— Скажите, откуда у них могут быть эти жеребцы? — поинтересовался я.

— Лошади из соседней деревни. Есть там фермер, который иногда даёт лошадей на прокат. В советские времена он колхозной конюшней заведовал, а потом с двумя сыновьями собственную конюшню отстроил, лучше прежней. Развернулись они хорошо. У них там много всякой живности.

Движением руки он показал в направлении деревни. — От главного здания пансионата туда ведёт асфальтированная дорога. Спросите Старикова Ивана Тимофеевича. Там его всякий знает.

— А вы в тот вечер ничего не заметили подозрительного?

— Нет, не заметил, — ответил лодочник. — А зачем мне замечать? Я если и замечу, то сделаю вид, что ничего не видел. Живу тихо, никого не трогаю. Мне проблемы не нужны. А вас попрошу, то, что я вам тут наговорил, никому не рассказывать. Вы меня поняли?

— Хорошо, Петрович, никому не скажу.

Я попрощался с лодочником и зашагал в сторону главного корпуса санатория.

Юдин догнал меня уже в здании. — Что он тебе наговорил? — с интересом спросил он.

Я пересказал ему весь наш разговор.

Юдин поскрёб затылок. — Ну, что ж, нужно ехать к этому конюху, — изрёк он умную фразу.

Разумеется, я с ним согласился, и мы двинулись на охраняемую стоянку.

Через четверть часа мы уже подъезжали к деревне. Старикова, нам искать не пришлось. Его двухэтажный дом, конюшня и другие строения были видны издалека. Усадьба располагалась на другом краю деревни. За ней в поле колыхались на ветру овсяные колосья, а чуть в отдалении простирались зелёные луга, где на выпасе вырисовывались силуэты лошадей.

Мы подъехали к дому. Огромные ворота и высокий бетонный забор преградили путь. Я вышел из машины, Юдин остался сидеть на водительском кресле. Я подошёл к железной калитке, вмонтированной в заборе, и нажал на кнопку звонка. Через пару минут, калитка распахнулась, и появился мужчина лет семидесяти. Он был настоящим исполином. Его крупное загорелое лицо, проницательные серые глаза и большой волевой рот выдавали в нём опытного старожила много повидавшего на своём веку. Я сразу понял, что это был хозяин.

Он оглядел меня с головы до ног, бросил внимательный взгляд на машину, а затем прогремел: — Что надо?

— Вы, Стариков Иван Тимофеевич? — чеканя каждое слово, строго спросил я.

— Ну, да, — буркнул он. — Чего хотел?

— Мне нужно с вами переговорить.

— Кто таков?

— Моя фамилия Гонымар, — произнёс я. — Я хотел бы посмотреть ваших жеребцов.

— Зачем?

— Подыскиваю хорошего скакуна, — произнёс я на всякий случай, чувствуя, что разговор ни клеится.

— Не похож ты на покупателя, — сказал он. — Ступай своей дорогой, мне некогда.

Стариков бесцеремонно захлопнул калитку перед моим носом.

Я в недоумении вернулся к машине. Юдин хмуро произнёс: — Кажется, мы прокололись.

— Ты хочешь сказать, что его заранее предупредили о нашем визите, — изрёк я, и потёр виски, ощущая усиливающую головную боль.

— Я этого не исключаю. Здесь все знают друг друга. Информация распространяется мгновенно, как говорят: "бежит впереди паровоза" опережая события, — проговорил он. — Но не будем отчаиваться. У меня есть план.

Юдин запустил двигатель и тронулся с места. Наша машина покатила в обратном направлении. Отъехав с полкилометра, возле дороги мы увидели медленно идущего парня.

Юдин остановил машину, приспустил стекло, — Паренёк садись, подвезём, — предложил он.

Парень обрадовался, открыл дверцу и плюхнулся на заднее сиденье. — Спасибо.

— Тебе куда? — спросил Юдин, пытаясь разговорить попутчика.

— В пансионат.

— Работаешь там?

— Ночным сторожем.

— А разве в вашем колхозе нет работы?

Парень отрицательно покачал головой. — Колхоз развалился давно.

— Тебя как зовут?

— Гордей.

— Гордей, скажи нам: Стариковы наёмных рабочих держат?

— Да. Я работал у них конюхом, но ушёл. С работников они выжимают все соки, а зарплату платят очень мало.

— А какое у них поголовье?

— Чуть больше пятидесяти.

Юдин от удивления присвистнул. — Мы хотели купить хорошего скакуна, но Стариков даже разговаривать с нами не захотел.

— Это на него похоже — сказал парень. — Иван Тимофеевич только выращивает поголовье, а реализацией занимается его сыновья и компания.