– Так вот, если бы вы не ворвались ко мне, то Виктор уже ехал бы домой, или к вам, или на работу… – Петриус цокнул языком. – В общем, ехал бы в своё удовольствие, живой, здоровый и без единой царапины…

– Ты врёшь! – рявкнул Сатурн.

– Но ведь ты вернулся домой и сейчас чувствуешь себя сносно, – парировал эрлиец.

Сатурн осёкся.

– Я?

– Помнишь, тебе привиделся четырёхрукий? – Брат Петриус широко улыбнулся. – Как думаешь, где ты пробыл те часы, которые не помнишь? В моём номере, точно в таком же…

Герман взял врача за горло и так заставил умолкнуть.

– Мы – объекты исследований, – прошептал Марат. И отвернулся.

– Я сидел в таком же виде… – Сатурна едва не стошнило от бешенства. – Давайте его убьём!

– И будете иметь дело с моими друзьями, – сумел пообещать врач, поскольку Герман чуть ослабил хватку. – Но я действительно могу извлечь вашего приятеля из машины. Целого и невредимого.

– Врёшь! – взвыла Даша. Судя по всему, она не очень поняла, о чём говорил пленник.

– Дайте ей успокоительного, в конце концов, – не выдержал эрлиец. И покосился на Рыжего, признав в нём самого вменяемого переговорщика: – Какой мне смысл убивать этого придурка? Вы ведь сразу же убьёте меня, так?

– Да.

– То есть я обменяю себя на это никчемное существо… Вы на самом деле думаете, что я ценю себя настолько низко?

Циничный вопрос заставил челов задуматься.

А брат Петриус бросил взгляд на экран ноутбука и… К счастью для эрлийца, первые результаты пришли ещё до появления в номере челов, подготовили его, и потому врач достаточно спокойно среагировал на появившиеся значки – в целях предосторожности брат Петриус вёл исследования исключительно на эрлийском.

«Будет весело!»

Завершившееся сканирование показало, что внутри подопытного зреет нечто неожиданное…

– Освободи Виктора, – велел Герман.

– И?

– Что «и»?

– Вы сохраните мне жизнь?

– Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы диктовать условия?

– Нет, не кажется, – нахально ответил врач. – Вам рассказали о Тайном Городе? Вижу, рассказали… Вам рассказали о Тёмном Дворе? Уверен, что рассказали… Так вот: хоть я и провожу частные исследования, но если вы меня убьёте, вам придётся иметь дело с моими весьма агрессивными родственниками, которым не нравится…

– Если бы мы хотели тебя убить – давно убили бы, – угрюмо оборвал эрлийца Рыжий. – Собственно, мы с самого начала хотели просто поговорить, но это…

Герман кивнул на Виктора.

– Понимаю, – тут же поддакнул врач.

– Освободи его!

– Мне будет нужно воспользоваться магией.

– Правда?

– Да.

– У нас есть способ узнать правду… – холодно произнёс Рыжий.

Несколько секунд брат Петриус смотрел в его глаза, поверил, кивнул и продолжил:

– Ладно, ладно, ты меня поймал… – Широкая улыбка. – Машина всё сделает сама, нужно лишь ввести команду.

– Говори.

– Переключите клавиатуру на вашу раскладку… теперь вводите: «ГЕНИЙ001».

– Это ваш пароль?

– Не хуже других.

– Ладно. – Карина быстро ввела пароль. – И?

В первый момент ничего не произошло: на экране ноутбука продолжили чернеть непонятные символы, а странное переплетение стекла, нержавейки и меди, которое нелюдь называл «машиной», по-прежнему цепко держало Громова.

– Он соврал!

– Вот… – прошептал Марат.

«Машина» загудела, её стёкла засверкали, словно внутри включилась лампочка… много лампочек, и присутствующие почувствовали нарастающую концентрацию магической энергии. Не той, которую они могли принять, а изначальной, непереработанной. Гудение и набор мощности продолжались примерно десять секунд. А затем трубки и штырь плавно отцепились от Виктора и спрятались в чудовищном агрегате.

– Я же говорил, что она всё сделает сама, – хихикнул брат Петриус.

Герман повернулся к нему, и в тот же миг…

Никто не понял, что случилось.

Взрыв? Просто шумный хлопок? Налетевший ветер? Землетрясение?

Машина лопнула, выделив огромное количество энергии, но не ударной, не взрывной, не раскалённую плазму – просто выплеснулась магическая энергия, заставившая челов покачнуться и на мгновение потерять ориентацию.

А ждавший этого эрлиец разбил своим телом окно и выбросился в сад.

Шок!

Энергия ударила почти материально, пронзила, не задержавшись, вызвав подкатившую к горлу муть, рванула в сторону, закружив голову, ушла… Исчезла так же быстро, как появилась, вызвав яркое сияние синего камня на пальце Бранделиуса.

Даша отправила его на кухню – надоело ловить до приторности влюблённые взгляды наставника, – поэтому никто не увидел вспышку заработавшего перстня, но все почувствовали исходящий из него поток «их» энергии. Родной. Придающей сил.