— Нюша станет моей женой. А приличным женам полагается сидеть на шее у мужа и тратить его денежки. Кровно заработанные, кстати, нелегким трудом.

Я медленно, осторожно обернулась на голос, мимо меня скользнула Нюра — и повисла на шее высокого, худощавого мужчины, чем-то напоминающего ворона. Жгучий брюнет с синевой на подбородке и внушительным носом довольно улыбнулся, конечно же, будущей жене. Но одновременно с интересом буравил меня черными глазами. А уж фонило от него серой магией до горечи на языке.

— Алекс Кох, глава исследовательской группы «Хмурые & Компания», — во второй раз маг улыбнулся сдержанно, официально и протянул мне руку. Я рефлекторно повторила жест.

— Ксения Зацепина... секретарь... Егора... Михайловича.

После рукопожатия я неосознанно вытерла руку о юбку, а по коже побежали мурашки. Очень сильный маг и весьма опасный. В темных глазах столько всего намешано, и эмоции разные-разные: поди разберись сразу.

Алекс понимающе хмыкнул, поцеловал в висок невесту и прижал ее к себе покрепче. Несомненно, любит — единственное, что я пока четко поняла.

— Вы вовремя... появились. Будет кому заменить Нюшу на этом волшебном месте, — он откровенно радовался.

— Почему волшебном? — удивилась я.

Нюра счастливо расхохоталась и поведала:

— Замуж быстро выскакивают. Я дольше всех продержалась, целых два года. Остальных быстренько разбирали.

Я растерялась: неужели девушек насильно замуж выдавали, а Егор обманул? И видимо, что-то отразилось на моем лице, потому что Нюрин жених спокойно добавил:

— Здесь, в резиденции, работают только холостые оборотни, а ваш вид весьма темпераментный и любвеобильный. Молодые женщины просто не могут устоять перед местными бруталами, соответственно, довольно часто образуется крепкая семейная пара. Хмурый в секретари кого попало не берет...

— Вы там долго еще прохлаждаться собираетесь? — услышала я голос хозяина кабинета, от которого мурашки по коже побежали.

Своей массивной фигурой он, кажется, заполнил почти весь дверной проем, выражая нам недовольство задержкой.

— Здравствуйте, — приветствовала я мужчину, неизменно производившего на меня сильное впечатление.

Сегодня тоже ничего не изменилось.

— Ты позавтракала? — осведомился он.

— Да, — кивнула я.

— Тогда к делу. Алекс сегодня специально из-за тебя приехал. Проходите.

Мне стало не по себе: серый маг и из-за меня?

Нюра чмокнула любимого в щеку, а он, слегка подхватив меня под локоток, настойчиво потянул в кабинет. Я быстро выдернула руку и, передернувшись, прошла к креслам за переговорным столом.

— Действительно, светлая... — задумчиво протянул Алекс, потирая руки. — Ощущение не из приятных.

Надо же, одно дело, когда сама неосознанно поступила так после рукопожатия, другое — когда посторонний мужчина чуть ли кожу не сдирает со своих ладоней, а причина тому — моя суть.

— Вы слишком... серый, — немного виновато выдавила я.

— А ты что рядом со мной чувствуешь? — черные глаза мага вспыхнули жадным научным интересом.

Егор, остановившись метрах в трех, слегка прищурившись, сверлил меня нечитаемым взглядом, но, несомненно, ему тоже стало любопытно.

— Словно меня в первозданную Тьму окунули с головой, — неохотно ответила Коху.

— А с другими серыми так же?

— Нет. Вернее, вы первый настолько сильный. К нам в пекарню приходили, по-видимому, середнячки. Они не реагировали на мою магию. А вот мне очень неприятно, когда серый маг касается меня.

— То есть, правда, что ты несколько месяцев назад к нам «провалилась» сквозь Стену?

— Да, правда.

— И вас было, как обычно, десять? Но прошли стену только двое, так?

Ох, не к добру подобные вопросы, не к добру. Снова неуверенно посмотрела на Егора, размышляя: можно ли на него рассчитывать в качестве поддержки от слишком дотошного мага?

— Так. Прошли только я и молодой мужчина. Но его убили... почти сразу. Как и меня, в сущности.

Алекс махнул рукой, словно отметая не интересующие его факты.

— Твое мнение: почему вы смогли пройти?

— А мы с вами вот так сразу на «ты» перешли? — едко спросила мага.

Темный от щетины подбородок Алекса дернулся. Он выдержал паузу и, взирая на меня с высоты своего немаленького роста, призвал:

— Нам с вами, Ксения, политесы разводить совершенно ни к чему. Надеюсь, вы не против отбросить формальности, тем более, общаться придется много.

— Это в связи с чем? — внутри у меня все вибрировало от напряжения.