— Слишком легко. Возможно, внезапность… Но всё равно — слишком легко. Однако найти их нужно…

— Мои люди идут за ними — повторил ГБшник, осматривая помещение следом за мной. Как и я, он не выпускал из рук винтовку. — А у поисковиков есть свежие волосы. Плюс кошка, по принципу подобия…

Я кивнул и заметил:

— Похоже на утечку информации.

— Похоже — согласился Шакан. — Кто-то торопился успеть вперёд нас…

— Хорошо бы, чтобы это пошло нам на пользу… — пробормотал я. — Должно же нам повезти, в конце концов?..

Шакан промолчал.

Бригада молниеносно прибывших экспертов облазила весь дом, но, похоже, не нашли ничего примечательного. Даже следов борьбы не было; похоже, кошки проникли в дом, молниеносно нокаутировали жильцов, и скрылись с ними. Оставив в стороне вопрос, каким образом звери тащили бессознательных людей — всякое возможно, и это сейчас не важно — я не верил, что похитителя Реликвий можно было взять так легко и просто. А следовательно… Это не он. Но тогда, кто?.. Сплошные вопросы…

Ну, по крайней мере зачарованая дробь оказалась действенна — и у меня остался ещё один патрон. Недобитой кошкой, к слову, быстро занялась отдельная команда с ветеринаром в составе; её обездвижили, вкололи транквилизатор, и принялись лечить. Я бы предпочёл прикончить эту тварь для надёжности, но могу понять ГБшников — из живого объекта, даже если это зверь, можно извлечь больше информации, чем из трупа.

Я как раз обрабатывал вторую дробину, когда Шакан оторвал меня от пополнения арсенала.

— Едем — коротко сообщил он. Я кивнул, положил готовые дробины в изолирующую шкатулку, взял посох и обрез, и направился к автомобилю.

Шакан не стал объяснять подробнее, и я не стал расспрашивать, так что ехали мы молча. Улица за улицей… внезапно я вздрогнул.

— Похититель!.. — вырвалось у меня. Откуда-то неподалёку вырвалась мощная волна магики, и с ней «отзвук» творимого волшебства. Что же это получается, всё-таки он?.. Очнулся и дал бой?.. И похитители похитителя — гм, тавтология — этого не предусмотрели?.. — Похоже, мы опоздали…

Ещё один дом с разбитыми стёклами сразу бросался в глаза. Тем более что именно он был источником — вернее, центром истечения — быстро рассеивающейся магики.

А ещё во дворе валялась ещё одна «кошка» — точнее, две половинки ещё одной «кошки». Такое могло проделать только одно известное мне существо… И, судя по всему, здесь его уже не было.

Шакан тихо выругался. Грязно. Остановил машину, и тут я заметил, что в нескольких метрах от кошачьего трупа из помятого декоративного кустарника торчит человеческая рука.

— Проверь тело, я проверю дом — скомандовал я. Вообще-то он — мой командир, но именно поэтому я и взял на себя более опасное дело… В конце концов, пусть я и не знаю прошлое Шакана и на что он способен, но меня наняли как раз для подобных случаев. Джа кивнул.

Я очень, очень осторожно, подвесив половинки посоха на пояс и сжимая в руках обрез, двинулся в дом. В прихожей — ещё один кошачий труп в луже крови; в стене — вмятина, голова оторвана. В отличие от людей, кошек маг не жалел…

Тусклый свет в доме мигал, отбрасывая тени; пахло кровью, и шумел ветер в разбитых окнах. Внезапно я ощутил выброс магики… но слабый. И стиль совсем другой; более того, знакомый?..

Выброс шёл из погреба, широкая крышка которого была разбита в щепки, разбросаные вокруг; новый выброс магики, и из погреба замерцал отсвет «светляка». Знакомый «почерк», но я просто не могу в это поверить…

— Эдальди? — произнёс я, убедившись, что больше в доме нет никого живого.

— К-Кагжилико?.. — послышался дрожащий и усталый голос в ответ.

Принц неважно выглядел, но серьёзных травм у него не было; похититель Реликвий приложил его о стену и зафиксировал слоем Тяжёлого Тумана.

— Вы были правы — произнёс парень, пока я освобождал его из магического плена. В принципе, он и сам неплохо справлялся, для новичка в магии. — Мы с ним на совершенно разных уровнях. Даже с химерами…

— Тебе придётся многое объяснить — заметил я.

— Куда я денусь… — скривился принц. — В этой-то ситуации…

Я промолчал, но он был прав. В этой ситуации даже особе королевской крови не удастся избежать допроса. Особенно если не торопиться сообщать его родственникам…

— Ладно, — произнёс я после небольшой паузы — рассказывай. Как влез в эту историю — позже объяснишь, а пока что расскажи подробно, что именно здесь произошло.