К чести наших командиров и комиссаров нужно сказать, что в трудной обстановке они проявляли хладнокровие и распорядительность. В разгар боев командиром одного из отрядов 1-й Белорусской бригады был назначен Николай Орлов. У него оставалось мало людей, но отважный командир со всей решимостью взялся за выполнение боевой задачи. Он собрал из разрозненных групп партизан около 500 человек и временно присоединил их к своему отряду.

— Смотрите, — обратился Орлов к бойцам, — у нас почти целая бригада. Это же огромная сила. Неужели мы не прорвем блокаду?

— Прорвем! — в один голос ответили партизаны.

Н. Орлов повел их на штурм. Отряд нанес противнику большие потери и вышел из окружения. Так же, как Орлов, поступил и комиссар капитан С. П. Бакун. Он объединил разрозненные группы в один отряд, умело организовал прорыв и вывел людей в тыл немецких карательных войск.

Упорно дрались с врагом отряды Богушевской бригады под руководством комбрига Н. П. Кресика и комиссара секретаря райкома КП(б)Б А. К. Стельмаха. 17 марта почти без потерь вышла из окружения бригада «Алексея».

В многодневных боях партизаны урывками спали на снегу, на еловых ветках. У бойцов иногда сутками не бывало во рту горячей пищи и хлеба. Худые лица людей обветрились, почернели. Глаза у многих провалились, покраснели. Но боевой дух не падал. Никто не жаловался на трудности. Не знали мы и случая, чтобы кто-то струсил перед врагом. Наоборот, каждый день приносил все новые и новые примеры мужества и героизма.

В горячей схватке возле деревни Загузье тяжело ранило командира 3-го отряда бригады имени Кутузова С. И. Борисова. Санитары перевязали ему раны, но кровь продолжала сочиться сквозь бинты. У Сергея Ивановича с каждой минутой таяли силы.

— Отправить командира в госпиталь, — приказал комиссар Афанасий Угореч.

— Нет! — возразил Борисов. — Пока бой не кончится, никуда не уйду.

И Сергей Иванович, превозмогая боль, продолжал оставаться на посту, четко руководил действиями подчиненных.

Бесстрашно сражались с врагом командир 5-го отряда 2-й Белорусской бригады Г. В. Хрон, командир взвода Я. Т. Лобанов, пулеметчик Т. И. Степченко, стрелки-автоматчики А. А. Симоненко, А. Р. Филимонов.

Карательная экспедиция продолжалась до 19 марта. Свою главную задачу — уничтожить партизан, освободить от них прифронтовую полосу — враг не выполнил. Правда, гитлеровская пропаганда шумела, что партизаны вокруг Витебска уничтожены. Это делалось для того, чтобы ввести в заблуждение местное население и пустить пыль в глаза берлинскому начальству. Кто же признается, что больше месяца воевали с партизанами и ничего не добились! За такое фюрер не прощал.

Каратели не смогли оттеснить народных мстителей от железнодорожных и шоссейных магистралей. Движение по очень важным для гитлеровцев дорогам Городок — Веречье, Привальни — Новка и великолукскому тракту так и не было восстановлено. Враг в некоторых населенных пунктах поставил свои гарнизоны, однако они долго не просуществовали — были разбиты партизанами.

Во время наступления на Суражскую зону гитлеровцы вели себя точно так, как и в других местах, — зверствовали, грабили, жгли, расстреливали мирных жителей.

В конце марта враг отвел свои экспедиционные войска из Суражской зоны. Партизанские бригады и отряды снова начали устраиваться на своих прежних местах. Бойцы нуждались в отдыхе, но отдыхать было некогда. Дел, как говорится, было невпроворот.

Ежедневно на боевые задания выходили разведчики и подрывники, многочисленные партизанские группы устраивали на дорогах засады, рвали телефонную и телеграфную связь, взрывали мосты. Народные мстители оказывали большую помощь жителям сожженных деревень в строительстве землянок, чтобы побыстрее дать кров перенесшим страшное горе и испытание детям, женщинам, старикам. Многие партизаны выходили на места былых боев, подбирали и хоронили убитых товарищей, которые раньше были скрыты глубоким снегом. Дни и ночи трудились хозяйственники и медицинские работники. Требовалось восстановить и построить бани, помыть людей, переодеть их — ведь многие больше месяца не меняли белье, не стирали его, не мылись, спали где попало. Из-за линии фронта самолеты привозили боеприпасы, медикаменты, а на Большую землю увозили тяжелораненых и больных партизан и детей. Спешным порядком сооружались кухни. Налаживалось более или менее нормальное, регулярное питание, ремонтировались обувь и одежда. Снова начали работу мастерские по ремонту оружия.

Бюро обкома партии проанализировало ход боевых действий в Суражской зоне, оценило положительный опыт, вскрыло недочеты и упущения. За нарушение приказа командующего партизанскими силами зоны и вывод отрядов за линию фронта некоторые командиры и комиссары были привлечены к партийной ответственности.

Большим событием, сыгравшим исключительно важную роль в дальнейшем развитии партизанского движения в Белоруссии, был V пленум ЦК КП(б)Б, который состоялся в конце февраля в Москве. На пленум съехались секретари подпольных обкомов и райкомов партии, командиры и комиссары бригад и отрядов. Люди прибыли со всех уголков Белоруссии, и уже сам состав пленума говорил о широчайшем размахе партизанской войны. Из Витебской области присутствовали члены ЦК КП(б)Б И. Стулов, И. Рябцев, Я. Жилянин, И. Позняков и приглашенный комбриг М. Шмырев.

С докладом «Об обстановке и задачах партийных органов и партийных организаций в оккупированных районах Белоруссии» выступил первый секретарь ЦК КП(б)Б П. К. Пономаренко. Он рассказал о той огромной организаторской и политической работе, которую провела Коммунистическая партия по развитию партизанского и подпольного движения во временно захваченных врагом районах страны. Нельзя было не испытывать чувства гордости, узнав, что к началу 1943 года в нашей республике действовали более 60 тысяч партизан и партизанок, объединенных в 498 отрядов и диверсионных групп, а также создан большой партизанский резерв.