Сейчас мне даже начало казаться, что я немного понимаю императора, который не стал возвращать свою жену, решившую пойти по пути наименьшего сопротивления и просто спрятаться от всех. Я уже не видела в этом пожилом драконе ничего ужасного. А вот сыновья считали его виновным в том, что росли без матери.

Хотя, если рассудить здраво, я бы не перекладывала всю вину только на него. Может, он и должен был броситься вслед за ней, как поступила я, может, должен был что-то предпринять. Но если это действительно было ее добровольным решением, то и винить его одного было бы глупо.

А сколько было страданий, крови, загубленных жизней за годы существования империи. Мне казалось, что гораздо большая вина за все произошедшее и с драконами и с единорогами лежит на плечах их проклятого божества. Зачем создавать народ, благополучное существование которого ты не в силах обеспечить? Именно ее мотивы, поступки и действия для меня оставались совершенно непонятными. От накатывающей с новой силой волны злости на Создательницу меня отвлек возникший в центре зала огненный круг, из которого она и появилась. Я нервно вздохнула от того, что цепкий взгляд старой драконицы сразу же остановился на мне.

– Подойди, дитя, – голосом, звучащим подобно раскатам грома, обратилась она ко мне.

Подходить я не хотела. И если бы Наргар самым бессовестным образом не подтолкнул меня в направлении драконицы, я бы совершенно точно с места не сдвинулась. А так, по инерции сделав несколько шагов вперед, я отрезала себе путь назад, и мне пришлось двигаться дальше, пока я не оказалась возле огромной старой драконицы. Она выразительно моргнула, и вокруг сферой завертелся туман, создавая подобие непроницаемого белого шара, окутывающего только нас. Взгляд драконицы не отрывался от меня, перепуганной до икоты.

– Я хотела сказать тебе спасибо. – На этот раз не было раскатистого громкого голоса, был обычный тихий и похожий на старческий, чуть поскрипывающий, но не пугающий и не оглушающий.

Я просто кивнула, не собираясь вести долгие беседы.

– Ты осуждаешь меня? – почему-то спросила Создательница.

Неужели мое мнение имеет для нее хоть какое-то значение? Я снова промолчала. Не знаю, вправе ли я высказывать свое недовольство, а ответить «нет» я не могла, потому что это была бы неправда.

– Осуждаешь, – грустно заметила драконица и начала рассказ. – Когда-то у меня был сын. Это было еще в те далекие времена, когда драконов считали дикими ворами красавиц и золота. – Она хмыкнула, изобразив подобие смеха. – Так уж вышло, что мой сын влюбился в прекрасную девушку, одну из принцесс человеческого королевства. И как ему ни втолковывали, что дракон не может любить человека, ничто не могло его переубедить. Я не могла смотреть на его страдания. Он просто медленно угасал. И я начала искать ритуал, проведя который он мог бы обращаться человеком. Но такого ритуала не было… Тогда-то я и встретила Ору, которая сейчас хранит Драконий Пик. Ора была очень сильным магом, но ее сердце разбили, и она стала отшельницей. Поселилась в пещере и постоянно занималась магией. Я подружилась с колдуньей, и мы придумали рискованный ритуал обращения. Нам очень страшно было проводить его, но сын был согласен на все, только бы иметь возможность жить рядом со своей любимой, и поэтому мы рискнули. Ритуал прошел успешно, и мой сын смог превращаться в человека по собственному желанию. Он завоевал сердце той принцессы, и они поженились. У них родились дети, которые тоже могли становиться драконами. Но через несколько поколений начались проблемы с потомством, и мы осознали всю плачевность ситуации. – Драконица печально вздохнула. – Как ты знаешь, мы нашли выход. Не очень хороший, но нашли, и другого у нас не было до сих пор. Наших детей тысячелетиями поддерживала магия жизни единорогов. Но мы относились к ним как к рабам и в результате почти истребили их. За это нет нам прощения. Отныне любое преступление по отношению к ним будет караться самым суровым образом. Я создала из своего ребенка первого оборотня, и я виновата как в их существовании, так и в их проблемах. А поскольку они все частично мои дети, я обязана была сделать все возможное, чтобы они жили. – Она взглянула на меня, словно в ожидании того, что я пойму ее, а возможно, даже еще и посочувствую.

– Вы могли исполнить пророчество раньше, могли сделать хоть что-то, хотя бы договориться с единорогами о добровольной подпитке амулетов, – спокойно сказала я.

– Никто не думал, что они разумны и общаются ментально, в этом наша вина. К тому же мы неверно трактовали пророчество. – Драконица шумно выдохнула. – Мы отбирали магию жизни силой, – ее слова больно кольнули в самое мое сердце, – а она должна быть отдана с любовью и во имя любви. Вот и весь секрет… Мы-то думали о ребенке, который начнет новую ветвь, но ты доказала, что магия любви сильнее всех магий на свете, – подвела итог Создательница. – За это я благодарю тебя. Теперь мне не нужно больше следить за своими детьми, и я со спокойной душой уйду на покой. – Драконица согнула передние лапы в коленях и грузно опустилась на пол, склонив голову.

Сейчас передо мной стоял на коленях огромный древний истинный дракон, и это было просто невероятно. Я смогла только кивнуть в знак благодарности, и драконица поднялась. В ту же секунду туман вокруг нас развеялся, и я поняла, что могу вернуться на свое место рядом с Наргаром.

– Все хорошо? – шепнул мне на ухо дракон.

– Да, – так же тихо ответила я.

Создательница при всех выразила свою благодарность нам с Наргаром и сообщила о том, что уходит на покой. Не будет у драконов больше выбора невест, и благословение на брак они теперь могут просить только у своих родителей.

Удалилась драконица точно так же, как и появилась, быстро и неожиданно для всех. На прощанье она подмигнула мне правым глазом. И я машинально подмигнула ей в ответ!

Император все же дал согласие на брак Лалэль и Ригара, чему эти двое были несказанно рады. Видимо, новость об уходе на покой, как он выражается, старой карги, вызвала у него слишком много положительных эмоций.

Наргар, судя по всему, чувствовал мою нервозность и подозревал, что я обижена, поэтому старался разговаривать со мной крайне осторожно.