Едва она постучала, калитка открылась, и пожилой привратник поклонился, пропуская во двор лучшую подругу хозяйки.

— Где госпожа? — быстро спросила танцовщица.

— В доме, — ответил слуга.

— У вас ничего не случилось?

— Ничего, — растерянно пожал плечами мужчина. — Почему ты спрашиваешь?

— Не важно, — махнула рукой Мерисид, убегая в сад.

Служанка встретила её в главном зале и шепотом сообщила, что молодая госпожа просила купить себе новую лодку, но господин Небраа отказал. Сейчас она сидит одна на крыше и скучает.

Одарив девушку бусиной из цветного стекла, танцовщица быстро взбежала по лестнице. Анукрис стояла, упираясь руками в перила, и что-то разглядывала в саду. Услышав шум, она обернулась и на озабоченном лице молодой хозяйки зажглась радостная улыбка.

— Мерисид!

Поклонившись, танцовщица окинула её оценивающим взглядом. Белое плиссированное платье, красный буст, увеличивший размер груди, наложенная по всем правилам краска на лице. Теперь Анукрис стала походить на хозяйку богатой усадьбы, а не на испуганную девчонку.

— Я принесла, что ты просила, госпожа, — тихо проговорила Мерисид, разжимая кулак. — Вот. По две капли.

— Когда? — быстро спросила подруга. — До… или после?

— Каждое утро и сразу после, — пояснила танцовщица. — А если захочешь ребеночка, то прекращай и через пару дней можешь забеременеть.

— Спасибо тебе, — Анукрис обняла женщину за плечи и прислонилась щекой к щеке. Взяла пузырек и озабоченно спросила. — Ты не встретила Ренекау?

— Она мне попалась, — ответила Мерисид. — Бежала, как будто за ней гнались все демоны подземного мира.

Женщина улыбнулась, но собеседница озабоченно свела брови.

— Она была одна?

— Да, — кивнула танцовщица. — Почему ты спрашиваешь?

— Мне показалось, что она проходила по берегу канала вместе с Алексом, — Анукрис отвела взгляд. — Не уверена, там за деревьями плохо видно.

"А мальчишка то ей нравится! — вдруг подумала Мерисид. — Тогда почему же она с ним не осталась?"

— Мне не хочется вмешивать слуг, — продолжала хозяйка. — Я прошу тебя, посмотри, не случилось ли там чего?

— Конечно! — кивнула танцовщица.

— Только будь осторожна, — предупредила её Анукрис.

Мерисид улыбнулась и помахала рукой.

— Ты уже уходишь? — удивленно спросил привратник.

— Я ненадолго, — ответила женщина.

Ей совсем не хотелось идти к каналу. У жителей Абидоса это место пользовалось дурной славой. В прибрежных зарослях назначали тайные свидания, прячась от ревнивых мужей. Здесь по ночам грабили случайных прохожих, а могли и убить, отправив тело в мутную воду, куда в поисках тухлятинки часто заплывали большие лаумские крокодилы.

Но сейчас солнце стояло еще высоко, да и далеко заходить Мерисид не собиралась. Пройдет до конца ограды усадьбы Небраа и назад. Скажет, что ничего не видела и ничего не знает.

Женщина уже собралась повернуть, как вдруг заметила большое темное пятно на траве. Затаив дыхание и ступая на цыпочках, она подошла ближе. Темно-коричневая, почти черная корка покрывала листья сухой жесткой травы.

— Мерисид? — громом прозвучал еле слышный шепот.

Танцовщица пискнула испуганной мышью, и присев, оглянулась. Из-за дерева, пошатываясь, вышел бледно-зеленый Алекс. На повязке, обхватывавшей живот, алело большое пятно. Он уперся рукой в ствол, и женщина заметила перевязанную руку.

— Что случилось? — испуганно пролепетала она.

— Ты видела Ренекау? — вместо ответа спросил юноша.

— Да, — кивнула удивленная танцовщица.

— Зайди к Айри и передай, что я жду её здесь, — проговорил Алекс, морщась. — Потом беги в дом Тусета и узнай, не вернулся ли Треплос, и как там дела?

— Но что случилось? — нетерпеливо вскричала женщина. — Почему ты мне приказываешь?

— Ренекау привела меня к убийцам, — ответил парень и сморщился. — Поторопись, но слугам ни слова.

— И скажи Айри, пусть захватит вина или пива, — крикнул он ей вслед.

"Ренекау привела его к убийцам? — билось у нее в голове, пока Мерисид торопливо шла мимо ограды. — Зачем? Почему? Кому мог помешать Алекс? Простой охранник!"

Привратник быстро отпер калитку. Вихрем промчавшись мимо него, танцовщица столкнулась в саду с Анукрис.

Взглянув на неё, хозяйка побледнела.

— Он жив? — выдохнула молодая женщина.

— Ранен, — успокоила её гостья. — Ждет у канала, там дальше, за твоим участком. Он просил вина или пива. И еще, велел не говорить никому из слуг.