– Хардин! – восклицаю я, но он только хохочет.

Мы едем быстро и скоро уже огибаем шестиэтажное здание с зеркальными стеклами и большой буквой V на фасаде.

– Я волнуюсь, – признаюсь я, проверяя макияж.

– Не стоит, все получится. Ты умница, и он сразу это заметит, – уверяет меня Хардин.

Боже, как я люблю, когда он такой милый!

– Спасибо, – говорю я и, наклонившись, целую его.

Это очень простой и очень приятный поцелуй.

– Я подожду тебя в машине, – говорит он, целуя меня в ответ.

Внутри здания так же шикарно, как и снаружи. На ресепшн мне дают разовый пропуск и отправляют на шестой этаж. Там я подхожу к стойке и называю молодому человеку свое имя. Нацепив белоснежную улыбку, он ведет меня к большому офису и обращается к человеку средних лет с остатками волос на голове:

– Господин Вэнс, пришла Тереза Янг.

Вэнс идет ко мне, протягивает руку, сверкая зелеными глазами с другого конца комнаты. Его улыбка меня успокаивает, он предлагает мне присесть.

– Очень приятно познакомиться, Тереза. Спасибо, что пришли.

– Тесса, зовите меня Тесса. Спасибо, что уделили мне время, – улыбаясь, говорю я.

– Так, Тесса, ты первокурсница факультета английского языка?

– Да, сэр, – отвечаю я, кивая.

– Кен Скотт дал вам отличную рекомендацию, сказал, что я просто пропаду, если не дам тебе стажировку.

– Кен очень любезен, – говорю я, потирая подбородок пальцами.

Он просит меня рассказать, что я читала в последнее время, кто мои любимые и нелюбимые писатели и почему. По ходу моего рассказа он кивает и поддакивает. Когда же я замолкаю, улыбается.

– Ну, Тесса, когда ты можешь начать? Кен говорит, что с твоими курсами тебе будет достаточно легко так скорректировать график, чтобы бывать здесь два дня в неделю и три дня посещать занятия, – говорит он.

Я изумленно открываю рот.

– В самом деле? – только и могу сказать я.

Это превосходит все мои ожидания. Я предполагала, что, если все получится, мне придется ходить за занятия вечером, а сюда приезжать днем.

– Да, и к тому же часы, проведенные здесь, будут зачтены как учеба.

– Спасибо большое! Это просто удивительная возможность, еще раз спасибо. – Не могу поверить, что мне так повезло.

– Твой оклад мы обсудим в понедельник, когда ты приступишь.

– Оклад? – Я думала, что стажировка не будет оплачиваться.

– Да, конечно, тебе будут платить за работу, – улыбается он.

Я лишь киваю; боюсь, если открою рот, то в тысячный раз начну благодарить.

Почти бегу к машине, и Хардин вылезает мне навстречу.

– Ну что? – нетерпеливо спрашивает он.

Я визжу:

– Меня взяли! Будут платить, два дня в неделю буду здесь, три в колледже, и я получаю еще учебные часы в кредит. Это так здорово! Твой папа – просто замечательный, спасибо ему, ну и тебе, конечно. Я так волновалась, и я… ну ладно, думаю, все получилось.

Я смеюсь, и он обнимает меня и кружит в воздухе.

– Я рад за тебя, – говорит он, и я запускаю пальцы ему в волосы.

– Спасибо, – говорю я, и он меня опускает. – Правда, спасибо, что подвез и дождался меня.

Он уверяет, что это пустяки, а когда мы садимся в машину, спрашивает:

– Что ты собираешься сегодня делать?

– Идти в колледж, разумеется; мы все еще успеваем на литературу.

– Правда? Уверен, что мы могли бы найти что-нибудь более приятное.

– Нет, на этой неделе я и так пропустила много занятий. Не хочу пропускать еще больше. Я собираюсь на литературу, и ты тоже пойдешь, – улыбаюсь я.

Он закатывает глаза, но согласно кивает. Мы приезжаем вовремя, и я рассказываю Лэндону о стажировке. Он поздравляет меня и крепко обнимает. Хардин позади нас громко кашляет, и я пинаю Лэндона ногой.

После занятия Хардин выходит вместе со мной и Лэндоном, и мы обсуждаем предстоящий костер. Я соглашаюсь встретиться с Лэндоном у него дома за ужином, а потом пойти на костер в семь. Хардин не участвует в обсуждении, и мне интересно, будет ли он меня сопровождать. Он сказал, что, может, заскочит, но уверена, что он решил сказать это только потому, что хотел досадить Зеду. Лэндон прощается возле парковки и насвистывая уходит.

– Скотт! – произносит кто-то.

Мы оборачиваемся и видим Нэта и Молли, которые идут к нам.