симптомами слег Никитин. Накануне весь вечер он возился со свитком и очень ему радовался, а утром не вышел на работу. Когда ближе к полудню приехала Анастасия Романовна, Никитин был в плохом состоянии и готовился к отправке в больницу. Лебеде все же взял у него общий анализ крови и теперь изучал «материал».

– Два одинаковых случая за два дня, – Лебедев побарабанил пальцами по палатке.

– Может они некачественный алкоголь выпили? – предположила Крюге, уже посвященная во все подробности.

– Они вообще ничего не пили, Анастасия Романовна, – Лебедев повернулся к ней лицом. – Я имею в виду алкоголь.

– Не пили? – завкафедрой удивилась.

– Ну, я им не разрешил, – с неуверенностью произнес Игорь.

– Надо чаще вас начальником экспедиции ставить. А то мои коллеги, они как дети. Стоит им найти что-нибудь, так тут же обмывают!

– Не смешно, Анастасия Романовна, – мужчина посерьезнел и вперился взглядом вдаль.

– Я понимаю ваши опасения, – Крюге тоже посмотрела в степь. – Но полагаю, что это совпадение.

– В любом случае для выводов пока рано. Идемте, я покажу вам нашу красавицу.

– С удовольствием.

– Вот халат, перчатки и бахилы, – Лебедев выдал «комплект» завкафедрой.

– Для чего все это? – спросила женщина.

– Чтобы грязь туда-сюда не таскать, – он провел завкафедрой в лабораторию.

Крюге долго восхищалась найденной мумией, рассматривала ее и так и сяк, а Лебедев в это время докладывал ей о проведенной работе.

– Что ж, – сказала в конце его рассказа Крюге, – очень хорошо. Я ни разу за три года не пожалела, что приняла вас на работу, – Анастасия Романовна была довольна. – Хоть в самой археологии вы не сильны, но заполучить такого специалиста на кафедру – это счастье.

– Вы меня явно перехваливаете. Идемте я вам хозяйственную часть сдам.

– Может не стоит? Вы так хорошо справляетесь!

– Нет уж. У меня работы с покойницей достаточно, чтобы еще и экспедицию возглавлять.

– Ладно, идемте, – Крюге рассмеялась.

– Это уже не смешно! – на следующее утро Лебедев наблюдал уже двух больных студентов с теми же симптомами. – Знаете, что я скажу, Анастасия Романовна?

Крюге была взволнована и бледна. Рядом с ними стояла не менее бледная и встревоженная Лена.

– Таких совпадений не бывает, – Лебедев поставил жирную точку. – И думаю, что нам нужен эпидемиолог.

– Но, Игорь Александрович! – взмолилась Анастасия Романовна.

– Общая соматическая слабость, низкое давление, компенсаторная тахикардия, тошнота, боли в желудке. И уже четыре человека. И это за пять дней. Может это вирус какой-то.

– Вы звонили в больницу?

– Конечно. Врач сказал, что пока ничего не понятно. На отравлении не похоже. Остается нервное или вирусное. Но все эти люди разные. У них даже возраст разный. Коробкой – 40 лет, Никитину – 57, а студентам – 20 и 21.

– Игорь Александрович, как вы думаете, это опасно?

– Не могу сказать.

– А может их какое-то насекомое укусило?

– Я не нашел следов укусов. И сколько насекомых живет в нашей области, укус которых приводит к таким последствиям?

– Что мы будем делать? – спросила Крюге.

– Карантин. Я предлагаю карантин.

– А что делать с детьми?

Игорь задумался.

– Их надо в больницу. Я вызову «скорую». Даже если это было банальное отравление, то в степи их все равно нормально не вылечить. Тем более даже не зная от чего. Лена, никому не говори о том, что слышала.

– Могила, – твердо ответила Лена.

– Не говори так, доченька, – с опаской сказала ей Анастасия Романовна.

– Больше не буду, мама.

На удивление Лебедева студентам к вечеру стало лучше, но он все равно не позволил им работать. И весь следующий день ребята тоже лежали. День прошел спокойно, без происшествий. А вечером опять пошел дождь.

В ту ночь Васнецова плохо спала. В одноместно палатке было душно, и девушка решила вылезти подышать свежим воздухом. Дождь уже кончился, в воздухе пахло озоном и степным разнотравьем. Молодой месяц отражался в еще не успевших высохнуть лужах. Инна вытащила раскладной стульчик на улицу и уже хотела было присесть, как увидела какую-то странную тень, похожую на человека. Васнецова вздрогнула, словно ее объял могильный холод. Оцепенев от ужаса, она стояла некоторое время на месте. Тень, видимо заслышав шорох, быстро исчезла за палатками в стороне лаборатории. Инна с трудом пришла в себя, сердце колотилось, и она с трудом отдышалась, как после эстафеты на время.