Го-Шану удался небольшой пейзаж с несущимся по склону холма древнерусским велосипедом, но работа под условным названием "Рассвет во внутреннем Вирту" никак не хотела продвигаться. Капитан уже извел целую гору банок с белилами и тюбиков с кармином красным, а на холсте образовался толстый слой краски, который, в конце концов, пришлось срезать шпателем.

Однажды утром, когда капитан, высунув язык от напряжения, трудился над очередной версией "Рассвета", раздался дребезжащий звонок телефона. До окончания отпуска оставалось еще два дня, поэтому никаких звонков Го-Шан не ожидал. "Всегда - в самый ответственный момент!- подумал он раздраженно и пошел к подставке с телефонным аппаратом."

– Да!

– Доброе утро, капитан.

– Доброе. Чего тебе, Биби?

– К сожалению, вас досрочно отзывают из отпуска.

– Вот как? А в чем дело.

– Мне ничего не известно. Вам надлежит завтра в 9.00 явиться в комнату Љ 268. Это там, где ...

– Я помню Биби, спасибо,- Го-Шан опустил трубку на рычаг.

По опыту прохождения службы в ВС ККП он знал, что из отпуска отзывают только в одном случае. Похоже, намечался выход в боевое вирту.

На следующее утро, ровно в 9.00 он постучался в дверь со знакомой латунной табличкой.

– Заходите, Го-Шан!- послышался с той стороны знакомый голос Бар-Касара.

Оба экзо-резервиста были уже на месте и, по-видимому, только что обсуждали что-то веселое - на их лицах еще оставались следы улыбок и веселья.

– А нам тут подкинули заданьице,- сообщил улыбающийся Зигг,- Слава Зумму, а то меня служба в похоронной команде уже начинала несколько напрягать. Как настроение? Боевое?

– Нормальное. Что за заданьице?

– Ерунда. Можно сказать рутина. Считайте его просто продолжением обучения. Экзаменом, так сказать. Сейчас Бар-Касар вас просветит.

– Мы примем участие в операции "Конверт",- начал Бар-Касар,- такие миссии не считаются сложными и осуществляются экзо-резервом довольно часто, особенно в последнее время. Это связано с все более широким применением пищевых сиропов в амеропейской Сфере Поедания и Пищеварения.

– А мы здесь, каким бортом зацепились?- спросил Го-Шан недоуменно,- Мы, что должны выкрасть рецепты, или что-нибудь в этом роде?

Зигг с Бар-Касаром рассмеялись.

– Нет, дружище, сиропы нам по блоффу. Обычно, когда в Сфере Развлечений Амеропы появляется какой-нибудь новый продукт, параллельно возрастает поток эмигрантов из Китассии. В чем здесь дело я до конца не понимаю, наверное, что-то феншуйское. Эти потоки имеют сильный разброс по времени и мощности. Если честно, наша Сфера Развлечений в последнее время несколько отстает от Амеропейской, поэтому поток в ту сторону сильно возрос. Обычно, этот процесс никак не контролируется и не ограничивается. Даже наоборот - ЗУММ считает полезным избавиться от некоторого количества блоффтитуток, бездарных шутих, тупых проектантов и т.п. Это сильно повышает качество собираемых в Городах Солнца биоматериалов. Но некоторых особей выпускать никак нельзя. Обычно это или талантливые проектанты или носители секретной информации, или высокопоставленные чиновники.

– Кажется, я начинаю понимать,- сказал Го-Шан, - С корабля сбежала штабная крыса?

– Берите выше - большой чин из разведки. Некто князь Шуй-Ской-Сан, в чине генерала,- Бар-Касар нажал на кнопку айпикоммуникатора и в воздухе появилось вращающееся изображение о-человека в генеральском мундире,- У нас он проходит под кодовым именем "Сжигатель Кротов".

– Не понимаю,- сказал Го-Шан,- Неужели из-за этих блоффовых сиропов?

– Трудно сказать. Некоторые считают, что у генерала проснулся какой-то древний обезьяний ген, а другие полагают, что "Сжигатель" - сам спящий крот. Нам это все по блоффу. В общем, генерала приказано срочно вернуть в Китассию для серьезного разговора с Падишахом Ди. Задача ясна?

– В общих чертах.

– Сейчас "Сжигатель" находится в вирту одной из карантинных зон, известной под названием "Архипелаг Бахамс". Вот данные со спутника.

Бар-Касар нажал на несколько кнопок айпикоммуникатора, и вместо изображения генерала появилась спутниковая фотография.

– Он живет на одной из загородных вилл в двадцати километрах от столицы Архипелага Бахамс - города эпохи Волчипо под названием Мега-Бахама. Охрана - около роты солдат и восемь агентов амеропейской контрразведки.

– И как мы туда доберемся?

– Бахамс - это небольшой архипелаг в экваториальной зоне Атлантического Океана. Острова, в общем. Туда нас доставит подводная лодка "Пиранья" (ВМФ ККП, класс "Акула"). Сейчас лодка находится на своей базе, на Кольском полуострове,- Бар-Касар помрачнел,- Спецоборудование уже погружено на лодку, ждут только нашего прибытия. Отправляемся немедленно, через 12 дней будем на месте, а там - по обстановке. Вопросы есть?

– Никак нет!- ответили Го-Шан и Зигг хором.

– Тогда потопали в раздевалку,- Бар-Касар надел пилотку и встал из-за стола,- Раньше начнем - быстрее покончим. Нам еще к Боллу нужно зайти по дороге - капитану служебный НИВОЗ поставить.

– А без этого дерьма никак нельзя?

– Никак. Командировки длятся иногда месяцами, а в вирту приходится жрать разную дрянь и пить все что течет и горит. Да вы не переживайте, капитан, там дел минут на десять всего и совсем не больно.

В медицинском секторе доктор Боль сделал Го-Шану крошечный разрез на левой щеке и ввел через него тончайшую нанотрубку - прямо в носоглотку. Затем он закрыл разрез едва заметным электронным катетером.