Сразу после объявления войны Черчилль думал двинуть английский флот в Балтийское море – операция была названа «Кэтрин», в честь русской царицы Екатерины Великой. Но 17 сентября 1939 года Красная Армия начала свой «освободительный поход» на территории Восточной Польши – и получалось, что картина меняется и СССР становится уже не стороной, находящейся по отношению к Германии в состоянии «благожелательного нейтралитета», а как бы даже и союзником.

Черчилль был человек отважный, но не безумный – и влезать крупными кораблями в тесное Балтийское море против воли уже двух великих держав он не захотел.

Но русские затруднения в Финляндии навели его на другую мысль. В Англии, как и во Франции, были большие симпатии к «маленькой храброй стране», но помощь ей шла в основном из Швеции и Венгрии [1].

Так вот – Уинстон Черчилль предложил «помочь шведам помогать финнам» – делать это он собирался английским оружием, перевозимым в Финляндию через северную часть Швеции. И даже готов был выделить для этого английские войска. От Швеции требовалось только одно: предоставить Англии «транзитные права перевозок» через ее территорию.

Шведы, надо сказать, в восторг не пришли.

Английские войска на территории их страны, во-первых, нарушали ее нейтралитет, во-вторых, должны были размещаться как раз там, где находились самые богатые железные рудники Швеции, продукция которых шла в Германию.

И было понятно без слов, что англичане перевозки пресекут и что немцы этого просто так не оставят. Короче говоря, Швеция категорически отказалась сотрудничать с Великобританией – по крайней мере, в проекте, предложенном Черчиллем.

Но Черчилль был не тот человек, который принимает слово «нет» как окончательный ответ. Если шведов уломать не удалось, можно попробовать уломать норвежцев. Причем к хорошим словам убеждения можно было добавить и аргумент артиллерийских орудий – Норвегия была нейтральной, но нейтралитет ее клонился в сторону Рейха.

На этот счет имелись даже формальные доказательства.

В феврале 1940 года в норвежских территориальных водах был перехвачен немецкий корабль «Альтмарк», служивший судном снабжения германских рейдеров, действовавших в Атлантике. Норвежцы совсем уж собрались возмутиться английским произволом, когда оказалось, что на борту «Альтмарка» удерживались сотни три пленных британских моряков – и этот интересный факт в силу каких-то роковых случайностей оказался незамечен норвежской таможней в Бергене, где «Альтмарк» проходил досмотр.

В Лондоне это сочли нарушением норвежского нейтралитета – и совсем уж было собрались «минировать норвежские воды», что было эвфемизмом для вторжения, когда вдруг грянул гром.

Вторжение в Норвегию действительно произошло, но его провели немцы.

Начало активному интересу Германии к «норвежскому вопросу», по-видимому, положила докладная записка адмирала Редера, командующего кригсмарине [2]. Записка была датирована 12 декабря 1939 года и обращала внимание фюрера на то, что захват англичанами Норвегии «нанесет ущерб германским экономическим интересам».

Адмирал, в общем-то, ничего такого в виду не имел – его долг, как он его понимал, состоял в том, чтобы указать главе государства на возможную опасность поставкам стратегического сырья. И это все – никаких активных мер Редер вовсе не предлагал, и по очень основательным причинам: у него было мало военных кораблей. Так что никаких атак он не предлагал, а просто заметил, что германский надводный флот настолько слабее английского, что сделать может только одно – умереть с честью.

Но Гитлер посмотрел на вещи совершенно иначе.

В английских планах он увидел вызов. И его первой реакцией было одно – «полное сокрушение» противника. В детали он не входил – сокрушение было, так сказать, его инстинктивным порывом, ставшим «директивой фюрера».

А о воплощении директивы в жизнь надлежало позаботиться исполнителям.

И тут, конечно, встал вопрос – и кто же это будет делать? В силу чисто географических причин будущая операция должна была проводиться комбинированными усилиями армии, авиации и флота. По положению, связанному с учреждением OKW, Верховного командования вермахта, стоявшего над всеми тремя ветвями вооруженных сил, делать это должен был OKW.

Возглавлял эту организацию сам Гитлер с безгласным Кейтелем в качестве начальника штаба.

И конечно, Гитлер заявил, что сам он и будет командовать – что не следовало, в принципе, воспринимать всерьез. Было понятно, что глава государства не может заниматься непосредственным командованием операцией и уж тем более ее детальным планированием.

Поэтому на совещание в ОКВ были вызваны Редер вместе с представителем штаба ВМС, Геринг вместе с представителем штаба ВВС и генерал Николаус фон Фалькенхорст – на том основании, что он в ходе Первой мировой войны получил опыт военных действий в Финляндии.