– Ты только не исчезай глухо на всю неделю, – сказал Картер, не стесняясь показывать, как она ему нужна.

– Исчезну, но не глухо.

Она вглядывалась в его лицо, словно запоминая на долгие семь дней. Картеру это было приятно.

– Нам с тобой нужно будет обстоятельно поговорить, – добавила она.

От этих слов Картер похолодел.

– О’кей, – промямлил он и чуть не застонал от досады. – Извини. Мне пора.

– Иди. – Персик нежно ему улыбнулась. – Скоро увидимся.

Картер еще раз поцеловал ее, вложив в поцелуй все свое отчаяние.

– Будь осторожна, – велел он. – Когда приедешь на место, пришли эсэмэску.

Персик засмеялась и приложила два пальца к виску.

– Я серьезно, – сказал Картер.

В его тоне не было и намека на шутку.

Персик перестала улыбаться.

– Я буду осторожной. Обещаю. А теперь иди и вызволяй своего Макса.

Вначале Картер услышал вопли Макса и лишь потом увидел его самого. Этот идиот орал, требуя, чтобы его оставили в покое. Макса пытались утихомирить, но он отбивался и визжал, как рассерженный щенок. Картер увидел злое лицо Пола. Макс лежал на своем любимом диване, вдрызг пьяный, с покореженным носом и заплывшим правым глазом.

– Фонтан с дерьмом, – пробормотал Картер.

– Картер! – обрадовался Макс, приветствуя друга широкой пьяной улыбкой. – Взгляни!

Он задрал рубашку, показывая синяки и рану под ребрами. Значит, и ножичек в ход пустили.

Картер повернул голову к Полу и Кэму. Последний расположился в углу, с «косяком» и шлюшкой, сидевшей у него на коленях.

– А вы где были? Почему отпустили его одного?

Пол покачал головой:

– Не заводись, парень. Мы и тебя тоже можем спросить. Этот идиот ушел, велев нам не трогаться с места. Я сделал все, что в моих силах.

– Не сомневаюсь, – согласился Картер. – Копы вмешивались?

– Ты же знаешь. Полиция приезжает последней. Когда они притащились, вмешиваться уже было не во что.

Картер подошел к дивану. Макс затих. Эл – один из его дружков – подал ему зажженную сигарету. Макс с наслаждением затянулся, выпустил дым. Каждое движение отзывалось жуткой гримасой на его физиономии. Эти отморозки отделали его по полной.

– Сколько их было? – спросил у Пола Картер.

– Я видел двоих. Остальные, думаю, слиняли раньше.

С двоими Макс бы справился. Судя по его виду, ему пришлось отбиваться от всей Национальной гвардии.

Из кухни, с миской воды и полотенцем, пришла Лора – последняя игрушка Макса. Она тоже была в клубе и еще не успела переодеться. Сухо улыбнувшись Картеру, она пристроилась перед диваном, чтобы обмыть Максу физиономию. Но не очень-то у нее получилось: Макс, бормоча ругательства, гнал ее прочь.

– О’Хейр, рот закрой! – потребовала она. – А то я добавлю.

Макс усмехнулся разбитыми губами с зажатой в них сигаретой.

– Когда ты так говоришь, у меня даже встает! – Он подмигнул ей здоровым глазом.

Лора наградила его сердитым взглядом и продолжила свои попытки смыть кровь с физиономии Макса.

– Похоже, нам придется тащить твою задницу в больницу, – сказал Картер.

Лора расстегнула Максу рубашку, обнажив результаты разборки. Любое прикосновение мокрого полотенца к ребрам заставляло Макса дергаться и стонать.

– Брось, Картер. Я в полном порядке, – уверял Макс. – В больнице задают слишком много вопросов.

– Макс, тут нужна врачебная помощь, – возразил Картер. – Мы сейчас вызовем…

– Никуда я не поеду. Слышите? – рявкнул Макс. – Докторишки сразу стукнут в полицию. Мне только этого не хватало. И пробу крови возьмут… Да, эти долбаные твари забрали мой кокс.

– И много? – почесывая подбородок, спросил Картер.

– Достаточно. – Макс прищурил здоровый глаз. – Я думал, ты тоже был в баре. Спрашиваю у Пола. Он сказал, ты исчез, а куда – не знает.

Картер полез в задний карман за сигаретами. На Макса он старался не смотреть.

– Душно стало. Вышел немного прогуляться.

Макс усмехнулся, что заставило его вновь скорчиться от боли.

– Значит, прогуляться? И как звали твою прогулочку?

Картер решил не отвечать. Лора принесла пакет со льдом, приложила к вспухшему глазу своего приятеля. Макс дернулся, дрыгнув обеими ногами.

– Чем вообще ты думал? – спросил Картер, доставая зажигалку.

– Не волнуйся, – успокоил его Макс, пьяно махнув рукой. – Кокс я верну. Ей-богу, верну. Ты ведь в случае чего прикроешь мою спину?