— Ну что вы, сеньор генерал! Без вас и вашей бригады мы только и могли, что с трудом отбиваться. К нашему счастью, на хороших, удобных позициях.

— Которые ваши солдаты сами же и построили… Сеньор Гауптманн, скажите, не могли вы ответить мне на несколько… не совсем вежливых вопросов?

— Например, на следующий… — Капитан тоже сделал глоток кофе. — «Почему это гражданский командует герильеро?»… не так ли, сеньор генерал?

— Нет, не на этот вопрос. Ответ на него я и так знаю. Только тот, кто никогда не служил в армии или служит совсем недавно, может принять вас за «гражданского», сеньор… В каком чине вы вышли в отставку — полковника или…

— Этот вопрос нельзя назвать невежливым… — Эрк начал понимать, чем именно Парех… так понравился Миледи. — Из регулярной армии я уволился в чине сержанта, сеньор генерал. Позднее… в вашей армии нет точного соответствия такому званию, но это было нечто среднее между капитаном и майором…

— Что ж, сеньор… Капитан — именно так вас, кажется, называют ваши друзья, судя по всему… как раз по этой причине. — Парех встал, осторожно отцепив от пояса саблю, положил ее на соседний стол и снова сел. — Теперь я задам вам первый из невежливых вопросов. Сколько человек сейчас стоит за портьерами и держит меня на прицеле?

— Один, и этого достаточно… — Эрк, достав трубку, начал неторопливо набивать ее (на вежливость он уже мысленно плюнул). — У нее… очень быстрая реакция.

Откуда именно появилась в комнате эта одетая по-мужски молодая темноволосая женщина, генерал так и не заметил. Зато сразу заметил внимательный взгляд ее серых глаз и револьвер в низко подвязанной кобуре. Нож за спиной тоже заметил, но уже немного позже.

— «Дерринджер» из правого рукава, как и стилет из левого, можете не вынимать, сеньор генерал, — голос у нее был приятный, легкий акцент впечатления не портил. — У вас все равно не получится ими воспользоваться… даже для самоубийства.

— Бригадный генерал Хулио Раймондо Парех, — Капитан встал и с легкой улыбкой повел рукой. — Разрешите мне представить вам… сеньору Дайяну Вейд.

— Рад знакомству, сеньора Вейд, — тоже встал и коротко поклонился тот. — А еще я рад, что эти красивые глаза смотрят на меня не через прицел.

— Спасибо за… комплимент, сеньор генерал, — она так же коротко поклонилась и изящно села на придвинутый Эрком стул. — Я стреляю навскидку…

— Итак, сеньор Парех… как говорят в подобных случаях игроки в покер, — все еще улыбаясь, Капитан сел и закурил. — «Мы играем в открытую?»…

— Вы правы, сеньор Гауптманн — пора «вскрыть карты»…

— Эрк, ответь-ка мне, пожалуйста, всего на один вопрос… — Ведьма, откинувшись на спинку стула, глубоко затянулась сигаретой. — Точнее, поясни причину… этого.

— Чего именно? «Партии в Драконий Покер» с генералом Парехом? — Капитан, не особо торопясь, разбирал пистолет. Тщательно осматривая каждую деталь. — Причин-то для этого было несколько, но… главная из них — он мне понравился! Кстати, и Миледи он, как это ни странно, тоже понравился. Обычно у нас абсолютно противоположное первое мнение о подавляющем большинстве… новых персонажей в этой Игре. Именно о характере и движущих ими мотивах. Очень разная у нас «исходная база»…

— Если это не… «Семейный Секрет», то… Кто из вас угадывает чаще?

— Пятьдесят на пятьдесят, хотя… она немного чаще, так что, скорее — пятьдесят на сорок девять… и один процент — на двойную ошибку. Но уж если… настолько совпало, то можешь считать, что ошибка практически полностью исключена.

— Так, более-менее понятно, хотя… на эту тему мы с тобой еще поговорим. Давай-ка сейчас вернемся к генералу. И к твоим с Миледи выводам о нем…

— Легко! Генерал Парех… Игрок почти того же типа, что и Билли. Одиночка. Для примера: твой брат может быть прекрасным командиром, что он, кстати, недавно и доказал. Но командовать он может только готовой командой. А если у него будет выбор, то вообще «станет отбиваться от такого счастья руками и ногами». И свою команду создавать не будет. Просто не нуждается в ней…

— Ну, почти то же самое можно сказать и… о Лейт.

— Да, можно. Все сказанное полностью относится и к ней. Лейт — тоже Одиночка, как Билли… — Эрк в упор посмотрел на Дану, — …и как я.

— Еще сейчас скажи, что ты, как это… «ни разу не Лидер»! — Ведьма улыбнулась, но Капитан оставался серьезным. — И почему ж тогда ты…

— Командую нашей бандой из закоренелых индивидуалистов, явных мизантропов и конкретных раздолбаев? Именно потому, что Лидеров в ней нет… к счастью. Разве что в последнее время один появился. Это ты, Дана…

— НЕТ! Забудь! Навсегда забудь, понял! — Ведьма вскочила, вцепившись руками в спинку стула так, что побелели пальцы. — И больше НИ-КОГ-ДА не напоминай мне об этом! Да, это БЫЛО, но этого УЖЕ НЕТ! Совсем…

— Стоп! Успокойся! Дана, пожалуйста… — Капитан тоже встал, рывком отодвинув стол, и крепко взял ее за плечи. — Извини меня…

— Ты… тоже меня извини… — Ведьма немного расслабилась, — …сорвалась, блин! Просто я вспомнила, как… корчила из себя…

— «Железную Леди»? Да ладно — плюнь и забудь! Это действительно — БЫЛО… и этого действительно — УЖЕ НЕТ… Все!