— Ты готов, Себастьян Михаэлис?

— Готов, Клод Фаустус.

— Себастьян! Не забудь приказ!

— Не забуду, госпожа.

— Пойдёмте, — обратилась я ко всем, — сейчас нам тут не место.

Синхронно кивнув, вампиры с Грелем и мной пошли туда, где класса Е было больше всего — к воротам.

Ну вот и настал момент. Интересно, выживу ли я или нет…

Какая зловещая тишина вокруг. В такой тишине я иду на битву за жизни тех, кто мне дорог.

А далеко за спиной слышался лишь лязг меча и Артемиды.

— Ты готов, Себастьян Михаэлис?

Разумеется. Я, как вчерашняя котлета, всегда готов. Особенно, когда за плечами приказ.

— Готов, Клод Фаустус, — ответил я, поудобнее перехватывая Артемиду.

Ну я попал… Мой оппонент — демон с мечом, которым можно убить даже меня. Вдобавок связан ритуалом, что делает его чуть сильнее. Конечно, связать себя с кровососом — позор, но его это, похоже, не волнует.

А что имею я? Да практически ничего. Жалкую железку. Против вампира она убойная, но он-то не вампир… Впрочем, она ведь в моих руках, к тому же у меня за спиной приказ моей госпожи, что в какой-то мере уравновешивает наши шансы.

— Себастьян! Не забудь приказ!

Я позволил себе мысленно усмехнуться. Чтобы я — и вдруг что-то забыл? Обижаете, госпожа, обижаете. Или это намёк на то, чтобы я сначала разобрался с Клодом и не вмешивался, если вдруг почувствую, что ей угрожает опасность? Скорее всего, так оно и есть.

— Не забуду, госпожа, — ответил я, чуть склонившись.

Кивнув, госпожа убежала, прихватив с собой Греля.

— Ну что, Себастьян? Теперь мы одни.

— Я заметил, — саркастично ответил я.

— Защищайся!

Эх, а приёмы у него за сотню с лишним лет не изменились. Всё так же сражается в стиле Средневековья.

Прекрасное было время…

Во именно — было. На дворе давно двадцать первый век, искусство боя на мечах (хотя мечами назвать наше оружие можно только с большой натяжкой), мягко говоря, усовершенствовалось.

С такими мыслями я врезал Клоду под дых обратным концом Артемиды. Я бы мог и не обратным, но госпожа явно не обрадуется, если я убью Клода, предварительно покалечив захваченное им тело. Не, я не получал приказа сберечь для воскрешения тело Лилии Ковалёвой, но лучше я сберегу.

Кашляя кровью, Клод упал на колени. Из-под его ладони, прижатой к ране, сверкали маленькие молнии.

Ух ты! Надо же! Я, оказывается, очень плохо думал об Артемиде! Ей не только вампиров можно бить! На высших демонов она тоже годится!

— Вставай, — процедил я Клоду презрительно, — или ты расклеился от одного-единственного слабенького удара оружием против кровососов?

Вот теперь он разозлился! Наконец-то! Я смогу выведать подробности ритуала!

— Не надо меня недооценивать! — прорычал Клод, вставая на ноги.

— Я оцениваю тебя так, как ты себя показываешь, — парировал я, — судя по всему, один из демонических ритуалов взаимопомощи не слишком тебе помог.

— Ошибаешься. Ещё как помог!

Снова удар. Может, намекнуть ему, что его методы, скажем так, немножко устарели?

ЧЁРТ!

— А ты ослабел за тот срок, что мы не виделись, — насмешливо сказал Клод, глядя на рану на моей руке.

— Да неужели? — оценивающе прищурил я глаза, — А мне показалось, что ослабел ты. Целился в сердце, а попал в руку.

— ДА ЧТО ТЫ ЗНАЕШЬ О СЛАБОСТИ?! — взревел Клод.

Ура, он взбешён окончательно!

— Уж поверь мне, — вкрадчиво ответил я, — я знаю о слабости столько, сколько тебе и не снилось.

Н-да, ему и не снилось то, через что прошёл я. Быть связанным контрактом, который невозможно исполнить. Не иметь ни единой возможности поглотить душу, которую так старательно выращивал. И служить ей же, проклиная тот день, когда решил дать отомстить Сиэлю Фантомхайву ещё раз. И, после стольких лет, нежданно-негаданно получить СВОБОДУ от той, от кого даже не ожидал.

Так что я не дам такой твари, как ты, испортить планы моей госпожи. Ты подлежишь уничтожению, потому что оскверняешь воздух, которым она дышит!

— Ты уверен, что знаешь о слабости?

Уверен, уверен, ещё как.

— Ты-то был не раз в девятом кругу ада, но я был обречён находиться там вечность, если бы не бывшая хозяйка этого тела и не Ханна.

— А Ханна здесь причём?! — изумился я. Если мне не изменяет память, Ханна служила горничной в поместье Алоиса Трэнси и владела демоническим мечом… Ах вот почему он её упомянул.