Немцы 22 июня 1941 г. в 4.00 обрушили одновременно артогонь и авиаудар (на глубину до 400 км) по казармам и аэродромам, особенно по городкам мехкорпусов и тем аэродромам, где располагались новые типы самолетов. Цель: лишить русских, прежде всего, подвижных сил и «воздушного щита». В первый день почти безнаказанно было уничтожено на земле около 180 советских самолетов. Ответного удара не последовало, в том числе и потому, что все командующие были предупреждены: «не поддаваться на провокации», «никаких других мероприятий без особого распоряжения не проводить».

Механизированная колонна немецких войск быстро продвигается вглубь советской территории. Июнь 1941 г.

Командиры соединений, получая приказы, гадали: провокация это или война? Вскрыв секретные «красные пакеты» «КОВО-41» — окружной план прикрытия — они следовали по указанным им маршрутам, вступали во встречные бои и произвольно втягивались в водоворот событий. В 10 часов 22 июня из Москвы поступила директива № 2, приказывающая уничтожить противника в районах, где он нарушил границу, и снова предупреждение: «Впредь до особого распоряжения наземным войскам границу не переходить».

В первые часы начавшейся войны штаб ЮЗФ потерял связь с армиями, обстановки не знал, как не знала ее и Ставка. Только к ночи на 23 июня и позже выяснилось примерно где и какими силами немцы ведут основное наступление. По «варианту 2» Генштаб ожидал главный удар на юге, штаб ЮЗФ ждал его через Раву-Русскую на Львов, а Рундштедт ударил из районов Устилута и Сокаля на Дубно, Луцк и сразу развернул 37 дивизий. Только против нашей 5-й армии Рундштедт бросил 10 пехотных и 4 танковых дивизий вермахта, а в готовности для развития успеха держал 1 танковую, 2 пехотных и 4 мотодивизий. Более 20 дивизий Рейхенау и Клейста против 5 советских у границы. Вся наша группировка на участке главного удара не успела оперативно изготовиться и насчитывала около 100 000 человек и 2000 орудий и минометов, а на них нацелились 300 000 человек и 5500 орудий и минометов — тройное превосходство в живой силе и более чем двойное — в артиллерии. Вдобавок — немцы захватили полное господство в воздухе.

В 11 часов вечера 22 июня поступила новая директива № 3, в ней фронту на 23–24 июня ставилась явно невыполнимая задача: «…концентрическими ударами в общем направлении на Люблин силами 5-й и 6-й армий, не менее пяти мехкорпусов и всей авиацией фронта окружить и уничтожить группировку противника, наступающую на фронте Владимир-Волынский, Крыстынополь, к исходу 24.6 овладеть районом Люблин…» Ни нарком, ни Генштаб не знали, что к исходу дня по неприкрытой войсками местности уже хлынул от Сокаля на Радехов 48-й и стремился прорваться на Луцк 3-й немецкие мотокорпуса.

Колонна немецкой бронетехники на дороге Западной Украины. Буква «К» на машинах — обозначение 1-й танковой группы фон Клейста. Июнь 1941 г.

На военном совете ЮЗФ столкнулись два непримиримых мнения — немедленно наступать или обороняться. Начштаба Пуркаев с присущей логичностью трезво оценил обстановку. Противник развернул сильный 1-й эшелон, 2-й будет сильнее. Наши же войска первого эшелона не успели ни выйти на позиции, ни развернуться. Корпуса второго нашего эшелона смогут выдвинуться лишь через несколько дней (через 2–3 суток 9-й и 19-й мехкорпуса и через 5–6 суток — стрелковые). Только 4-й, 8-й и 15-й мехкорпуса смогут выдвинуться в один-два дня. И все это под непрерывной бомбежкой и неорганизованных тылах. Группировку и одновременный удар в краткое время организовать затруднительно. Корпуса будут разрозненно ввязываться в невыгодные встречные бои. Вывод: просить Москву сменить явно невыполнимую сейчас наступательную задачу на оборону по линии УРов на старой границе. Сосредоточить здесь стрелковые и мехкорпуса второго эшелона и после отхода сюда же приграничных соединений нанести сильный контрудар.

Бескомпромиссный и энергичный Ватутин выступил за немедленное наступление, упрекнул Пуркаева в недооценке политического момента и нанесении морального ущерба войскам, воспитанным в наступательном духе.

Командующий ЮЗФ М. П. Кирпонос заключил возникший спор, отметив и правоту Пуркаева и политическую значимость соображений Ватутина. Кирпонос подчеркнул, что приказ нужно неукоснительно выполнять, и хотя взять Люблин к исходу 24 июня вряд ли возможно, но нанести мощный удар необходимо. Главное — быстро сосредоточить мехкорпуса для одновременного их удара. Были поставлены задачи. Командарму-5 Потапову и 22-му мехкорпусу не допустить прорыва немцев к Луцку, а командарму-6 Музыченко организовать 4-м и 8-м мехкорпусами удар с юга под основание немецкого клина.

Немецкие танки из 11-й тд проходят мимо горящего советского БТ-7. 22 июня 1941 г., близ деревни Судень.

Туда же нацелить удар фронтового 15-го мехкорпуса. 9-му и 19-му ускорить выдвижение к полю сражения. Присутствовавший на военном совете начальник оперативного отдела И. X. Баграмян отметил: «Ватутин бодро поддержал командующего. Пуркаев только молча кивнул».

И. X. Баграмян дает следующее объяснение принятому решению: «По-видимому, Кирпонос считал, что в тяжелой, все более угрожающей обстановке, главное не обрекать войска на пассивную оборону, а сохранить единство взглядов и действий, чтобы помочь верховному командованию осуществить намеченный план, ибо от этого зависело положение не только нашего, но и других фронтов».

Прибывший вечером 23 июня в штаб фронта начальник Генштаба Г. К. Жуков одобрил решение Кирпоноса и потребовал ускорить создание сильной ударной группировки.

В таких напряженных обстоятельствах принималось первое решение на танковое сражение.

Немецкие легкие танки Pz.IIF превосходили наши БТ и Т-26 по бронированию, но уступали им по вооружению.