— Я не детка, Эрик. И не киска. Абсолютно нормальная, адекватная женщина, — начала я терять терпение. — Просто привыкла к уважительному отношению к себе. А если ты и дальше намерен вести себя как последний...

Мужчина не изменил позы, даже лицо не дрогнуло, но глаза потемнели, став мрачными, злыми, звериными. Поэтому я замолчала на полуслове, не решившись завершить обличительную речь.

— Пока ты работаешь на меня, держи язык на привязи, Ксения. Поняла? — от ледяного тона пробрало до печенок. Я покорно кивнула, и задетый серый олигарх продолжил: — Запомни на будущее, никто не смеет разевать свою пасть в моем присутствии без моего разрешения.

Я вжалась в сиденье, мечтая слиться с ним, а Кель тем временем высунул руку и махнул поджидавшему снаружи водителю. Через несколько секунд автомобиль мягко тронулся с места. Еще через минуту за нами увязалась парочка внушительных машин, нисколько не обеспокоив верхового, — следовательно, это его охрана или группа сопровождения.

Мы пересекли незримую границу верхней части города, и только тогда мужчина оторвался от созерцания улиц и вновь обратил внимание на меня.

— Значит так, сейчас у меня встреча с магами, контролирующими рынок электротоваров.

— А... — потяжелевший, угрожающий взгляд серых глаз — и я моментально захлопнула рот, забыв, о чем хотела спросить.

— На встрече будет их новый глава, — продолжил Эрик, — а он меня недолюбливает, мягко выражаясь, — и предупреждая мой невысказанный вопрос, хмыкнул: — Бабу не поделили.

Образцово-показательно возвела очи горе, вспомнив об этом распространенном «национальном виде спорта», а волк с раздражением продолжил:

— Стоило ему занять место главы ковена, сразу начались перебои с поставками товаров. Местные торговцы-маги... недовольны таким положением дел.

Во избежание лишних проблем, я все-таки решилась «разинуть пасть»:

— Мне нужно знать ваши конкретные требования. Иначе...

— На что ты конкретно способна? — ровно спросил он. — Быстро и по существу.

— Я эмпат. Транслирую разные эмоции, особенно, когда могу их для себя «обрисовать», представить. Прочувствовать. И главное — знать задачу, чтобы вызвать нужные.

Оборотень кивнул, а я в зеркале заднего вида заметила любопытный взгляд водителя. Он явно удивился, подслушав о моих способностях.

— Хорошо, я понял тебя, — задумался Эрик. — Я хочу, чтобы он испытывал ко мне симпатию. Полную и безоговорочную. Более того — доверие! — не сдержавшись, злобно хохотнул, добавив: — Пусть порадуется нашей встрече, ублюдок.

Я тяжело вздохнула: сложную задачку мне подкинул Кель. Как создать такую атмосферу, если сама всей душой ненавижу и презираю его? Придется стать эмпатом-виртуозом.

— Если я справлюсь сейчас, вы от меня отвяжетесь? — тихо, но твердо спросила я.

Мужчина повернулся в пол оборота ко мне, отчего пола бежевого пиджака приоткрылась, демонстрируя прикрепленную сбоку кобуру. Лишний раз убедилась, с кем я имею дело — с бандитами.

— Маги лишь проверка, но самая действенная, — ответил он.

— В каком смысле? — неприятно удивилась я и заволновалась.

— Они чувствительны к любым магическим воздействиям. А Михаил Воронов — глава ковена, не самого крупного, но в любом случае достаточно силен и одарен. Кого попало над ковеном не поставят, сама знаешь. Если Воронов подпишет со мной договор о сотрудничестве, считай — прошла проверку, тогда я и расскажу о твоей главной задаче.

Означенные перспективы не радовали, в свете той информации, что я о серых магах слышала и сама их «гром и молнии» видела. Глубоко вдохнула и уточнила:

— После главной задачи я свободна?

— Потом — да, если, конечно, захочешь, — нехорошо ухмыльнулся Кель. — В любом случае, о твоих способностях многие вскоре догадаются, и дальше использовать их будет бессмысленно.

— Почему? — «простодушно» ляпнула я, в надежде узнать побольше. — Не захотят общаться в моем присутствии?

— Нет, амулеты быстро сообразят или защиту ставить научатся, — флегматично пояснил он, отворачиваясь к окну.

— Да-а?.. — удивилась я.

Даже на родине, где царит светлая магия, и эмпаты живут среди людей, менталисты защиту ставить толком не научились. Как можно экранировать свои чувства, эмоции? Самую свою суть? Можно, конечно, приглушить, но защититься полностью... невозможно. У нас смогли создать только амулеты от навязанного влияния, но скорее в качестве защиты от ментального воздействия, а не эмпатического. Подобные мне избегают общения с широким кругом людей, мы постоянно учимся абстрагироваться от чужих эмоций, отстраняться, словно в кокон заматываемся. На что уходят годы тренировок...

После обретения второй сущности у меня изменилось соотношение сил: внутренняя эмпатия уменьшилась, зато внешняя трансляция усилилась, поэтому приходится контролировать себя. Часть меня, натренированная за двадцать с лишним лет защищаться от посторонних, теперь, вне зависимости от обстоятельств, оберегает окружающих уже от моих эмоциональных скачков, спасая от новых неприятностей и излишнего внимания к моей светлейшей персоне. Так что, я больше чем уверена: ни амулетов, ни какой-либо защиты в ближайшее время не сможет придумать ни один серый маг. Тем более, они практически не встречались со светлыми эмпатами.