– Я хочу знать. – Антон перешел на бег. Вскоре он настиг голову обоза и поравнялся с учителем.

– Никита Викторович, – окликнул он, – как мы будем спасать Таню?

– Никак, – бросил тот через плечо.

– Да вы что?! – вскричал Антон. – Вы хотите ее оставить?

– Я хочу оставить вас в живых, – буркнул Рыбников.

– Но ведь Таня…

– Послушай, герой, – осадил его Рыбников, – мы в чужом мире. Против нас все его воины. Если я нарушу слово, данное Арису, может, и смогу победить его. Но тогда против меня встанут все ритеры. Это смертный приговор и мне, и вам. И Таню мы не спасем, и себя погубим. Таня не пропадет, я уверен. Когда у нас будет возможность, мы попытаемся найти ее. Но сейчас надо отступить. Плетью обуха не перешибешь.

– Но ведь я перешиб, – запальчиво крикнул Антон. – Я убил Щекина.

– Ну и дурак, – огрызнулся Рыбников. – Мастера убил. А мне теперь твои художества разгребать. Неужели ты не понимаешь, что смерть, ни своя, ни чужая, ни одной проблемы не решает.

– Но вы же убивали!

– Я убивал, когда не мог не убить. – Рыбников остановился. – А ты сам вызвал человека на бой.

– Но и вы ведь могли уклониться от поединка с Арисом.

– Но повел себя, как ты. Ради одного человека забыл обо всем и обо всех. Этого больше не будет.

– Вы бросили Таню!

– Нет, я пытаюсь спасти вас.

– Тогда я один пойду в Нес. Немедленно.

– Не смей, – прикрикнул Рыбников. – Меня в Несе спас не только меч, но и инка ритера. У тебя нет ни статуса, ни умения даже противостоять настоящему ритеру. А что ты будешь делать, если против тебя выйдет десяток опытных воинов?

– Мне плевать. Я хочу спасти Таню.

– Ты хочешь погубить себя. Таню ты не спасешь.

– По крайней мере, я ее не брошу.

Рыбников поморщился, как от зубной боли.

– Марш за мной. В Нес никто из вас не пойдет.

– Я пойду.

– Я тебе запрещаю.

– Вы не можете.

– Могу. Пошли за мной. Я приказываю тебе.

Рыбников повернулся и зашагал следом за обозом. Антон стоял понурясь.

– Успокойся, – подошел к нему Сергей. – Викторович не тот человек, который просто так все бросит. Если он говорит, что сейчас не спасти Таню, значит, так и есть.

– Оставь меня, – замотал головой Антон.

– Как знаешь. Главное – успокойся. – Сергей похлопал приятеля по плечу и пошел вслед за учителем.

Антон некоторое время стоял не двигаясь, потом подхватил с проходящей телеги свой мешок с провиантом, сделал вид, будто ищет в нем что-то, но когда мимо прогрохотала последняя телега, скользнул в заросли. Когда обоз скрылся за поворотом, он вышел из укрытия и быстро зашагал в сторону проклятого города Нес.

Таня вздрогнула и открыла глаза. Первое, что она увидела, был свежевыбеленный потолок с толстыми деревянными балками. Девушка вскочила и осмотрелась. Она лежала на деревянной кровати в незнакомой комнате. Убранство помещения было строгим, но все же куда более богатым, чем в бараке на рынке, где она заснула. Таня подбежала к зарешеченному окну и обнаружила, что находится на втором этаже. Внизу в лучах восходящего солнца брели редкие прохожие. Девушка подбежала к двери и попыталась ее открыть, но та оказалась заперта снаружи.

Таню охватила паника. Где она? Как она сюда попала? Вся ее одежда, в которой она спала, оказалась в полном порядке, и оставалось только благодарить бога, что в не слишком чистом бараке она легла спать не раздеваясь, сбросив лишь хакаму и обувь. Еще не хватало, чтобы ее перенесли куда-то голую. Впрочем, и сейчас будущее явно не сулило ничего хорошего. Было ясно, что вряд ли кто-нибудь «пошутил» с ней так с добрыми намерениями. А значит, надо было как можно скорее сбежать отсюда и добраться до Рыбникова. Таня уже решилась было снова подойти к окну и позвать на помощь, но тут за дверью раздались тяжелые шаги и лязг метала. Щелкнул засов, и в комнату вошли трое стражников. Их вел низкорослый толстяк в серой тоге из грубой ткани.

– Вот она, – прямо с порога указал он на Татьяну.

Стражники окружили девушку.

– Кто вы? – испуганно спросила Таня. – Как я сюда попала?

– Ты не знаешь, как сюда попала? – насмешливо спросил один из стражников. Судя по манере поведения, он был здесь старший. – В чем ты обвиняешь эту женщину, горожанин? – повернулся он к толстяку.

– Сегодня я возвращался домой поздно ночью, – затараторил тот. – На улице, около моего дома, она подошла ко мне и предложила переспать со мной за деньги. Я сразу понял, что у нее нет лицензии на проституцию. Поэтому я привел ее к себе домой, хитростью запер здесь и побежал за вами, достойный командир патруля.

– Это неправда! – Таня была в ужасе.

– Как твое имя? – повернулся к ней стражник.

– Татьяна.

– У тебя есть муж?

– Нет.

– Кто твой опекун?

– Ритер Никита.

Стражники испуганно переглянулись.

– Он здесь? – продолжил допрос стражник.

– Нет.

– Где он сейчас находится?

– На рынке с торговым обозом.

– Ему разрешен вход в запретный город?

– Я не знаю.

– Он служит вассалам князя или кому-то из горожан?

– Нет.