– Но почему сегодня? – удивилась Дарька. – Я имею в виду, он же мог выбрать любой момент. И сегодня – самый неподходящий.

– У меня день рождения, – вздохнула Сеславия. – Вот он и пришел. Поздравлять.

– День рождения? – Дарька отвлеклась от созерцания собственного отражения. – А чего не сказала?

– А зачем? – Сеславия пожала плечами. – Не люблю. Не праздную.

Я разочарованно вздохнула. Не из-за сожаления о Сеславином дне рождения, а из-за необходимости встать с мягкой кровати и обрадовать разговором Виктора. Ну и переодеться следовало. Тем более что появился еще один повод навестить нашего короля. Более веский, нежели мое желание вернуться к Альдреду в ученицы.

Если Альдреда каждое утро можно было встретить на тренировочной площадке, то Виктор предпочитал физической зарядке интеллектуальную. И обычно заседал в библиотеке. Его можно было найти там перед завтраком, во время перемен. Лишь днем и вечером он освобождал библиотеку для нас, а порой и не думал уходить, наблюдая, как мы занимаемся. Так что я не сомневалась, куда следует держать путь.

Сегодня я надела не слишком длинное темно-синее платье, а волосы зачесала, чтоб не мешались. Не стала краситься, хоть Сибил и настаивала, отказалась от каблуков. В общем, выглядела как нельзя лучше для нормального серьезного разговора.

Мой стук был удостоен ответа не сразу. Но едва короткое «войдите» нарушило звенящую тишину, я решительно распахнула двери.

Виктор сидел за столом, что-то писал и выглядел уставшим. Пожалуй, можно было сказать, что Виктор красив. Это я отметила еще при первой встрече. Красив – да, но вот приятен… вряд ли.

– Оля? Проходи. – Он кивнул на диван. – Что-то случилось?

– Я хотела с вами поговорить. О том, чтобы вернуться к Альдреду.

– Сейчас это невозможно, он очень занят.

Глубоко вздохнув, я сказала то, что хотела. И то, о чем просил Альдред.

– Он не занят. Я слышала ваш разговор. И хочу сказать, что…

Виктор прервал меня тихим смехом.

– Значит, он соврал. Дал тебе подслушать… Да, я повелся, как школьник. Что ж, в этот раз он меня обыграл. А тебе урок на будущее: не стоит недооценивать друзей, которых к себе приблизил. Они могут быть опаснее врагов.

– Слушайте, – я постаралась вежливо улыбнуться, – мне не нравится эта игра. Альдред обыграл вас, или наоборот, мне не нравятся правила. Потому что играете вы мной!

– Оляна… – Виктор выглядел, словно добрый дядюшка, объясняющий непутевой племяннице, почему на небе совсем нет солнышка и так часто гремит гроза. – Ты плохо понимаешь, что происходит. Альдред ведет себя глупо, как ребенок. Я запрещаю ему приближаться к тебе, а он меня игнорирует. Альдред ведет себя, как порядочная скотина. Ты его ученица, ты студентка колледжа, ты молода, у тебя все впереди. Альдред давно не мальчик, у него своеобразные взгляды на жизнь, на девушек и на отношения с ними. Он видит в тебе новую игрушку, с которой ему хочется поиграть. Это ведь забавная ситуация, согласись? Между вами с самого начала возникла неприязнь, а твои способности просто вынудили тебя прийти к нему. Он чувствует власть и ожидаемо хочет ею воспользоваться. Он не понимает, что для тебя все это может стать не игрой, а жестокой реальностью. А ты не понимаешь, к чему все это может привести.

Виктор рассеянно провел рукой по столешнице.

– Он ведь взрослый мужчина, Оляна. У него потребности и… скажем так, образ жизни разительно отличаются от всего, к чему ты привыкла. Я пытаюсь не допустить в коллективе отношений, потому что это приведет к катастрофическим последствиям. Альдред, что называется, встал в позу и не видит очевидного. А мне что делать? Допустим, я закрою глаза на все, что видел, вы зайдете дальше. И что? Дайте Хранители, это закончится счастливой жизнью и свадебным праздником во дворце. Но ты сама-то в это веришь? Вероятнее всего, я буду разрываться между другом, которого столько лет принимал со всеми недостатками, и ученицей, за которую несу ответственность и которой будет больно. Я такого выбора не хочу. И тебя вряд ли эта ситуация порадует.

Он говорил мягко и уверенно. Не было ни капельки лжи в его словах, все было логично и как-то по-взрослому. Так объясняла мне мама простые вещи: почему нельзя оставаться на ночь у подруги, почему нужно есть суп в обед и кашу наутро, почему нельзя бегать под дождем. И маму я слушала, делая те выводы, которые ей были нужны. А вот Виктора мое сознание принимать отказывалось, хотя все его слова стройно ложились на то, что я видела.

– Проблема не в том, чего хочет Альдред, – сказала я. – Проблема в том, как это аукнется мне. Я не могу учиться тому, к чему у меня есть способности. Сомжар не учит боевой магии, он учит, как надо махать мечом и давать в глаз. Что касается Альдреда… Между нами действительно возникла неприязнь, и она сохраняется до сих пор, отрицать я этого не стану. Но он учит тому, что мне интересно. Он учит тому, что у меня получается. И ради этого я готова потерпеть его характер. А вот ваш поступок меня разочаровал. Вы ведь сказали, что Альдред убил… предыдущего короля, только чтобы вызвать у меня неприязнь. Так не поступают.

Я поднялась, не давая Виктору возразить. Кажется, цель была достигнута.

– В правилах колледжа ничего нет про отношения между преподавателями и учениками. А мне нет смысла оставаться здесь, если я не могу учиться. Благодаря вам, Виктор, я поняла, что способностей не лишена. А значит, университет Двуледа с удовольствием примет меня. А теперь извините, мне нужно идти на завтрак.

– Оляна! – вдруг рявкнул Виктор так, что мой боевой настрой быстро испарился.

Он обогнул стол и оказался возле меня.