– Ой да ладно. Вряд ли она откажется от такой великолепной должности при дворе. И тогда Грабовскому не придется уезжать на время вступительных экзаменов, – объяснила Наташа. И еле слышно добавила: – Ну и будет ей компенсация за турнир. Может, нас с Ланой все-таки простит.

Анхайлиг понимающе усмехнулся, но спорить не стал. Взяв гербовую бумагу с направлением, он размашисто вписал в пустую графу имя рыжеволосой ведьмачки. Конечно, несмотря на просьбу жены, в ином случае некромант все же отправил бы в Вельский дворец кого-то более опытного. Однако замещать Грабовского он и впрямь не хотел.

А Наташа, посчитав свой долг перед некромантами выполненным и завладев поводом для разговора с Элирой, быстро простилась с мужем и поспешила к Лане. Сейчас ей хотелось побыстрее сообщить подруге важную новость, чтобы обрадовать рыжую ведьмачку вместе с Ланой. Конечно, это был чистой воды подкуп, но лучше дружба, замешенная на выгоде, чем вражда, построенная на недопонимании.

За целый день Лане так и не удалось толком отдохнуть. Сначала были предэкзаменационные занятия, потом ее ждали дополнительные рефераты и пыльная библиотека. А еще Лану донимали мысли о своем прошлом и собственном статусе. Девушка отмахивалась от них как могла, и с головой погружалась в учебу, где не было излишних раздражающих условностей.

Ну а кроме того, Лана опять не смогла поговорить с Элирой, хотя и обещала Наташе это сделать. Лишь после обеда ей удалось застать ведьмачку в одиночестве на выходе из столовой, но разговор оказался очень коротким.

– Элира! – позвала Лана подругу. – Можно с тобой…

– Мне некогда, – бросила на ходу та и прошла мимо расстроенной полуэльфийки.

Лана только и смогла разочарованно вздохнуть и проводить девушку грустным взглядом. А Элира как ни в чем не бывало улыбнулась ждущему ее Грабовскому и вместе с ним скрылась в соседнем коридоре.

Постояв еще немного, Лана пошла в свою комнату, где ждали учебники и гора самостоятельной работы. Вот только оказалось очень сложно заставить себя заниматься. Лана без энтузиазма смотрела в книгу и по несколько раз перечитывала одну и ту же строчку. Потому что мысли все время возвращались к Элире.

«Некрасиво все-таки получилось с этим турниром… Но и она хороша, даже слово сказать не дает», – размышляла полуэльфийка и недовольно поджимала губы.

– Хватит хандрить, – наставительно сказал Алеорн и заменил перед Ланой учебник. – Начни лучше с изучения легких галлюциногенов. Завтра практика у Власа, обязательно спросит тебя.

Девушка устало вздохнула. Она прекрасно знала, что надо заняться делами, но мыслями вновь и вновь возвращалась к Элире. Все-таки ссора с подругой – единственная проблема, которая у нее оставалась, и не хотелось покидать академию, не прояснив все до конца.

– Ну вот что ей стоит меня выслушать? Тем более что я действительно не виновата.

– Тогда тебе не за что оправдываться и искать ее прощения, – флегматично пожал плечами Алеорн.

– Но… – Объяснить эльфу свои внутренние переживания Лана не успела, ее перебил неуверенный стук в дверь.

Полуэльфийка не стала гадать, кто решил зайти к ней в гости, и просто открыла. На пороге стояла Элира. От неожиданности Лана на долю секунды застыла, но, опомнившись, быстро предложила ведьмачке войти.

Элира противиться не стала, прошла в комнату с легкой улыбкой. Лана, весь день искавшая встречи с подругой, замешкалась и не нашла ничего лучше, чем предложить той угощение.

– Конфеты будешь? – И, не дожидаясь ответа, полезла в тумбочку за сладостями.

– Не стоит, ваше высочество, – мягко проговорила Элира.

Лана от такого обращения вздрогнула, а внутри все замерло от противоречивых чувств. Страх, досада, шок оттого, что ведьмачке стал известен этот факт ее биографии. А еще был неприятный привкус у этих чувств, привкус предстоящей фальши в будущих разговорах.

Лане так хотелось вернуть подругу, которой просто нравится с ней общаться! Без титулов и званий, без приторного этикета.

Однако едва Лана повернулась к Элире, та быстро и серьезно заверила:

– Никто больше не знает, мне Грабовский по секрету рассказал. И я пришла извиниться за свое поведение.

– Элира, если ты пришла только из-за моего титула, это было излишним, – глухо проговорила Лана. – Я на тебя не сердилась и сама хотела попросить прощения. И, увы, в качестве извинений могу тебе предложить только конфеты из Лютиэна.

Элира была достаточно умна, чтобы понять, насколько полуэльфийке не понравилось нежданное обращение, указывающее на ее статус. И быстро сменила поведение, вернув привычное Лане общение, чтобы показать – отношения между ними не поменялись.

– Лана, при чем тут твой титул? Я пришла, потому что мне объяснили причины, по которым тебя поставили в список. И тебе действительно не в чем извиняться! Это я переборщила со своей обидой. Но понимаешь, тогда это все выглядело несколько иначе…