Напустив на себя беспечный вид, Антон двинулся к заветному дворику. Предстояло обследовать все входы на женскую половину при свете дня. Он спокойно пошел через открытые ворота и вдруг нос к носу столкнулся с Чубенко. На экс-чиновнике была какая-то невообразимая хламида, руки чем-то запачканы. В руках он нес отвратительно пахнущий чан, кажется, с фекалиями. Увидев Антона, он остановился и замер с открытым ртом.

– Вы?! – вырвалось у Антона.

Рука непроизвольно легла на рукоять меча. «Немедленно зарубить! – пронеслось в голове. – Скажу потом, что он не уступил дорогу, испачкал меня этой гадостью. Чего еще ждать от наемника, как я? Если сейчас не убью, выдаст, собака!»

Однако вид Владимира Гермогеновича был так жалок, что парень не решился ударить немедленно.

– Антон! – пискнул Чубенко. Его губы расплылись в слащавой улыбке. – Как ты сюда попал?

– Вы, вы, – Антон не мог найти слов. – Вы предатель!

Он ненавидел сейчас собеседника всей душой, но был совершенно не в состоянии не то что убить, а даже ударить улыбающегося и подобострастно глядящего на него человека.

– Я не мог ничего поделать, – вздохнул Чубенко. – Мне угрожали. Они говорили, что убьют всех, если я не выдам Таню. Ты понимаешь, всех! Я спасал весь отряд. Я спасал Рыбникова. Я и сюда пришел, чтобы загладить свою вину. Я хотел помочь Тане бежать. Ты знаешь, что со мной сделали?

– Вас кастрировали?

– Да. Это очень жестокие люди. Поверь, они не остановятся ни перед чем.

Антон не верил ни одному слову собеседника, но ненависть прошла. Слишком ничтожен был стоявший перед ним человек. Слишком жестоко он пострадал за свои грехи. Слишком беззащитен он был.

– Ты пришел сюда, чтобы попытаться спасти Таню? – проникновенно спросил Чубенко.

– Закладывать пойдешь? – Рука Антона еще крепче сжала рукоять меча.

– Нет, что ты. Подумай, зачем мне это? Ты видишь, как я опустился? Я – младший евнух на женской половине, и вот, выгребаю туалет. Поверь, я выдал Таню не из-за денег. Я действительно боялся.

– За себя.

– И за вас.

Антон вытянул клинок из ножен на несколько сантиметров.

– А сейчас, из страха, ты выдашь меня.

– Нет, что ты, – Чубенко даже не попытался отступить. – Я хочу вам помочь. Сегодня ночью я выведу Таню в этот двор, и мы сбежим из города. Все вместе.

– Таня здесь?

– Да. В коридоре наложниц.

– Ее… – Антон осекся.

– Нет. К ней никто не прикасался. За этим следят. С ней занимается наставница танцев.

– Скажи мне, где ее комната.

– Я могу тебе сказать. Но без меня ты пропадешь. Попытаешься проникнуть на женскую половину, и тебя схватят. Лучше доверься мне. Я сделаю все лучше. Я знаю и поместье, и город.

– Почему я должен тебе верить? – Клинок вышел из ножен еще на сантиметр.

– Не хочешь верить, посмотри на меня, – вздохнул Чубенко. – Что меня здесь держит, как ты думаешь? Почему я должен хранить верность тем, кто сотворил со мной такое? Да, я допустил ошибку. Но неужели ты не видишь, что я заплатил за нее сполна? Доверься мне. Я не подведу. А без меня у тебя нет шансов. Только я могу обмануть тех, кто стережет Таню.

Он проникновенно посмотрел в глаза Антону. Парень стоял в задумчивости несколько секунд. Наконец, клинок полностью вернулся в ножны.

– Если предашь, я тебя не пощажу.

– Не предам, поверь. – Глаза Чубенко воровато забегали. – Не надо, чтобы нас видели вместе. Сейчас сделаю кое-какие дела в главном корпусе и вернусь на женскую половину. Предупрежу Таню, что ты здесь и что сегодня мы сбежим. А ты не ходи здесь, чтобы не вызвать подозрений. Иди в трапезную охраны. А после захода солнца приходи сюда. Я приведу Таню.

Протараторив все это, Чубенко быстренько проскользнул через ворота и скрылся в узкой двери, ведущей в подвал. Антон долго смотрел ему вслед, а потом медленно двинулся назад, к помещениям охраны. Сомневаться было поздно. Даже если он ошибся, то вряд ли ему удастся нагнать и убить Чубенко. Да и, как ни крути, слова экс-чиновника были вполне логичны. Мало ли что говорил Сид о необходимости убить предателя. Сид всю жизнь провел в этом жестоком мире. Чубенко же цивилизованный человек. Знает, что грозит Антону, если его замыслы раскроют. Нет, он не будет выдавать.

Рассуждая так, Антон достиг трапезной, но не зашел туда. Его смутило, что комната имела всего один выход и узкие окна. То есть было легко перекрыть пути к бегству находившемуся там человеку. На всякий случай, парень сел на скамейку рядом с входом и стал ждать.

Как ни старался Антон быть спокойнее, волнение не отступало. Не подведет ли Чубенко? Удастся ли незамеченными уйти из города? Не настигнет ли погоня по дороге к замку Рыбникова? Да и что вообще там творится, в этом «замке»? Что там произошло после того, как вернулся Рыбников?