Санитар улыбнулся, а в следующую секунду громыхнул первый выстрел.

Улыбка застыла на лице Санитара. Стрелять должен был Толян, которого высадили со снайперской винтовкой немного раньше места встречи. Стрелять он должен был в Артура, и его оружие было оснащено глушителем.

Заваров остался стоять, выстрел был слышен. Санитар среагировал первым. Упал, перекатился, оказавшись сначала под прикрытием кузова джипа, а позже – в небольшом углублении. Выставил перед собой пистолет. Планируя «стрелку», он предполагал, что Заварова может кто-то прикрывать. Но каким образом этот «прикрывающий» вычислил Толика, собаку съевшего на всяческих засадах, в совершенстве владеющего методами маскировки? Неужели, как говорил когда-то первый тренер, при равных силах в схватке побеждает тот, кто больше прав?

– Быстрее! – приговаривал Артур, таща за собой Свету. – Сейчас здесь будут менты.

Она не упиралась, просто была ошеломлена происходящим.

– Индеец, ты пришел за мной?

– Что? – Он даже остановился. – А-а… Пошли, у нас нет времени.

– Разве это еще не конец?

Он промолчал, замедляя шаг. Что-то настораживало, не давало безбоязненно двигаться дальше. В то же время обострившееся в бою чувство опасности подсказывало, что перестрелки не будет.

Заваров остановился, и Света налетела на него сзади. Охнула.

– Помолчи, – прошипел он, вглядываясь в темноту. Едва заметная тропинка, деревья, опрокинутый забор, черные силуэты домов… Так и есть, двое притаились по разные стороны тропинки, поджидая его. Ну кто ж так прячется!

В первую секунду он испытал удовлетворение профессионала, с которым попытались тягаться любители. А потом понял, что все – игра закончена. Эти двое не бандиты. Застрелить их? Нет ни малейшего смысла. И убежать не получится. Был бы один – удрал бы запросто, не смогли бы они ничего сделать. А Светку куда девать? Можно, конечно, ее здесь бросить. С точки зрения абстрактного здравого смысла такой выход – самый рациональный. Из-за нее они не смогут организовать за ним полноценную погоню. В то же время можно не волноваться, что с ней что-то случится. Не тронут, довезут куда надо, да еще и обеспечат охрану, рассчитывая использовать ее как приманку. Но он сумеет найти способ их обмануть.

Что и говорить, выход действительно рациональный. Но абсолютно неприемлемый.

Артур шагнул вперед:

– Хватит прятаться, я вас давно заметил.

– Чего ж тогда молчал?

Как он и ожидал, это были именно те два мента, которые задерживали его в августе. Как их фамилии? Акулов и, кажется, Волгин? У второго был в руке пистолет, первый держал руки в карманах и почему-то выглядел не слишком трезвым.

А где остальные?

– Артур. – Андрей подошел ближе, остановился метрах в трех перед Заваровым. – Скажи Свете, чтобы она нас где-нибудь подождала.

– Она останется со мной.

– Нам надо поговорить.

– Ну и что?

– А ей не надо это слушать.

Светлана, схватив Артура за локоть, прижалась к его боку:

– Я никуда не пойду.

Возможно, именно это побудило его принять решение. Отцепив от себя ее пальцы, он слегка подтолкнул девушку вперед по тропинке:

– Постой там.

– Я не хочу!

– Так надо.

Она посмотрела в его лицо, оглянулась на Акулова. Промолчала. Опустив голову, медленно пошла. В лунном свете белым пятном выделялся ее плащ. Когда она отошла метров на пять, до мужчин донеслись рыдания.

– У тебя в кармане пушка? – спросил Андрей, кивая на выпирающий из-под одежды Артура предмет.

– Нет, палец.

– Я так и подумал. Что там?

– Трупы.

– Шмелев тоже?

– Да.

– Что ж ты его не вынес?

Заваров ответил после паузы:

– Он погиб ради того, чтобы дать нам уйти. Помочь ему я не мог, ранение было смертельным. Если бы я стал его эвакуировать и нарвался на бандитов или на вас, его смерть оказалась бы абсолютно напрасной.

– Ты и так нарвался на нас.

– Но у меня был шанс проскочить. Что теперь? Будем поступать по закону?

– Почему? Можем и по справедливости. Ты что собирался делать, если удастся удрать?

– В этом городе я бы не остался.

– Есть куда податься?

– Нашел бы.

– А мать?

– Я о ней позаботился. Что касается Светланы, то ее я собирался взять с собой.

– Пока она была у Санитара, с ней ничего не случилось?

Пауза.

– Нет. Ее не тронули, только пугали.

– И ты по-прежнему не жалеешь о сделанном?

– Мне не всегда давали выбирать.

Акулов сказал нейтральным голосом, как будто решение было им принято давно:

– Бросай пушку и уходи. Минут через пять здесь уже будут менты, но пока ты можешь успеть.

– Что? Вы меня отпускаете?

– А что с тобой еще делать, в тюрьму сажать? Боюсь, не будет от этого пользы. Давай, иди и постарайся не попадаться нам в третий раз. Чего ты боишься, выстрела в спину? Так у меня даже пистолетика нет, не выдают мне его. Бросай свой и топай отсюда. Ну? Долго уговаривать не стану.