– Нет. Получу своё "удовлетворительно"...

– "Хорошо". И ты не едешь.

Заметив, как капризно сложились губы Мериам, предвидя её попытки уговорить его, профессор жёстко повторил:

– Не едешь. И это не обсуждается.

Мериам отстранилась и отошла к столу. Она не ожидала от Шардаша такого тона и не понимала, чем заслужила его. Промелькнула мысль: профессор собрался вовсе не к магистру. Неужели на поиски кулона Хорта? Или за перстнем императора? Сердце кольнуло, и, позабыв об обиде, Мериам обернулась, в мольбе сложила руки и попросила обещать, что он вернётся живым и здоровым. Шардаш пообещал. Он понял, она догадалась о причинах поездки.

Адептка молчаливо прижалась к профессору и вздохнула. Пару минут они стояли, не двигаясь. Шардаш обнимал Мериам, а она, закрыв глаза, замерла у него на плече. В воцарившейся тишине было слышно, как бьётся сердце каждого.

Немую сцену прервало чьё-то покашливание.

Оба вздрогнули и синхронно обернулись - как стояли, одним целым.

На расстоянии вытянутой руки ухмылялся Темнейший. Стряхнув с рубашки пару снежинок, он, не спрашивая разрешения, прошёл мимо влюблённых, отодвинул стул и сел, закинув ногу на ногу. Глаза с любопытством удава следили за менявшимися выражениями лиц присутствующих.

– Понимаю, вы сейчас заняты девочкой...
– император задержал взгляд на Мериам, заставив ту спрятаться за спину профессора.
– Как погляжу, аура чистая. Хорошая работа! Ролейн?

Шардаш кивнул и поинтересовался, по какому праву Темнейший нарушил границы Школы.

– Нарушил!
– фыркнул император.
– Громко сказано! Не защищена ваша Школа от перемещений в пространстве - заходи, кто хочет. Предупреждая вопросы: такое расстояние сложности для меня не представляет. С координатами ошибся совсем чуть-чуть. Ну и погода в человеческих городах!

– А в Империи разве другая?
– подала голос Мериам. Любопытство взяло вверх над страхом.

– В Империи, милая девочка, погодой управляют маги. Если у меня на сей счёт нет особых распоряжений, - обнажил в улыбке вампирьи клыки и острые как клинок резцы демона Темнейший.
– Климат тоже мягче. Мериам Ики, значит? По имени и нашёл, где обитаешь.

– У привратника спросили?
– наивно предположила адептка.

Император рассмеялся и покосился на Шардаша. Тот был мрачнее тучи.

– Магия, - коротко объяснил профессор и попросил Мериам уйти к соседкам.

– Правильно понял, - кивнул Темнейший.
– Я пришёл напомнить о долге, раз уж вы не торопитесь. Или не торопишься. Ладно, мага и оборотня на "вы" - заслужил. Но вы расстраиваете меня, Тревеус Шардаш, очень расстраиваете своей нерасторопностью. В ваших же интересах избежать моего недовольства. Опять-таки девочка... Могу ведь забрать. Без уплаты долга она моя. И телом, и душой.

Мериам вздрогнула и тесно прижалась к Шардашу, будто боялась, что император попытается силой забрать её с собой. Профессор нахмурился и ледяным тоном потребовал Темнейшего "покинуть спальню девушки".

Джаравел встал, но не сдвинулся с места. Покачав головой, он поинтересовался, понимает ли Шардаш, что делает:

– Право, в своём уме и твёрдой памяти мне на дверь не указывают. Смените тон, Тревеус, хотя бы ради вашей девочки. Правила вы знаете. Договор - есть сделка между двумя лицами, где каждая сторона возлагает на себя какие-то обязательства. Предмет договора - Мериам Ики. Она казнена? Нет. Я свою часть договора выполнил. Вы задолжали мне желание. Я его озвучил - достать и привезти мне кулон Хорта. И где он?

Профессор молчал. Больше всего на свете ему хотелось взмахнуть палочкой и впечатать наглого полудемона в стену, но он не мог: знал, что погубит и себя, и Мериам.

Император подошёл вплотную и смерил взглядом с высоты своего роста. Как бы ни был высок Шардаш, Темнейший превосходил его почти на голову. Впрочем, как и все демоны. Приподняв краешек рта в характерном оскале, император на миг обратил к профессору правый глаз. Бездонная Тьма ока без радужки и зрачка обожгла, напомнив о незавидной участи приговорённых Смертью.

– Я предупреждаю, - проворковал Темнейший и распахнул крылья. Они едва не выкололи Шардашу глаза, но тот успел вовремя отскочить.
– Ещё одна подобная выходка, Тревеус Шардаш, и я напомню, кто из нас кто.

Обойдя склонившего голову Шардаша, внутри которого клокотала бессильная ярость, император остановился напротив дрожащей Мериам. Пальцы крыла коснулись её лица, заставив зажмуриться.

– Обычно дают в заклад самого себя, а тут нет. Что ж, если возлюбленный окажется нерасторопен или сбежит, станешь моей рабыней. А там уж посмотрим. Даже интересно, горчит ли твоя кровь.