Мужчина мрачно рассматривал меня. А я чувствовала, что ноет челюсть. Кто-то, по-моему, дал мне по лицу перед тем, как усыпить. Он же не думает, что я это просто так оставлю?

– Я освобожу тебе руки, – сказал Альдред после размышления. – Вернее, кандалы я не сниму, но отстегну тебя от бортика. Надеюсь, тебе не нужно напоминать, что сейчас ты – послушная девочка, да? Мне нужно привезти тебя живой. Необязательно здоровой.

Я медленно кивнула, облизывая пересохшие губы.

– Да, пить хочется, понимаю. Это заклятие лишает тебя силы. Я дам тебе воды.

Он отстегнул кандалы от бортика саней, и я смогла хотя бы сесть, хоть мои ноги все еще были прикованы к саням.

– Скоро я тебя отвяжу совсем, – со смешком сообщил мне мужчина. – Когда доделаю кое-что, что не позволит тебе сбежать от меня.

Я многое могла на это сказать, но решила пока не ввязываться в спор. Я хочу пить и по меньшей мере доехать с целыми конечностями. Кто знает, на что Альдред способен?

Он достал из рюкзака флягу и протянул мне. Руки слушались плохо, но я быстро сорвала крышку и принялась пить, позвякивая кандалами. Я ожидала, что Альдред почти сразу заберет фляжку, но он дождался, когда я допью, и протянул вторую. Я почти осушила и ее. Сила не вернулась, но и совершенно разбитой я себя больше не чувствовала.

– Куда мы едем? – Голос был хриплый и слабый.

– В мои владения. К хребтам Хонрика. В замок моих родителей.

Я сглотнула. Почему-то Альдред говорил это таким тоном… Чувствую, ничего хорошего меня там не ждет.

– Я так понимаю, кормить тебя необязательно? – уточнил мужчина.

Я покачала головой и потянулась за шкурой, чтобы укутаться. Незачем испытывать судьбу.

– Тебе необязательно прятаться, – сказал он, взмахивая рукой.

И сани тронулись сами по себе. Только сейчас я заметила, что управлялись сани магией. Рискованно, но в то же время быстро и эффективно. Случись что с Альдредом, я буду стоять перед выбором: блуждать по лесу, рискуя замерзнуть, или сидеть возле саней и ждать хоть кого-нибудь, кто сможет снять с меня эти антимагические штуки. Вот засада!

– Здесь мало кто ездит, так что помощи ждать не от кого. Будешь хорошей девочкой, будем ехать, как друзья. Лучше тебе меня послушать, потому что врагом я могу быть впечатляющим.

– Другом, как я помню, тоже.

Он ничем не выдал своей реакции, но я заметила, как блеснули глаза. Да, Альдред, ты не уникален. Все убеждают себя, что никты – монстры, не имеющие ничего общего с их близкими. Что у них нет души, воспоминаний, что они – лишь оболочка от мага, чей Артефакт забрали.

Но уж ты-то, Альдред, должен был знать, что это не так. Я помню все, я по-прежнему та, кого ты звал Оляной. Пусть выгляжу по-другому, думаю по-другому, желаю другого. Похоже, на это можно будет надавить.

Я слегка улыбнулась от мысли, посетившей меня.

– Зачем мы едем к хребтам? – спросила я. – Что там?

– Мой замок, я уже сказал. Там ты пробудешь до тех пор, пока будешь нам нужна. Если, конечно, согласишься на сотрудничество.

– А когда перестану? Что будет потом?

Образ перепуганной девочки, жертвы обстоятельств, мне всегда давался отлично. Для пущей уверенности я подтянула колени к груди и обняла ноги, едва не вывихнув запястья.

Альдред пожал плечами и отвернулся, глядя вперед. Сани легко скользили по нетронутому снегу, а вокруг расступались заросли, давая нам дорогу. По бокам чернел густой лес. Для никты в нем множество опасностей, но лишь одна способна убить – это холод. Расчет Альдреда и компании был верен.

Правда, похоже, он опирался на то, что никты – лишь орудия убийства. Может, будет сюрпризом, что я тоже могу планировать и действовать осторожно.

А может, и нет. Почему-то мне не пришло в голову сразу, что эта уверенность в том, что я – тупое агрессивное создание, всего лишь показное чувство. Они ведь смогли заманить меня в ловушку. И Гаерт был с ними! А он наверняка не единственный предатель. Я и впрямь тупое создание, похоже. Ладно, остается игра в прежнюю Оляну, невинно обиженную отцом. Главное – не переборщить. Иначе не поверят.

Мы молчали, и это было бы неловко, будь я человеком. Положение спас бы сон, но никтам и он не нужен. Интересно, сколько дней пути до замка? Он не свихнется от одиночества?

От одиночества сходить с ума Альдред не собирался, а вот запас сил у него был не бесконечный. Так что мы, как я и думала, остановились на привале. Или на ночевке. Было темно, но чем севернее, тем раньше темнеет, так что сказать, который час, я не могла. Жаль, меня никто не учил ориентироваться по звездам. В путешествиях меня вело чутье никты, но теперь, лишенная способностей, я не смогла бы даже определить, в какую сторону следует двигаться.

Альдред устроился в санях, но не стал укрываться. Прямо поверх запорошенной снегом хвои. И прежде чем закрыть глаза, предупредил:

– Не рекомендую пытаться сбежать. Поверь, я хорошо с тобой обращаюсь исключительно из-за приказа Виктора. И мне доставит огромное удовольствие сказать, что ты так отчаянно сопротивлялась, что у меня не было выбора, кроме как немного тебя усмирить.

Я усмехнулась, устраиваясь удобнее. Раз уж мне предстоит провести всю ночь на одном месте, лучше делать это в удобном положении.