Адрес офиса компании «Восточная транспортная база», носившей такое странное название, я без труда добыл в городской справочной, так что поиски не затянулись. Приехав в нужный район, я совершил очередную прогулку под лучами нежаркого осеннего солнца, точнее местного светила — Плато.

С трудом одержав верх в поединке с массивной дверью, оборудованной мощными пружинами, я оказался перед двумя арками металлоискателей, возле которых несли бдительную службу охранники в гибкой броне. Один из них шагнул мне навстречу, заметив, что я замешкался.

— У вас есть приглашение? — обратился он ко мне.

Я достал своё удостоверение детектива Всеобщего Бюро и помахал им перед глазами охранника.

— Это годится, как приглашение? Или потребуется полицейский крейсер?

— Этого вполне достаточно, — невозмутимо, не меняя тона, ответил охранник. — Вы хотели бы встретиться с конкретным лицом или подойдёт любой менеджер?

— Любой, но не клерк, а тот, кто принимает решения, — я продолжал играть роль нагловатого следователя, уверенного в несокрушимости своих полномочий.

— Прошу вас.

Охранник проводил меня до лифта, предложил нажать кнопку третьего этажа и пообещал, что меня встретят наверху. Я последовал этим инструкциям, надеясь, что встреча не будет заключаться в выстреле в упор картечью из дробовика.

Но мои опасения оказались напрасными. У двери лифта меня встретил служащий компании, назвавшийся Филиппом. Просто Филиппом, без фамилии.

— К сожалению, директор сейчас отсутствует, но я, как его первый заместитель по персоналу и организационным вопросам, с удовольствием постараюсь вам помочь.

— Спасибо, — коротко сказал я, следую за Филиппом по недлинному коридору в его офис.

В уютном кабинете он предложил мне сесть в кресло возле журнального столика, сам разместился рядом, совершая при этом ряд мелких циклических жестов руками. Я отметил, что он сознательно расположил меня, как друга и гостя, а не как просителя или клиента. Психологи в компании работали на отлично.

— Выпьете чего-нибудь? Может быть, узо? Сидр?

— Я бы не отказался от чашечки локта, если вас не затруднит.

— Конечно, пожалуйста, — Филипп сказал несколько слов в коммуникатор, потом повернулся ко мне и изобразил немой вопрос на лице.

— Насколько мне известно, вы являетесь самой крупной компанией в Патрае, занимающейся грузовыми и пассажирскими перевозками, — начал я издалека.

— Не только в Патрае, а, пожалуй, на всём побережье, — довольным голосом откликнулся Филипп.

— Но, как мне показалось, у вас работает не так много сотрудников?

— Их вполне достаточно для эффективной работы компании. Видите ли, раздутый штат — это не метод решения производственных вопросов. Гораздо важнее, чтобы все наши сотрудники являлись специалистами высокого класса. И потом, ведь офис — это ещё не вся компания. У нас есть большой флот, внушительный парк наземного транспорта, даже воздушные суда, а это, смею вас заверить, тысячи людей. Безусловно, они не являются непосредственными работниками компании «Восточная транспортная база», но членами нашей большой семьи — несомненно, — речь Филиппа звучала, как программное выступление на собрании совета директоров.

— Вот о флоте я и хотел бы с вами поговорить. Я занимаюсь расследованием исчезновений людей, происходящих по всему континенту. Есть основания полагать, что многие из них стремились попасть на побережье, кто на курорты, кто в море. Само по себе это стремление необычно, но ухватиться следствию практически не за что. И вот тут возникает ваша компания.

— Это, простите, каким же образом? — насторожился Филипп.

— Очень просто. Я почти уверен, что любой, желающий переместиться вдоль побережья или выйти в море, так или иначе воспользуется услугами «Восточной» — можно, я для краткости так буду называть?

В кабинет вошла симпатичная девушка, толкая перед собой антигравитационный столик с двумя чашками локта и десятком вазочек со сладостями. Терпкий свежий аромат взвился в воздух. Филипп дождался, пока я сделаю глоток, потом продолжил разговор.

— И как вы рассчитываете, что факт перевозки якобы пропавших людей нашим транспортом поможет в вашем расследовании?

— Если вы поможете мне, то поможете и следствию. Я передам вам ряд фотографий и описаний с просьбой распространить их частным порядком среди ваших сотрудников. Возможно, кто-то что-то увидел, возможно, услышал…. Как вы считаете, это возможно? — я продолжал мягко льстить менеджеру, ни секунды не сомневаясь, что он пытается вывернуться. Меня охватило чувство азарта охотника, который по следам видит, что ещё чуть-чуть, и за ближайшими деревьями покажется дичь.

— Думаю, что возможно, — задумчиво пробормотал Филипп. — Но такая работа займёт приличный промежуток времени.

— О, насчёт времени не беспокойтесь. Моё расследование не ставит целью немедленно раскрыть тайну, я просто собираю информацию, — я демонстрировал безмятежность.

— Хорошо, договорились, давайте ваши описания.

Я передал карточку с досье нескольких пропавших людей Филиппу.

— Но это не всё.

— Да? — вновь настороженно поднял Брови Филипп.

— Мне известно, что пакгаузы, принадлежащие «Восточной» занимают добрых три четверти портовой территории. Я хотел бы получить возможность побывать там и произвести осмотр помещений, по крайней мере, выборочно.