— За это вы несете личную ответственность, — предупредил первый секретарь обкома И. А. Стулов.

Радио приносило тяжелые вести с фронта. Наши войска не могли удержать фашистскую лавину, с боями отходили на восток. Все надеялись, что Красная Армия вот-вот соберется с силами и остановит врага. Если бы кто-нибудь тогда сказал, что надо уезжать подальше в тыл, что гитлеровцы, мол, скоро будут в Витебске, то такого человека посчитали бы провокатором. Об эвакуации ни у кого поначалу и мысли не было.

23–24 июня бюро обкома партии на своих заседаниях обсудило постановление Центрального Комитета Компартии Белоруссии о задачах партийных организаций в связи с вероломным нападением фашистской Германии на СССР. Областной комитет партии и облисполком утвердили план важнейших мероприятий, которые требовалось осуществить в самые ближайшие дни. Прежде всего необходимо было организованно провести во всех районах области мобилизацию военнообязанных, обеспечить бесперебойную работу и охрану фабрик, заводов, учреждений, железнодорожного транспорта, телефона и телеграфа, с полным напряжением трудиться на колхозных и совхозных полях и животноводческих фермах.

Работники обкома партии и облисполкома во главе с секретарями обкома Н. П. Мельниковым, И. С. Комиссаровым, В. М. Лущинским разъехались по районам. В область прибыли секретари ЦК КП(б)Б В. Г. Ванеев и И. И. Рыжиков, заместитель председателя Совнаркома республики И. А. Захаров. Они встречались с местными партийными и советскими работниками, руководителями предприятий, ставили задачи, советовали, что необходимо предпринять в первую очередь, как перестроить работу на военный лад. В районах состоялись собрания партийного и хозяйственного актива, прошли собрания и во всех первичных парторганизациях. В Витебске и некоторых районах области побывали первый секретарь ЦК КП(б)Б П. К. Пономаренко и первый секретарь ЦК ЛКСМБ М. В. Зимякин. Они на месте помогали решать важнейшие вопросы.

Большинство работников аппарата обкома партии и других областных организаций находились в районах. Их можно было встретить в райкомах партии и райисполкомах, в военкоматах, среди колхозников и рабочих совхозов, на фабриках и заводах. И всюду они разъясняли, какие подлые цели преследует фашистская Германия, что нужно делать, чтобы день ото дня усиливать помощь Красной Армии.

Во всех районах области организованно проходила мобилизация. Ежедневно десятки команд во главе с коммунистами отправлялись в формируемые воинские части. В военные комиссариаты шли не только военнообязанные, но и добровольцы — люди пожилого возраста и юноши, даже те, кто имел броню. Все просились на фронт. Очень трудно расставаться с близкими людьми, уходящими на войну. Было пролито немало детских и женских слез. Но все понимали: нужно защитить родную страну от врага. Матери и жены напутствовали своих сыновей и мужей, желали им вернуться домой с победой.

Обком партии работал напряженно. С раннего утра до позднего вечера сюда то и дело приходили люди. Тут можно было встретить и директоров предприятий, и секретарей партийных организаций, и руководителей учреждений. Каждый шел посоветоваться, как быстрее и лучше перестроить работу. Из командировок возвращались заведующие отделами, инструкторы. Они докладывали о проделанной работе и тут же получали новые задания. У И. А. Стулова, Н. П. Мельникова и других секретарей обкома проходили оперативные совещания. С участием представителей ЦК КП(б)Б и правительства республики решались неотложные вопросы.

В один из тех дней Центральный Комитет КП(б)Б передал директиву о создании вооруженных групп и отрядов из местного населения для охраны предприятий, дорог, мостов и борьбы с вражескими лазутчиками, террористами и десантниками. Партийные и советские органы области немедленно подобрали нужных людей, позаботились об их вооружении. За короткий срок в области были сформированы 26 истребительных отрядов и батальонов, которые насчитывали около четырех тысяч человек.

Жители городов и деревень всеми силами помогали Красной Армии. Не зная отдыха, они днем и ночью возводили оборонительные сооружения, оборудовали посадочные площадки для самолетов. Авиация противника часто совершала налеты, бомбила и обстреливала работавших. Немало людей погибло, было ранено. Но дело не прекращалось, задания перевыполнялись. Так, в Богушевском районе за несколько дней было вырыто свыше пяти километров противотанковых рвов и несколько километров траншей. Возникли оборонительные рубежи по берегам Западной Двины, Нищи и Дриссы, вокруг Витебска и Орши. По распоряжению облисполкома из Россонского района 28 июня на помощь саперам должны были прибыть 4000 человек и около 1000 подвод. А приехали 4500 человек и тысяча подвод. Во многих случаях на строительство оборонительных сооружений население прибывало во главе с председателями сельских Советов.

С каждым днем с фронта шли все более тревожные сообщения. Враг упорно пробивался на восток, приблизился к границам области. Бюро обкома партии и облисполком на основании указания ЦК КП(б)Б отдали распоряжение эвакуировать в тыл страны оборудование заводов и фабрик, сырье, готовую продукцию, хлеб, скот.

С болью в сердце рабочие разбирали станки и механизмы, грузили их в вагоны и на платформы. Сколько сделано на этом оборудовании! А теперь приходится расставаться с родными цехами. Но так надо — ни одна машина, ни один станок не должны достаться врагу. Люди понимали, что все это оборудование будет пущено в действие в восточных районах страны и станет работать для победы над врагом. Они сутками не уходили из цехов, трудились, не обращая внимания на частые налеты авиации противника.

Из Витебска и области за полмесяца было отправлено в тыл 2500 вагонов с оборудованием, сырьем и готовой продукцией 37 предприятий. С эвакуированными фабриками и заводами уехали многие рабочие, инженеры и техники. Удалось вывезти почти все детские дома. В Витебске, Орше, Лепеле, Полоцке действовали эвакопункты, откуда желающие эвакуироваться отправлялись по железной дороге.

В восточные области страны было вывезено около 13 тысяч тонн зернопродуктов, отправлено значительное количество крупного рогатого скота, овец, тракторов, комбайнов, молотилок. Колхозники, рабочие совхозов и МТС проявили настоящий героизм, спасая от врага скот и сельскохозяйственную технику.