Проживавшие в деревне Озерки коммунисты и воины Н. Гудков, М. Грудинин, Е. Пляц, С. Подберезский, оказавшиеся во вражеском тылу, повели речь о создании партизанского отряда. К октябрю 1941 года такой отряд был сформирован. Командиром его стал Николай Петрович Гудков, комиссаром — Михаил Александрович Грудинин. Через несколько дней присоединилась группа лейтенанта А. Сергеева и С. Агапоненко. Отряд вырос до 80 человек, на вооружении он имел 18 пулеметов и винтовки.

Отряд Гудкова никогда долго не задерживался на одном месте, постоянно находился в движении, совершал рейды. Первой военной осенью и зимой народные мстители провели десятки боевых операций, убили и ранили около 170 гитлеровцев, подорвали и сожгли 50 автомашин, уничтожили вражеский продовольственный склад. Отряд часто нападал на обозы с зерном, которое фашисты вывозили из Толочинского и Сенненского районов к железной дороге для отправки в Германию, разгонял и уничтожал охрану, а зерно раздавал населению. Партизаны отбили у противника несколько гуртов скота, который также был возвращен крестьянам. Они совершали диверсии на железной и шоссейной дорогах Минск — Москва.

Весной 1942 года в Толочинском районе появился второй партизанский отряд, организованный Сергеем Барановым. В мае он разгромил Аленовичскую, Шибекскую и Оболецкую волостные управы, два маслозавода, сжег горощевский лесозавод, совершил налет на вражеский гарнизон в местечке Обольцы. Молва о боевых делах отряда прокатилась по всему району.

8 июля 1941 года ЦК КП(б)Б направил в Чашникский район группу из 16 человек во главе с заведующим районо Сергеем Емельяновичем Попковым.

— Свяжитесь на месте с оставшимися коммунистами, создайте подпольные группы и с их помощью поднимайте население на борьбу с захватчиками, — сказали им в ЦК.

— Сделаем все возможное, — заверил Попков.

Группа отправилась в путь. 14 июля при переходе через линию фронта она встретилась с крупным вражеским подразделением. Гитлеровцы окружили смельчаков и после перестрелки захватили их в плен. Только И. С. Соломонову удалось воспользоваться суматохой и скрыться в лесу.

Немецкие солдаты присоединили подпольщиков к колонне пленных красноармейцев и, подгоняя прикладами, повели в лагерь.

— Обидно, — переговаривались друг с другом товарищи, — ничего не успели сделать и попались в лапы врага.

— Не унывайте, — ободрял их Попков. — Если погибнем, наше дело продолжат другие.

Сергей Емельянович ни на минуту не терял хладнокровия. Когда колонна пленных расположилась возле леса на привал, Попков заметил, что конвоиры отвлеклись разговорами. У него мгновенно созрела мысль: бежать!

Пригибаясь к земле, он юркнул в кусты. За ним последовали другие подпольщики. Патриотам удалось уйти от погони. 10 сентября они добрались до деревни Вишковичи и, не теряя времени, начали устанавливать связи с местными активистами, создавать подпольные организации, собирать оружие.

Как-то Попкова повстречал И. Соломонов.

— Знаешь, Сергей Емельянович, — сказал он руководителю группы, — полиция разыскивает нас.

Только Соломонов вернулся домой, как был схвачен фашистами. Вскоре арестовали еще пять членов группы. Гитлеровцы искали и Попкова, но не нашли.

В полиции жестоко пытали подпольщиков, стремились выведать, с кем они связаны. Но патриоты молчали. В один из дней Соломонова вызвали к следователю полиции, у которого был и бургомистр района Калина.

— Виновность вашей группы доказана, — сказал бургомистр Соломонову и показал ему список членов организации. — Скоро вас будут судить. Пока тянется следствие, вы будете жить в Чашниках под полицейским надзором.

Соломонов удивленно посмотрел в глаза бургомистру.

— Да, да, — спокойно подтвердил тот.

Подпольщик, не чувствуя под собой ног, вышел на улицу. И, само собой разумеется, он не остался в Чашниках, при первом же удобном случае ушел в лес.

А другие пять членов группы после зверских истязаний были расстреляны. Спустя некоторое время фашисты расправились с полицейским следователем и бургомистром Калиной, которые были связаны с подпольщиками и проникли во вражеские учреждения, чтобы вести борьбу против захватчиков.

Сергей Емельянович Попков стал действовать осторожнее. С его участием были созданы подпольные организации в Вежевском, Иванском, Тяпинском и Вятерском сельсоветах, в райцентре Чашники и на фабрике «Красная звезда». Их возглавили коммунисты Татьяна Баркевич, Егор Калистров, Дмитрий Голуб, Захар Вециорец, Николай Корбан. В этих организациях насчитывалось 70 человек. Бок о бок с членами партии находились и беспартийные активисты. Подпольную работу вели многие учителя — Софья Кожарская, Любовь Шкатенок, Ксения Стапук и другие.

В сентябре 1941 года Попков познакомился с лейтенантом М. С. Мартыновичем. Он не смог перейти линию фронта и остался жить в одной из чашникских деревень. Лейтенант назвал несколько красноармейцев и командиров, которые, как и он, осели в деревнях.

— Переговори с каждым и создай боевую группу, — предложил Попков. — А я приведу местных коммунистов и комсомольцев.

На том и порешили. И вскоре группа была создана. В нее вошли 17 человек.

Партизаны устраивали засады на дороге Бешенковичи — Лепель, подбили и сожгли 6 автомашин с солдатами и грузом, взорвали бензохранилище на станции Чашники, вывели из строя спиртзавод, льнозавод, уничтожили на складах в Чашниках, Вятно и Черее часть хранившегося там зерна.