– Ого, какое потрясающее платье! – воскликнула Мария, разворачивая сверток с фирменным знаком магазина, в котором мы с Наром его купили. Я даже не знала, что его уже привезли.

Служанка попросила меня подняться, и мы совместными усилиями надели на меня роскошное красное платье. Откуда-то донеслись звуки веселой музыки.

– Ой, бал уже начался! – воскликнула Мария.

– Вот и хорошо, – не скрывая радости сказала я.

Значит, когда я спущусь, зал уже будет полон, и я останусь незамеченной. Я весьма скептически относилась к всевозможным маскарадам и карнавалам, для меня всегда было загадкой, как знакомые люди, пусть даже и прячущие лица под масками, не могут узнать друг друга.

Хотя на подобном маскараде мне бывать еще не приходилось. Лора говорила, что перед входом в зал каждый проходит через магический контур. Он совершенно меняет личину человека. Мне было очень интересно посмотреть, как это происходит и насколько при этом меняется внешность. Лора вроде говорила только про цвет волос, глаз и кожи, а какие еще сюрпризы несет магия «преображения», я, если честно, не знала. Через несколько минут отпустила Марию и надела рубиновое колье, в очередной раз залюбовавшись переливами крупных камней. Повертела в руках браслет и, решив, что он слишком громоздкий, спрятала обратно в коробочку, а вот серьги с крупными рубинами в форме капелек надела не раздумывая.

– Ася! – позвала я, глядя в зеркало.

Отражение появилась в следующую секунду.

– Ого, – восторженно протянула девушка, подавшись вперед и рассматривая подол моего платья. – А мы долго в этом наряде будем? – оживилась двойник.

Я весело рассмеялась. Аська ведь принимает такую же форму, как и я, то есть вся одежда, которую надела я, появлялась и на ней.

– До конца маскарада, – обрадовала ее я. – Свидание? – лукаво интересуюсь, заметив предвкушающий взгляд отражения.

– Нет, – слишком быстро ответила Аська.

Даже слишком быстро. Так что я сразу поняла – она определенно хочет произвести на кого-то впечатление. Я звала ее только оценить наряд. А сейчас даже не видела смысла повторять вопрос, потому что реакция отражения и так была слишком уж явной. Теперь я была уверена, что выгляжу потрясающе. Хоть у меня и не было планов произвести впечатление на кого-то конкретно, но хорошо выглядеть все же было приятно.

Аська поспешно скрылась, пролепетав, что ей пора. А я с улыбкой надела маску и, еще раз посмотрев в зеркало, вышла из комнаты. Еще до того, как дошла до лестницы, ведущей на первый этаж, отчетливо услышала громкую быструю музыку, и сразу захотелось танцевать! На самом деле я очень люблю танцевать, просто мне редко выпадает такая возможность. Поэтому сегодня я собиралась натанцеваться вдоволь и незамеченной вернуться к себе в комнату. Все-таки завтра встречаться с императором тет-а-тет…

Подошла к входу в бальный зал, дверь которого для меня тут же открыли два лакея, стоящие по обе стороны от входа. Поклонившись, они простерли руки в приглашающем жесте. Я глубоко вдохнула и в предвкушении сделала шаг в магический контур, а вышла уже в зале полном народа.

Повсюду кружили пары! Леди в разноцветных платьях, кавалеры в нарядных костюмах, и все были в масках. Я попыталась выловить из толпы хотя бы кого-то знакомого, но безрезультатно. Немного повернула голову в бок и обнаружила, что на мое плечо падает смоляно-черная прядь. Я ошеломленно взяла в руку локон, чтобы внимательно его рассмотреть. Действительно, мои волосы… И они были совершенно черными! Я победно улыбнулась. Вот теперь точно все будет хорошо, и никакой Ригар мне не страшен. Фамильных драгоценностей на мне нет, волосы у меня черные, так что черта с два он меня узнает! И я гордо направилась к столикам, где были расставлены креманки с мороженым, сладкие пирожные с различными фруктами и бокалы с вином и соком. Я взяла бокал белого вина и сделала жадный глоток.

– Леди подарит мне танец? – прозвучал приятный мужской голос рядом со мной и, подняв глаза, я обнаружила высокого мужчину с блестящими светло-русыми волосами и в маске, закрывающей пол-лица.

Вспомнила, что, собственно, потанцевать я сюда и пришла, поставила бокал на стол, сделала неглубокий реверанс и приняла приглашение на танец. У мужчины, с которым мы кружились по залу с невероятной скоростью, были синие, как небо, глаза, поэтому определить, дракон он или нет, было невозможно, хотя если начать разговаривать, это сразу станет понятным.

– Какого цвета у меня глаза? – спросила я первое, что пришло в голову.

Мужчину странный вопрос нисколько не смутил. Он внимательно посмотрел в мое лицо.

– Бирюзовые, – через мгновение ответил мужчина. – Как морская гладь в свете рассветного солнца или как лесные озера с самой чистой водой, – проникновенно добавил незнакомец.

Я поежилась. Значит, у меня цвет глаз от этого их магического контура не поменялся? Мужчина описал мой обычный цвет глаз. Получается, контур меняет только волосы? И я решила рассмотреть волосы незнакомца, которые были заплетены в свободную косу, и сейчас были светло-русыми наподобие моего натурального цвета.

– Выходит, не изменились, – озвучила я свои мысли.

– Почему же, изменились, – поспешно ответил мужчина.

Странный он. Если мои глаза изменили цвет при входе в зал, а он все равно назвал нужный цвет, то, вероятнее всего, сейчас я танцую с кем-то знакомым… Интересно, как он меня узнал, а еще интереснее, кто это.

«Вот бы узнать, изменен ли у него цвет волос?» – подумала я. И как только я об этом подумала, совершенно случайно обнаружила малюсенькую черную змейку, пытающуюся быть незаметной на светлой сейчас шевелюре Тора.